Tesoritos de Lectura Comiquera

 Siendo temporada de Halloween ("it´s the most wonderful time...of the year"), nos hemos pasado las noches aplicando lectura y relectura de comics de terror, como buen periodo festivo. A nuestra manera.

Brevemente, comento algo de lo leído:

Un Cesto Lleno de Cabezas: de Joe Hill y Leomacs

Podría clasificarse esta historia como un slasher sobrenatural, donde una joven inocente se ve envuelta involuntariamente en situaciones muy bestias, a causa de un objeto maldito, en este caso un hacha vikinga. Violencia y humor negro, en un relato de Joe Hill, conocido autor de "Cuernos" y otras novelas, que se prodiga con frecuencia en el mundo del cómic. Y es hijo de Stephen King, aunque ya se ha ganado el reconocimiento por mérito propio. El dibujo de Leomacs es muy aplicado, dinámico y fresco.

Fantasmas. Vol 01 Hurto Hechizado: de Joshua Williamson, Goran Sudzuka y Miroslav Mrva

Intriga en una casa habitada por fantasmas. Los protagonistas lo deben comprobar, y para ello deben capturar a un fantasma tal cual, como prueba del fenómeno sobrenatural, a pedido de un excéntrico y corrupto millonario. Misterio, terror, acción y sorpresas. Williamson es un escritor de larga trayectoria, con bastante buen oficio, y Sudzuka es un artista con un dibujo muy cumplidor a quien vi por primera vez en un comic de Wonder Woman. Todo muy bien.

Wytches: de Scott Snyder, Jock y Matt Hollingsworth

Terror en los bosques, en una historia donde la amenaza proviene de unas brujas y de un cierto culto siniestro. Los protagonistas son una pequeña familia conformada por un padre, una madre y la hija adolescente, quienes se ven atrapados en medio de una trampa infernal, como se puede decir. Terror, muerte y sacrificio, en una historia bien desarrollada por Snyder, actual escritor estrella de DC Comics, con el estilizado dibujo de Jock y el color adecuado a cargo de Hollingsworth, creando una atmosfera muy extraña, como debe ser.

Otoñal: de Daniel Kraus, Chris Shehan y Jason Wordie

Una joven madre y su hija llegan a un pequeño poblado para reclamar la propiedad de una vieja casa. Pero, a medida que transcurren los días, ambas descubrirán que todo aquel que ingresa en estos terrenos luego no podrá salir. Mejor dicho, no podrá escapar, porque una maldad siniestra acecha esta región en busca de víctimas. Cuán larga es la sombra de una historia como la que se cuenta en el clásico film "The Wicker Man". Lo interesante es ver cómo los nuevos relatos aplican ingeniosas vueltas de tuerca, para infundir nuevas pesadillas. Buena propuesta, una historia que logra incomodar, y una propuesta gráfica muy acertada.

Infidel (Infiel): de Pornsak Pichetshote, Aaron Campbell, José Villarubia y Jeff Powell

La nueva inquilina de un viejo edificio, cuya familia es de origen musulmana, intenta llevar la vida en un mundo de discriminación y desigualdad. Pero unas extrañas apariciones ocurren en su nuevo entorno, y sólo ella las puede ver en su forma amenazante. Esto va a ir en aumento, de sustos iniciales hasta llegar a terribles acontecimientos. Porque en ese edificio hay un maligno secreto por descubrir. Un relato de fenómenos sobrenaturales, pero, sobre todo, de denuncia social por la injusticia que se comete contra todo aquel considerado diferente, no importando su inocencia. Una historia de horror muy actual del escritor Pichetshote en lo que ha sido su primera obra luego de ser editor en Vertigo. El comic sube aún más el nivel gracias al impresionante arte de Campbell.

Ahora toca revisar películas, para ver cómo se renueva el cine de horror. En breve volvemos, apresuradamente.

La Última Seducción - The Last Seduction (1994)

 Bridget es la esposa de Clay, un médico venido a menos el cual logra vender un paquete de sustancias dentro del bajo mundo, por lo cual recauda una fortuna. Sin embargo, ella le roba todo el dinero y huye de la ciudad. En Nueva York, Bridget cambia de identidad e inicia una nueva vida. Pero su esposo le sigue los pasos desesperadamente, así que ella decide poner en marcha un plan para librarse de él. Ahí es cuando conoce a Mike, un vendedor de seguros, el cual cae bajo sus encantos sin remedio y se convierte en la pieza clave de sus siniestras intenciones.

Completando mi anterior pequeño repaso de films Neo Noir de los años noventa, toca el turno de comentar esta película del director John Dahl. De este realizador ya habíamos visto y posteado "Red Rock West" del año 1993. Apenas un año después, se estrenó en salas esta obra suya la cual alcanzó mayor resonancia. "The Last Seduction" es una película que causó cierto revuelo por su trama bien construida y sus momentos de erotismo sin tapujos. Los años noventa mostraron quizás los últimos films hechos en Hollywood donde la sensualidad y la pasión formaban parte importante de la trama, sin mayores dificultades.

En esta década se pudo ver parejas cinematográficas como Bruce Willis y Jane March en "Color of Night", Nicolas Cage y Erika Anderson en "Zandalee", Sharon Stone y William Baldwin en "Sliver" o Michael Douglas y Demi Moore en "Disclosure", con historias que en el nuevo milenio se han convertido en materia para un cine independiente, pues los grandes estudios cedieron ante las nuevas tendencias dirigidas hacia un relato fílmico menos explicito. Actualmente, lo más cercano a estos relatos y que se ha realizado en Hollywood son las adaptaciones de las novelas de la escritora E. L. James y su trilogía "50 Shades of Grey", así como la adaptación de la novela "The Housemaid", de la escritora Freida McFadden, en el año 2025. Pero no se trata de una recuperación de estos temas, sobre todo en estos tiempos donde el drama sin censura y la mediana producción han perdido terreno y no hay cuando se recupere.

 "The Last Seduction" es la historia de Bridget, una mujer inteligente y muy astuta; un ser independiente, porque, según vemos, ella se vale de sus relaciones con sus parejas como un medio para conseguir sus objetivos. Además, ella es totalmente amoral: no tiene límites y no hay un rastro de afecto o consideración en todo su accionar, lo cual la convierte en una persona completamente peligrosa. De esta manera, tanto su esposo como su amante, y todo aquel que se atraviese en su camino, se ven arrastrados por la cadena de acontecimientos que se desatan una vez que Bridget emprende acciones para salir adelante. Ni la masculinidad tóxica ni el sentimiento sincero pueden doblegar su voluntad ni alejarla de sus objetivos.

La historia escrita por el guionista Steven Barancik recorre los bajos fondos de una gran ciudad hasta las oficinas de respetadas compañías de seguro, a las cuales la protagonista accede haciendo uso de sus habilidades para la comunicación. Prácticamente, Bridget es el único personaje femenino de todo el film, en medio de un mundo masculino que se encuentra superado por su audacia.

El rol está a cargo de la actriz Linda Fiorentino, quien se luce como una moderna Femme Fatale de nuestros días, en belleza, voz y actitud seductora. Con este rol Fiorentino logró tal connotación que poco tiempo después se convirtió en la protagonista de otro emblemático título de aquellos años, como lo es "Jade" del gran director William Friedkin. La presencia avasalladora de la actriz se ve bien acompañada por los destacados actores Bill Pullman, Peter Berg, Bill Nunn y J.T. Walsh. Todos ellos realizan un trabajo formidable, en aras de una película muy lograda.

La dirección de John Dahl es fluida y con un estilo muy clásico, con un trabajo de actores muy logrado. Todo ello en su mayor parte dentro de espacios cerrados, entre cuatro paredes y especialmente a media luz, con primeros planos a sus rostros. La interacción entre ellos resulta bastante certera. También hay momentos en exteriores, principalmente para ver a Bridget caminar por esas calles donde su elegancia y frialdad parecen extenderse a su paso, en una pequeña ciudad cuya amabilidad de sus habitantes a ella le resulta algo incomprensible.

"La Última Seducción" es sin duda un título imperdible dentro del llamado cine negro, ya no solo de los años noventa sino de la historia del cine contemporáneo. Relato que expone los niveles de frialdad a los que puede llegar la ambición del ser humano, sin importar las consecuencias en otras personas. Existe una secuela de esta película pero fue realizada directa para el mercado del video, con una nueva dirección y un nuevo elenco, que esperamos revisar en una próxima oportunidad. 

El Viento - The Wind (2018)

En el siglo XIX, en medio de una llanura desolada ubicada en Nuevo México, se hallan dos pequeñas e indefensas cabañas. En una de ellas vive Lizzy, una joven mujer, quien llegó a estas tierras en compañía de su esposo Isaac estando embarazada. Sin embargo, en medio de una terrible noche, Lizzy perdió a su hijo al momento del parto, algo que la hunde en una profunda tristeza. La cabaña más próxima pertenece a sus vecinos Gideon y Emma. Al inicio, tras la llegada de Lizzy y su esposo, ambas familias fueron muy unidas, sin nadie más en kilómetros a la redonda en este paraje, el cual por las noches se hace muy siniestro. Pero la tragedia volvió a golpearlos, cuando Emma falleció de un disparo de escopeta.

Isaac y Gideon emprenden el traslado del cadáver a la ciudad, dejando a Lizzy sola en su cabaña durante unos días. En este periodo de tiempo, la joven empieza a notar una presencia inexplicable en el ambiente, con el sonido del viento cada vez más extraño, así como el comportamiento de los animales que rodean su cabaña. Atormentada mientras recuerda las tragedias ocurridas desde su llegada, Lizzy sabe que hay algo ahí afuera, y que ahora quiere acabar con ella.

"The Wind" es una película norteamericana dirigida por Emma Tammi, una realizadora que hoy en día es reconocida por haberse hecho cargo de manera exitosa de las dos películas de la saga "Five Nights at Freddy´s", basadas en el famoso videojuego. Sin embargo, su debut en el largometraje para la gran pantalla se dio con esta obra en el año 2018, consolidando un aclamado recorrido por festivales y proyecciones limitadas. Genial, porque el relato que propone es sin duda cautivante, a partir de un guion de la escritora Teresa Sutherland.

La película nos cuenta una ficción con carácter sobrenatural, ambientada dentro del marco histórico de fines del siglo XIX, y en una región geográfica particular, un territorio alejado del progreso que se alzaba ante el cambio de siglo y la llegada de nuevos tiempos, es decir, un entorno completamente cambiante. Hasta aquí llegan una pareja de esposos, quienes se trasladan a este paraje desolado, como un lugar destinado para aquellos que huyen de la vida en la ciudad, y que encuentran antiguas tradiciones y mitos que parecen seducirlos. La fe cristiana converge con la creencia en seres mitológicos y criaturas de concepción fabulosa.

La directora Emma Tammi nos describe esta situación a través de una puesta en escena muy destacable, donde la visión panorámica de un paisaje desolado parece envolver a un pequeño grupo de personajes, donde destaca la figura de Lizzy, la joven esposa quien se muestra indefensa ante la atmosfera que la rodea. Tanto de día como de noche, surgen figuras y sombras amenazantes que la acechan, y que llegan a atacarla. En forma lograda la película expone estas situaciones de carácter sobrenatural e inexplicable, cuyo misterio busca resolución en una figura maléfica que habita en este territorio, mientras se hurga en la memoria de la protagonista, con su constante uso de flashbacks para describir los hechos previos a su situación actual. Si bien es cierto, hay momentos en los cuales los cambios temporales pueden confundir al espectador, una vez metido en el juego y entendida la propuesta el relato resulta comprensible.

La actuación de la protagonista, la actriz Caitlin Gerald, quien luego figura en IMDB como Kit Goldsmith, es sin duda un trabajo excepcional, y es una gran fortaleza de la película. La joven actriz logra dar vida a Lizzy de manera convincente, reflejando toda la travesía que recorre su estado mental, desde la inicial calma de la vida en pareja, hasta su atormentada situación al frente de las extrañas e inexplicables amenazas que enfrenta en solitario. Su rostro nos muestra el miedo, las dudas, el desconcierto y la furia que se apodera de ella en cada episodio de su tribulación. La actriz es el centro de cada momento, y como buena protagonista logra captar la atención durante todo el metraje, hasta su climática resolución. Sobre esto, quizás esa revelación del misterio puede resultar previsible, o lucir premeditada. A pesar de ello, los distintos momentos que construyen el relato en su conjunto están dirigidos con eficacia, lo cual brinda la solidez necesaria a un largometraje convincente.

"The Wind" es sin duda uno de los mejores weird western del siglo XXI, el cual logra combinar en forma efectiva el drama y el tormento de su protagonista, la cual transita desde la vulnerabilidad hasta la fortaleza, dentro de un entorno acechado por fuerzas desconocidas, con terribles consecuencias. La película despliega un reducido número de elementos, siendo una puesta en escena minimalista, con algunos momentos donde el trucaje visual y los efectos de sonido resultan básicos y muy efectivos, cuando construyen momentos de intensidad bien conseguidos. El desenlace revelador y de connotación poética concuerda con este escenario de puro vacío existencial, como el punto final para el sufrimiento humano en esta tierra.

Siete Cementerios - Seven Cemeteries (2024)

 El Rancho Las Cruces es la ambición de un jefe del crimen conocido como El Abuelo. La casa es habitada por la pareja conformada por Mateo y Carmela. Ellos se niegan a vender su propiedad. Una mañana, El Abuelo y su ejército llegan hasta el lugar y ponen fin a la vida de Mateo, dejando a Carmela en medio del llanto, y dándole un plazo para que abandone el lugar. Por su parte, Santana Bravo, un viejo conocido de Mateo, sale de prisión al cumplir su condena y llega hasta el rancho en busca de trabajo. Pero El Abuelo se adelanta a sus planes, y envía a un policía corrupto al lugar y lo liquida en medio del campo. Para sorpresa de todos, una bruja que vive en aquel terreno se lleva el cuerpo de Bravo y lo resucita tras un conjuro mágico. Se descubre que el muerto viviente puede resucitar a otros cadáveres, y armar un ejército que enfrente al Abuelo. De esta manera empieza la venganza.

El western clásico tal cual lo conocemos ha dado lugar a relatos ubicados en una época mucho más moderna, es decir, del siglo XIX pasamos al siglo XX o XXI, manteniendo algunas de sus características. El western como relato de época ha trascendido en la ficción con sus conflictos, luchas, ambiciones, escenarios y personajes, quienes buscan sobrevivir en una vida hostil. Esto ocurre tanto en la literatura como, por supuesto, en el cine. Y es aquí donde se reconoce el llamado Neo Western, una variante muy interesante del relato, que en este particular caso se une a esta otra vertiente llamada el Weird Western. El resultado es curioso y divertido, en buena manera.

Nuevamente, tenemos otra película sencilla y efectiva, bajo los estándares de la serie B de toda la vida. "Siete Cementerios" es una obra dirigida por John Gulager, el mismo realizador de hace casi veinte años de la trilogía de películas titulada "Feast", acerca de una invasión de monstruos voraces que acechaban a un grupo de personas, precisamente en ambientas muy ligados al western, como la taberna o el pueblo fantasma en medio de la nada. Estas historias las vi en su momento y me resultaron satisfactorias, unas más, otras menos, pero todas disfrutables. Tras aquellos trabajos, el realizador no ha tenido demasiadas producciones, siendo su anterior largometraje "Children of the Corn; Runaway", del año 2018, lo cual me ha llamado la atención y espero ver pronto, a pesar de su baja calificación en IMDB. Gulager es muy conocedor del cine de género, algo que ya está demostrado, así que vamos a revisarlo.

El protagonista de esta historia que nos ocupa es el actor Danny Trejo, un rostro ampliamente conocido. Una figura que ya cuenta con cuatro décadas de experiencia en el mundo del cine, desde su primer crédito en una película de Jacky Chan. Así que, poco más podemos decir de su fama bien ganada. Es reconocible el buen trabajo del actor en sus roles habituales de hombre duro, y en este caso, un sujeto maltratado y desafortunado, pero de buen corazón. El trabajo de Danny Trejo es impecable en su línea, siendo un actor muy conocedor del género de la acción y del terror, con mucha experiencia en ello.

La película es una típica historia de venganza contra un desalmado líder del crimen, en una zona fronteriza, donde este señor controla a las mismas fuerzas del orden. Es decir, es la lucha en solitario contra un poder absoluto. El cambio de planes surge con la ayuda de fuerzas sobrenaturales, las cuales convocan un pequeño grupo de zombies, con todas sus letras. A diferencia de las clásicas películas de horror sobre el tema, estos zombies pueden hablar y presentan rasgos de personalidad muy humanos, lo que les confiere identidad propia y cierto carisma según cada caso. Aquí se permite la comedia de humor negro, la cual aligera la tragedia y la situación de crisis que vive la otra protagonista de la historia, quien es Carmela, la joven dueña del rancho, rol asumido con acierto por la actriz Samantha Ashley.

Otro punto a favor del film se encuentra en la dimensión del villano de turno. En este caso, se trata de un hombre algo mayor, pero con gran personalidad, sobre todo para la maldad. Este rol está a cargo del actor Sal López, artista de larga trayectoria quien ya ha tenido experiencia previa con los zombies en la recordada película "Return of the Living Dead 3" del año 1993, como parte de su reparto. El actor cumple con dar vida a este malvado señor de aquellas tierras, y lo hace en forma destacada.

La película desarrolla su historia con acierto, con acción discreta y sobre todo con toques de humor, algo inocente pero que no incomoda. Se hace notar la falta de un mayor tamaño de producción, ya que se trata de una intriga que obliga a la acción total, la cual se desarrolla en forma efectiva, pero sin un despliegue espectacular notable. Los realizadores conducen la película por ciertos caminos para sortear la falta de mayores medios, lo cual se hace evidente. Esto nos recuerda que una película como "Rambo 5", del año 2019, desarrolla una situación similar, pero con mayor espectacularidad. De todos modos, es innegable que "Siete Cementerios" presenta una resolución que funciona de manera ingeniosa.

"Seven Cemeteries" es una historia de acción efectiva y comedia negra ligera. Con situaciones que logran mantener el interés superando algunas dificultades propias del nivel de producción entre manos, y las vallas de una historia sencilla sin mayor profundidad, pero que logra salir adelante con su reparto de actores muy adecuado. El terror brilla por su ausencia, más allá de algunos momentos de trucaje gore tradicional, para recordarnos que estamos rodeados de zombies, y que la justicia siempre llega, incluso desde los lugares más inesperados. 

 

Night of the Tommyknockers (2022)

 En el Viejo Oeste, una pandilla de delincuentes roba el banco y logra huir tras un tiroteo, dejando varios heridos y un muerto. En las afueras de la ciudad, en medio del desierto, ellos deciden comprobar la veracidad de unos rumores sobre la existencia de una vieja mina de oro abandonada, muy próxima al pueblo más cercano. Al llegar a su destino, lo que ellos encuentran es una ciudad acechada por unos seres monstruosos, de los cuales logran huir refugiándose en una cantina, donde se hallan ocultos el sheriff del lugar y un grupo de habitantes. Los monstruos son los llamados Tommyknockers, y han emergido de las profundidades de la vieja mina tras una explosión provocada por buscadores de oro, la cual los ha liberado. Ahora, las monstruosas criaturas van a destruir el pueblo y a todos sus habitantes.

Las pandillas de delincuentes forman parte habitual de los westerns más violentos. Del mismo modo, esta película independiente a cargo del realizador Michael Su propone una aventura llena de violencia, a la cual se añade la presencia sobrenatural de unas criaturas sanguinarias. A pesar de ello, "Night of the Tommyknockers" mantiene un tono de humor negro en todo el relato, lo cual aligera la experiencia y se apoya en la galería de personajes variopintos que nos presenta.

La película es entretenida y dinámica. Es una producción modesta, con las limitaciones del caso, lo cual no oculta en ningún momento. Hay una practicidad en el resultado, con un juego de situaciones que no se detiene, y con la interacción de un buen número de personajes, lo cual sorprende, siendo todos ellos sometidos a una situación concreta y en un periodo de tiempo determinado. Hay fallos, obviamente sí, como son algunos diálogos ingenuos, vestuarios de ocasión, heridas de bala que desaparecen, personajes desaprovechados, de todos modos, siendo espectadores habituales de este tipo de producciones, el resultado final no resulta perjudicado.

Ahora, tenemos que hablar de ... Richard Grieco.

El numeroso elenco de actores está encabezado por Richard Grieco, quien interpreta con acierto a Dirk, el lider de la banda de delincuentes. Destaca su actuación muy sobria, muy calmado y maduro, convertido en un pistolero notable con el poncho en la espalda, para mayor referencia a las figuras míticas del western. Cada aparición suya es bastante llamativa dentro del film. La presencia de Grieco es un aliciente para quienes somos integrantes de la generación "21 Jump Street", lo cual, también me ha recordado la serie "Rag to Riches", donde apareció en un episodio. El actor es una de las figuras que aquella serie de policías juveniles logró lanzar al estrellato, siendo el caso más célebre el ascenso del actor Johnny Depp, gran estrella de cine por mérito propio, y mejor actor, sin duda. 

El caso de Richard Grieco fue algo meteórico: ingresó a la serie en la tercera temporada, y, cuando esta fue cancelada, tuvo su propia serie spin-off titulada "Booker", la cual duró dos años, hasta 1990. Esto le permitió convertirse en figura dentro de dos títulos del cine juvenil de aquellos años, y para grandes estudios, como son "If Looks Could Kill" y "Mobsters". A ellos le siguieron otras producciones, pero ya todas ellas dentro de la serie B y medio televisivo. Todo el siglo XXI no ha dejado de trabajar, lo cual se demuestra en su extensa filmografía, siempre en producciones de serie B y apariciones televisivas. Lo más probable es que más adelante vuelva sobre alguna película donde Richard Grieco participe, porque estas producciones son las que nos fascinan.

Respecto del reparto en "Night of the Tommyknockers", también encontramos a otras figuras destacables, como lo son el actor Tom Sizemore, en el breve rol del sheriff de pueblo, venido a menos, donde la situación sobrenatural lo supera ampliamente. Tom Sizemore fue un actor veterano de Hollywood que empezó su carrera a finales de la década del ochenta, y destacó nítidamente durante todos los años noventa, tanto en acción como en drama, bajo las órdenes de grandes directores, como lo son Steven Spielberg, Ridley Scott, Tony Scott, Oliver Stone y otros. En el siglo XXI ya se hizo menos visible en grandes producciones, y su carrera se dedicó por completo a la serie B, tanto en drama, acción y el terror. La excepción dentro de muchas producciones la constituye su participación en la serie de TV de culto "Twin Peaks", la tercera temporada, en el año 2017. Tom Sizemore nos dejó en el año 2023, con una filmografía extensa y variada, siempre con su presencia muy reconocible.

También es muy destacable en este film el actor Robert LaSardo, otra figura de larga trayectoria, muy habitual en películas de acción donde normalmente asume el papel de sujeto violento, como también ocurre en esta película, en el papel de Lucky, uno de los integrantes de la pandilla de Dirk, en este caso, es el más locuaz y desenvuelto, con lo cual logra destacar nítidamente. Robert LaSardo es muy recordado por su participación en la mítica serie de TV "Nip Tuck", donde tuvo el rol de un villano memorable. Su mayor presencia en producciones de terror es reciente, ocurrida durante este siglo XXI.

"La Noche de los Tommyknockers" es una película muy entretenida y desenfadada, con una situación de asedio vista mil veces en muchas ficciones de horror, pero que mantiene dinamismo, con personajes atractivos, como ya se dijo, bastante numerosos, como lo pueden ser: los miembros de la banda de asaltantes, Betsy, la guapa rubia que es el interés amoroso de Dirk, el borracho del pueblo, el dueño del bar, la madame del burdel, las empleadas, Fred el farmacéutico, Julia la periodista, el jinete caza recompensas o Jim, el viejo pistolero que busca venganza. Algunos de ellos resultan desaprovechados, algo que me incomoda, pero es lo que tiene un relato coral, que nos puede dejar con ganas de ver más de alguno de estos personajes.

La historia no engaña, eso sí: los bandoleros de la pandilla de Dirk no son buenas personas, ni siquiera antihéroes. Por ello, es difícil, o no, predecir el destino de todos estos personajes. La presencia terrorífica de los llamados Tommyknockers es monstruosa y disparatada al mismo tiempo, con ese diseño muy improvisado. Su dinámica violenta y el gore que se despliega, a la vieja usanza, cumplen con la buena función.

"Night of the Tommyknockers" me resulta muy agradable, y me extraña que a estas alturas no sea tan mencionada en los sitios webs temáticos. A reivindicar este título, una pequeña producción hecha con mucho esmero y entusiasmo, lo cual se nota en la pantalla.

Vampire Wars - Dead South (2016)

Tras la Guerra de Secesión Norteamericana, un grupo de soldados sobrevivientes inicia el camino de regreso a casa. Una noche, son atacados en forma sorpresiva por un vampiro, el cual aniquila a todo el grupo con la excepción de dos hermanos soldados, los cuales logran acabar con este monstruo, no sin antes ser mordidos e infectados con el vampirismo. El médico que atiende sus heridas les indica que la única cura a su mal puede hallarse en el remedio que elabora un brujo indio, al cual deben buscar y ofrecer un pago. Siendo ambos hermanos dueños de un terreno de cultivo, deciden contratar a un grupo de trabajadores que han logrado su libertad del vecino Terrateniente local, con el fin de obtener la riqueza necesaria para pagar su cura. El Terrateniente reclama ese terreno como parte de su propiedad, así que inicia una serie de ataques contra los hermanos y sus trabajadores, lo cual se convierte en una guerra mortal.

"Vampire Wars" es una película con una trama bastante curiosa, que une un hecho histórico como la Guerra de Secesión Norteamericana y sus consecuencias, con el mito de los vampiros. Los viejos dueños de las tierras buscan mantener su poder económico, y no dudan en enfrentar dos situaciones inusuales, como son la existencia del virus vampírico, que está presente en esa extraña sociedad, así como también la amenaza de un grupo de seres conocidos como los caníbales, sujetos que sufren adicción por la carne humana. Todos ellos se ven enfrentados, dentro de esa extraña convivencia en la cual el viejo aristócrata busca prevalecer. La ambición del terrateniente local es tan destructiva como la sed de sangre del vampiro o el hambre de carne por parte del caníbal, pero lo suyo es el hambre de poder absoluto. De esta manera, la trama puede sonar interesante, pero la película no lo logra debido principalmente a su escasez de medios, algo que se hace muy notorio.

En primer lugar, vemos la escenificación de un momento de la guerra y, sin embargo, su dimensión es muy limitada: falta de extras, falta de mayor despliegue, lo cual configura una breve exposición de un hecho bélico. A continuación, el film nos narra una serie de intrigas y enfrentamientos, cuyos estallidos de acción se desarrollan en espacios reducidos que se repiten en cada secuencia. A su favor, estos ocurren tanto de día como de noche, lo cual está bien, y no hay un abuso del empleo de la escasa iluminación en los momentos nocturnos. De todos modos, la cinta en su conjunto denota la falta de recursos propios de una mayor producción cinematográfica, incluso por debajo de la serie B habitual, así como nos muestra una dirección convencional, propia de las producciones televisivas.

El director Craig Ross Jr. tiene una extensa carrera televisiva de más de veinte años, que dio inicio en el año 1998. Fue en el año 2000 cuando presentó el film para video "Killjoy", una comedia de horror con payaso asesino, la cual resulta nada recomendable de mi parte, por más fan que uno pueda ser de la serie Z, pero es que se trata de una mezcla de terror y comedia con la cual es difícil conectar. Sin embargo, la película ha logrado varias entregas que completan seis películas, de las cuales el director ha rodado además la última entrega en el año 2024. 

"Vampire Wars", también conocida como "Dead South" es una cinta cuyo tono se toma en serio su propuesta. Pero las situaciones descritas y la puesta en escena no lo consiguen, ya que resulta una visión muy limitada de un conflicto que pudo tener mayor dimensión, al enfrentar a un grupo de esclavos liberados contra el ejército de un tirano terrateniente. Todos se resuelve con pequeños enfrentamientos, entre un grupo reducido de personajes y en escenarios muy delimitados. El relato deja de lado casi todo aspecto del western, y se convierte sobre todo en un drama de época, con las conspiraciones entre los que controlan las tierras, y un romance prohibido entre un aventurero y una dama de sociedad, todo desarrollado de manera sencilla. 

El aspecto terrorífico es mínimo, y prevalece en los momentos de acción, los cuales son apenas contados. El vampirismo resulta irregular en sus reglas, cuando hay peleas de los infectados a plena luz del día, unas veces cubiertos totalmente y otras veces no, ajustando sus efectos a la situación en desarrollo. Los ataques de los llamados caníbales son visualmente discretos. El vampiro unas veces es un monstruo total y otras veces es un sujeto elegantemente vestido. Hay ciertas irregularidades que debieron alejarnos de la película, y, sin embargo, hemos podido apreciarla de principio a fin.

El reparto de actores realiza un trabajo correcto, lo cual es un punto a favor, y quizás sea el único motivo para mantener la atención en el relato. Los actores Mathew Marsden y Samuel Hunt son los hermanos protagonistas de esta historia, sujetos nobles, honrados, pero que se verán afectados por el vampirismo hasta convertirlos en poderosos seres, hambrientos de sangre, cuyas almas se verán afectadas. También destacan la actriz Elizabeth McLaughlin, los actores Ray Stone y Nathanyael Grey. Este último es un vampiro distinguido y conspirador, sin embargo, queda desaprovechado al final del metraje. Pero los actores más destacables son otros dos miembros del elenco.

El veterano actor John Savage tiene una amplia carrera cinematográfica que inició a finales de los años sesenta. Ha trabajado con reconocidos directores de Hollywood, como Michael Cimino, Joseph Ruben, Robert Benton, Milos Forman, Andrei Konchalovsky o Harold Becker, lo que incluye haber sido protagonista de títulos clásicos como "Hair", "The Onion Field", "The Amateur" o "Maria´s Lovers", En esta pequeña película de vampiros, John Savage es sin duda el mejor actor de la función, lo cual no le resulta difícil, interpretando a un notable villano: distinguido, elegante, de buenas maneras, que no duda en explotar cada vez que decide acabar con sus enemigos. A destacar la presencia de otro veterano actor como lo es Vincent Foster, peón del terrateniente y líder de los caníbales, cuya carrera fílmica empezó en los años noventa, en ese extraño título que es "Brain Dead", del director Adam Simon. 

"Vampire Wars" es una película muy discreta, que además no resulta complaciente con el espectador por su desenlace, el cual no muestra piedad con algunos de sus personajes, lo que puede resultar decepcionante y un giro muy forzado. Nuevamente, las actuaciones correctas son lo mejor del film, a pesar de una historia que no convence. De todos modos, resulta un producto que podría ver nuevamente, por su atractiva idea, a pesar de su llana realización y su extraña combinación de elementos.

Silent Thunder (2023)

 Un Marshall logra capturar a dos atracadores de bancos. En su camino para entregar a los prisioneros a la justicia pública más cercana, los tres viajeros llegan hasta un refugio donde coinciden con un grupo de comerciantes, el cual incluye a cinco señoritas bailarinas. El carruaje de esta comitiva es asaltado por un grupo de salvajes caníbales que se ocultan en las montañas, los cuales liquidan a los encargados y secuestran a las mujeres. El Marshall, los dos atracadores y el dueño de la posada emprenden la misión de perseguir a los atacantes y rescatar a las cautivas, en medio de aquel terreno inhóspito y en desventaja frente al gran número de salvajes asesinos.

El productor, guionista y director de cine Isaac Medeiros empezó su carrera en el año 2014, y a la fecha ha firmado siete largometrajes y un corto, todo dentro del circuito independiente. Por ejemplo, la película de la cual nos vamos a ocupar tuvo su estreno en el Newport Beach Film Festival en el año 2023, y luego se realizó un estreno limitado en julio de 2024. La distribuidora Blue Harbor Entertainment la presenta desde este año en su canal de Youtube de manera gratuita, lo cual es de agradecer. Volviendo a la labor de Isaac Medeiros, el director muestra en su filmografía una predilección por los relatos ambientados en el género del Western y sus variantes, como el Neo Western y, en este caso, el llamado Weird Western.

"Silent Thunder" es una película correcta, salvo por algunas soluciones de guion poco convincentes, por las cuales no queda otra salida que aceptarlas, porque los personajes presentados, tanto el Marshall, los dos ladrones de bancos, el posadero y las damas de compañía que se hallan en peligro, se han convertido en personajes que importan: unos y otros en mayor y menor medida, lo cual también es una decisión de la narración que da mayor importancia a ciertos personajes y cero relevancia a otros. El director Isaac Medeiros conduce la película correctamente, con cierta decisión argumental discutible que precipita el último acto, el cual también es resuelto con alguna discrepancia de decisiones. De todas maneras, la presentación de los personajes y sus planteamientos son, en líneas generales, lo suficientemente interesantes, algo que también se debe en buena medida al destacable trabajo realizado por los actores y actrices a cargo en la puesta en escena.

La trama argumental del film ha sufrido en redes la inevitable comparación con la gran obra del nuevo Weird Western como lo es "Bone Tomahawk", del año 2015, dirigida por S. Craig Zahler. La similitud es innegable en cuanto a la situación de conflicto y la presencia de caníbales sanguinarios, aquí llamados "Dogmen". No se debe olvidar que ambas historias tienen por modelo mayor al film "The Searchers" ("Más corazón que odio") del año 1956, dirigida por John Ford. Aquella cinta donde el actor John Wayne confirma su figura mítica como símbolo del Western norteamericano.

Si bien "Silent Thunder" tiene esta intriga central, la del rescate de personas secuestradas por caníbales, en dicho terreno la citada "Bone Tomahawk" resulta insuperable, ya que la violencia en el film de Zahler es impresionante, y resulta en líneas generales un film superior, valgan verdades, mientras que en el trabajo de Medeiros el resultado es bastante discreto.

Pesa a ello, se distingue que "Silent Thunder" presenta, al mismo tiempo, otros conflictos, como la relación que se desarrolla entre el Marshall y sus prisioneros. Así, vemos hasta qué punto puede confiar en ellos ante el peligro que los afecta a todos. Además, en el último tercio de la historia se cambia el escenario de confrontación, el cual remite de nuevo a otra obra destacable. En este caso, se trata de un clásico del cine de serie B como lo es "Assault on Precint 13" del año 1976, a cargo del director John Carpenter. Película que, a su vez, se inspira en el clásico del Western "Rio Bravo" del año 1959, del director Howard Hawks, como todo admirador de Carpenter lo sabe muy bien.

En ese sentido, el desarrollo de la película puede notarse algo artificioso, uniendo un episodio con otro, lo cual funciona en su primera hora, pero luego decae mediante una situación resuelta en forma no muy convincente. Además, notamos un cambio de actitud en uno de los personajes, lo cual se veía venir, teniendo en cuenta su relación con una de las damas de compañía, debido a una historia del pasado. Sin embargo, este cambio no resulta convincente por su falta de contundencia; por esperar el último momento para tomar las acciones correspondientes. Algo que puede costar vidas.

La puesta en escena nos muestra espacios reducidos, algunos trucajes visuales muy discretos, los cuales nos recuerdan que estamos en un Weird Western, y un despliegue de acción y pirotecnia bastante comedido, aunque finalmente aceptables.

El elenco de actores cumple adecuadamente sus roles, lo cual, de nuevo, se convierte en la mayor virtud de una producción de bajo presupuesto, como lo es confiar en las directrices del realizador y en el talento de sus actores para llevar adelante el desarrollo de la historia de manera convincente. En este caso tenemos, liderando el elenco, al veterano actor Ted McGinley, cuya amplia trayectoria durante los años ochenta y noventa incluye el éxito televisivo y clásico total "Married with Childrens", comedia donde interpreta al singular vecino de Al Bundy. En "Silent Thunder" el veterano actor demuestra toda su capacidad para interpretar convincentemente a un duro y curtido Marshall del Oeste Norteamericano. El protagonismo de Ted McGinley es sin duda lo mejor de la película.

Dentro del elenco también tenemos a los actores Jonathan Stoddard y Jack Lucarelli, quienes interpretan a los dos ladrones de bancos, personajes que contribuyen en el interés de la trama. Ambos actores en este año 2026 se han vuelto a unir para un nuevo trabajo del director Isaac Medeiros, titulado "Blowin´Smoke", el cual también incluye a Ted McGinley. También es destacable la participación de las bellas actrices Laura James y Cassie Colvin. Ambas resultan convincentes como seductoras cortesanas que deciden luchar con dureza, como única manera para sobrevivir en esa situación de extremo peligro. Me encanta la secuencia en la cual Ted McGinley y Cassie Colvin mantienen un dialogo, lo que incluye una vieja oración india que evoca el llamado "Trueno Silencioso", detalle que da título a la película.

"Silent Thunder" es un film discreto pero interesante, el cual, a pesar de sus defectos ya descritos, configura un Weird Western de estilo clásico decente.