Night of the Tommyknockers (2022)

 En el Viejo Oeste, una pandilla de delincuentes roba el banco y logra huir tras un tiroteo, dejando varios heridos y un muerto. En las afueras de la ciudad, en medio del desierto, ellos deciden comprobar la veracidad de unos rumores sobre la existencia de una vieja mina de oro abandonada, muy próxima al pueblo más cercano. Al llegar a su destino, lo que ellos encuentran es una ciudad acechada por unos seres monstruosos, de los cuales logran huir, refugiándose en una cantina, donde se hallan ocultos el sheriff del lugar y un grupo de habitantes. Los monstruos son los llamados Tommyknockers, y han emergido de las profundidades de la vieja mina tras una explosión provocada por buscadores de oro, la cual los ha liberado. Ahora, las monstruosas criaturas van a destruir el pueblo y a todos sus habitantes.

Las pandillas de delincuentes forman parte habitual de los westerns más violentos. Del mismo modo, esta película independiente a cargo del realizador Michael Su propone una aventura llena de violencia, a la cual se añade la presencia sobrenatural de unas criaturas sanguinarias. A pesar de ello, "Night of the Tommyknockers" mantiene un tono de humor negro en todo el relato, lo cual aligera la experiencia y se apoya en la galería de personajes variopintos que nos presenta.

La película es entretenida y dinámica. Es una producción modesta, con las limitaciones del caso, lo cual no oculta en ningún momento. Hay una practicidad en el resultado, con un juego de situaciones que no se detiene, y con la interacción de un buen número de personajes, lo cual sorprende, siendo todos ellos sometidos a una situación concreta y en un periodo de tiempo determinado. Hay fallos, obviamente sí, como son algunos diálogos ingenuos, vestuarios de ocasión, heridas de bala que desaparecen, personajes desaprovechados, de todos modos, siendo espectadores habituales de este tipo de producciones, el resultado final no resulta perjudicado.

Ahora, tenemos que hablar de ... Richard Grieco.

El numeroso elenco de actores está encabezado por Richard Grieco, quien interpreta con acierto a Dirk, el lider de la banda de delincuentes. Destaca su actuación muy sobria, muy calmado y maduro, convertido en un pistolero notable con el poncho en la espalda, para mayor referencia a las figuras míticas del western. Cada aparición suya es bastante llamativa dentro del film. La presencia de Grieco es un aliciente para quienes somos integrantes de la generación "21 Jump Street", lo cual, también me ha recordado la serie "Rag to Riches", donde apareció en un episodio. El actor es una de las figuras que aquella serie de policías juveniles logró lanzar al estrellato, siendo el caso más célebre el ascenso del actor Johnny Depp, gran estrella de cine por mérito propio, y mejor actor, sin duda. 

El caso de Richard Grieco fue algo meteórico: ingresó a la serie en la tercera temporada, y, cuando esta fue cancelada, tuvo su propia serie spin-off titulada "Booker", la cual duró dos años, hasta 1990. Esto le permitió convertirse en figura dentro de dos títulos del cine juvenil de aquellos años, y para grandes estudios, como son "If Looks Could Kill" y "Mobsters". A ellos le siguieron otras producciones, pero ya todas ellas dentro de la serie B y medio televisivo. Todo el siglo XXI no ha dejado de trabajar, lo cual se demuestra en su extensa filmografía, siempre en producciones de serie B y apariciones televisivas. Lo más probable es que más adelante vuelva sobre alguna película donde Richard Grieco participe, porque estas producciones son las que nos fascinan.

Respecto del reparto en "Night of the Tommyknockers", también encontramos a otras figuras destacables, como lo son el actor Tom Sizemore, en el breve rol del sheriff de pueblo, venido a menos, donde la situación sobrenatural lo supera ampliamente. Tom Sizemore fue un actor veterano de Hollywood que empezó su carrera a finales de la década del ochenta, y destacó nítidamente durante todos los años noventa, tanto en acción como en drama, bajo las órdenes de grandes directores, como lo son Steven Spielberg, Ridley Scott, Tony Scott, Oliver Stone y otros. En el siglo XXI ya se hizo menos visible en grandes producciones, y su carrera se dedicó por completo a la serie B, tanto en drama, acción y el terror. La excepción dentro de muchas producciones la constituye su participación en la serie de TV de culto "Twin Peaks", la tercera temporada, en el año 2017. Tom Sizemore nos dejó en el año 2023, con una filmografía extensa y variada, siempre con su presencia muy reconocible.

También es muy destacable en este film el actor Robert LaSardo, otra figura de larga trayectoria, muy habitual en películas de acción donde normalmente asume el papel de sujeto violento, como también ocurre en esta película, en el papel de Lucky, uno de los integrantes de la pandilla de Dirk, en este caso, es el más locuaz y desenvuelto, con lo cual logra destacar nítidamente. Robert LaSardo es muy recordado por su participación en la mítica serie de TV "Nip Tuck", donde tuvo el rol de un villano memorable. Su mayor presencia en producciones de terror es reciente, ocurrida durante este siglo XXI.

"La Noche de los Tommyknockers" es una película muy entretenida y desenfadada, con una situación de asedio vista mil veces en muchas ficciones de horror, pero que mantiene dinamismo, con personajes atractivos, como ya se dijo, bastante numerosos, como lo pueden ser: los miembros de la banda de asaltantes, Betsy, la guapa rubia que es el interés amoroso de Dirk, el borracho del pueblo, el dueño del bar, la madame del burdel, las empleadas, Fred el farmacéutico, Julia la periodista, el jinete caza recompensas o Jim, el viejo pistolero que busca venganza. Algunos de ellos resultan desaprovechados, algo que me incomoda, pero es lo que tiene un relato coral, que nos puede dejar con ganas de ver más de alguno de estos personajes.

La historia no engaña, eso sí: los bandoleros de la pandilla de Dirk no son buenas personas, ni siquiera antihéroes. Por ello, es difícil, o no, predecir el destino de todos estos personajes. La presencia terrorífica de los llamados Tommyknockers es monstruosa y disparatada al mismo tiempo, con ese diseño muy improvisado. Su dinámica violenta y el gore que se despliega, a la vieja usanza, cumplen con la buena función.

"Night of the Tommyknockers" me resulta memorable, y me extraña que a estas alturas no sea tan mencionada en los sitios webs temáticos, ni en redes habituales. A reivindicar este título, una pequeña producción hecha con mucho esmero, esfuerzo y entusiasmo, lo cual se nota en la pantalla.

Vampire Wars - Dead South (2016)

Tras la Guerra de Secesión Norteamericana, un grupo de soldados sobrevivientes inicia el camino de regreso a casa. Una noche, son atacados en forma sorpresiva por un vampiro, el cual aniquila a todo el grupo con la excepción de dos hermanos soldados, los cuales logran acabar con este monstruo, no sin antes ser mordidos e infectados con el vampirismo. El médico que atiende sus heridas les indica que la única cura a su mal puede hallarse en el remedio que elabora un brujo indio, al cual deben buscar y ofrecer un pago. Siendo ambos hermanos dueños de un terreno de cultivo, deciden contratar a un grupo de trabajadores que han logrado su libertad del vecino Terrateniente local, con el fin de obtener la riqueza necesaria para pagar su cura. El Terrateniente reclama ese terreno como parte de su propiedad, así que inicia una serie de ataques contra los hermanos y sus trabajadores, lo cual se convierte en una guerra mortal.

"Vampire Wars" es una película con una trama bastante curiosa, que une un hecho histórico como la Guerra de Secesión Norteamericana y sus consecuencias, con el mito de los vampiros. Los viejos dueños de las tierras buscan mantener su poder económico, y no dudan en enfrentar dos situaciones inusuales, como son la existencia del virus vampírico, que está presente en esa extraña sociedad, así como también la amenaza de un grupo de seres conocidos como los caníbales, sujetos que sufren adicción por la carne humana. Todos ellos se ven enfrentados, dentro de esa extraña convivencia en la cual el viejo aristócrata busca prevalecer. La ambición del terrateniente local es tan destructiva como la sed de sangre del vampiro o el hambre de carne por parte del caníbal, pero lo suyo es el hambre de poder absoluto. De esta manera, la trama puede sonar interesante, pero la película no lo logra debido principalmente a su escasez de medios, algo que se hace muy notorio.

En primer lugar, vemos la escenificación de un momento de la guerra y, sin embargo, su dimensión es muy limitada: falta de extras, falta de mayor despliegue, lo cual configura una breve exposición de un hecho bélico. A continuación, el film nos narra una serie de intrigas y enfrentamientos, cuyos estallidos de acción se desarrollan en espacios reducidos que se repiten en cada secuencia. A su favor, estos ocurren tanto de día como de noche, lo cual está bien, y no hay un abuso del empleo de la escasa iluminación en los momentos nocturnos. De todos modos, la cinta en su conjunto denota la falta de recursos propios de una mayor producción cinematográfica, incluso por debajo de la serie B habitual, así como nos muestra una dirección convencional, propia de las producciones televisivas.

El director Craig Ross Jr. tiene una extensa carrera televisiva de más de veinte años, que dio inicio en el año 1998. Fue en el año 2000 cuando presentó el film para video "Killjoy", una comedia de horror con payaso asesino, la cual resulta nada recomendable de mi parte, por más fan que uno pueda ser de la serie Z, pero es que se trata de una mezcla de terror y comedia con la cual es difícil conectar. Sin embargo, la película ha logrado varias entregas que completan seis películas, de las cuales el director ha rodado además la última entrega en el año 2024. 

"Vampire Wars", también conocida como "Dead South" es una cinta cuyo tono se toma en serio su propuesta. Pero las situaciones descritas y la puesta en escena no lo consiguen, ya que resulta una visión muy limitada de un conflicto que pudo tener mayor dimensión, al enfrentar a un grupo de esclavos liberados contra el ejército de un tirano terrateniente. Todos se resuelve con pequeños enfrentamientos, entre un grupo reducido de personajes y en escenarios muy delimitados. El relato deja de lado casi todo aspecto del western, y se convierte sobre todo en un drama de época, con las conspiraciones entre los que controlan las tierras, y un romance prohibido entre un aventurero y una dama de sociedad, todo desarrollado de manera sencilla. 

El aspecto terrorífico es mínimo, y prevalece en los momentos de acción, los cuales son apenas contados. El vampirismo resulta irregular en sus reglas, cuando hay peleas de los infectados a plena luz del día, unas veces cubiertos totalmente y otras veces no, ajustando sus efectos a la situación en desarrollo. Los ataques de los llamados caníbales son visualmente discretos. El vampiro unas veces es un monstruo total y otras veces es un sujeto elegantemente vestido. Hay ciertas irregularidades que debieron alejarnos de la película, y, sin embargo, hemos podido apreciarla de principio a fin.

El reparto de actores realiza un trabajo correcto, lo cual es un punto a favor, y quizás sea el único motivo para mantener la atención en el relato. Los actores Mathew Marsden y Samuel Hunt son los hermanos protagonistas de esta historia, sujetos nobles, honrados, pero que se verán afectados por el vampirismo hasta convertirlos en poderosos seres, hambrientos de sangre, cuyas almas se verán afectadas. También destacan la actriz Elizabeth McLaughlin, los actores Ray Stone y Nathanyael Grey. Este último es un vampiro distinguido y conspirador, sin embargo, queda desaprovechado al final del metraje. Pero los actores más destacables son otros dos miembros del elenco.

El veterano actor John Savage tiene una amplia carrera cinematográfica que inició a finales de los años sesenta. Ha trabajado con reconocidos directores de Hollywood, como Michael Cimino, Joseph Ruben, Robert Benton, Milos Forman, Andrei Konchalovsky o Harold Becker, lo que incluye haber sido protagonista de títulos clásicos como "Hair", "The Onion Field", "The Amateur" o "Maria´s Lovers", En esta pequeña película de vampiros, John Savage es sin duda el mejor actor de la función, lo cual no le resulta difícil, interpretando a un notable villano: distinguido, elegante, de buenas maneras, que no duda en explotar cada vez que decide acabar con sus enemigos. A destacar la presencia de otro veterano actor como lo es Vincent Foster, peón del terrateniente y líder de los caníbales, cuya carrera fílmica empezó en los años noventa, en ese extraño título que es "Brain Dead", del director Adam Simon. 

"Vampire Wars" es una película muy discreta, que además no resulta complaciente con el espectador por su desenlace, el cual no muestra piedad con algunos de sus personajes, lo que puede resultar decepcionante y un giro muy forzado. Nuevamente, las actuaciones correctas son lo mejor del film, a pesar de una historia que no convence. De todos modos, resulta un producto que podría ver nuevamente, por su atractiva idea, a pesar de su llana realización y su extraña combinación de elementos.

Silent Thunder (2023)

 Un Marshall logra capturar a dos atracadores de bancos. En su camino para entregar a los prisioneros a la justicia pública más cercana, los tres viajeros llegan hasta un refugio donde coinciden con un grupo de comerciantes, el cual incluye a cinco señoritas bailarinas. El carruaje de esta comitiva es asaltado por un grupo de salvajes caníbales que se ocultan en las montañas, los cuales liquidan a los encargados y secuestran a las mujeres. El Marshall, los dos atracadores y el dueño de la posada emprenden la misión de perseguir a los atacantes y rescatar a las cautivas, en medio de aquel terreno inhóspito y en desventaja frente al gran número de salvajes asesinos.

El productor, guionista y director de cine Isaac Medeiros empezó su carrera en el año 2014, y a la fecha ha firmado siete largometrajes y un corto, todo dentro del circuito independiente. Por ejemplo, la película de la cual nos vamos a ocupar tuvo su estreno en el Newport Beach Film Festival en el año 2023, y luego se realizó un estreno limitado en julio de 2024. La distribuidora Blue Harbor Entertainment la presenta desde este año en su canal de Youtube de manera gratuita, lo cual es de agradecer. Volviendo a la labor de Isaac Medeiros, el director muestra en su filmografía una predilección por los relatos ambientados en el género del Western y sus variantes, como el Neo Western y, en este caso, el llamado Weird Western.

"Silent Thunder" es una película correcta, salvo por algunas soluciones de guion poco convincentes, por las cuales no queda otra salida que aceptarlas, porque los personajes presentados, tanto el Marshall, los dos ladrones de bancos, el posadero y las damas de compañía que se hallan en peligro, se han convertido en personajes que importan: unos y otros en mayor y menor medida, lo cual también es una decisión de la narración que da mayor importancia a ciertos personajes y cero relevancia a otros. El director Isaac Medeiros conduce la película correctamente, con cierta decisión argumental discutible que precipita el último acto, el cual también es resuelto con alguna discrepancia de decisiones. De todas maneras, la presentación de los personajes y sus planteamientos son, en líneas generales, lo suficientemente interesantes, algo que también se debe en buena medida al destacable trabajo realizado por los actores y actrices a cargo en la puesta en escena.

La trama argumental del film ha sufrido en redes la inevitable comparación con la gran obra del nuevo Weird Western como lo es "Bone Tomahawk", del año 2015, dirigida por S. Craig Zahler. La similitud es innegable en cuanto a la situación de conflicto y la presencia de caníbales sanguinarios, aquí llamados "Dogmen". No se debe olvidar que ambas historias tienen por modelo mayor al film "The Searchers" ("Más corazón que odio") del año 1956, dirigida por John Ford. Aquella cinta donde el actor John Wayne confirma su figura mítica como símbolo del Western norteamericano.

Si bien "Silent Thunder" tiene esta intriga central, la del rescate de personas secuestradas por caníbales, en dicho terreno la citada "Bone Tomahawk" resulta insuperable, ya que la violencia en el film de Zahler es impresionante, y resulta en líneas generales un film superior, valgan verdades, mientras que en el trabajo de Medeiros el resultado es bastante discreto.

Pesa a ello, se distingue que "Silent Thunder" presenta, al mismo tiempo, otros conflictos, como la relación que se desarrolla entre el Marshall y sus prisioneros. Así, vemos hasta qué punto puede confiar en ellos ante el peligro que los afecta a todos. Además, en el último tercio de la historia se cambia el escenario de confrontación, el cual remite de nuevo a otra obra destacable. En este caso, se trata de un clásico del cine de serie B como lo es "Assault on Precint 13" del año 1976, a cargo del director John Carpenter. Película que, a su vez, se inspira en el clásico del Western "Rio Bravo" del año 1959, del director Howard Hawks, como todo admirador de Carpenter lo sabe muy bien.

En ese sentido, el desarrollo de la película puede notarse algo artificioso, uniendo un episodio con otro, lo cual funciona en su primera hora, pero luego decae mediante una situación resuelta en forma no muy convincente. Además, notamos un cambio de actitud en uno de los personajes, lo cual se veía venir, teniendo en cuenta su relación con una de las damas de compañía, debido a una historia del pasado. Sin embargo, este cambio no resulta convincente por su falta de contundencia; por esperar el último momento para tomar las acciones correspondientes. Algo que puede costar vidas.

La puesta en escena nos muestra espacios reducidos, algunos trucajes visuales muy discretos, los cuales nos recuerdan que estamos en un Weird Western, y un despliegue de acción y pirotecnia bastante comedido, aunque finalmente aceptables.

El elenco de actores cumple adecuadamente sus roles, lo cual, de nuevo, se convierte en la mayor virtud de una producción de bajo presupuesto, como lo es confiar en las directrices del realizador y en el talento de sus actores para llevar adelante el desarrollo de la historia de manera convincente. En este caso tenemos, liderando el elenco, al veterano actor Ted McGinley, cuya amplia trayectoria durante los años ochenta y noventa incluye el éxito televisivo y clásico total "Married with Childrens", comedia donde interpreta al singular vecino de Al Bundy. En "Silent Thunder" el veterano actor demuestra toda su capacidad para interpretar convincentemente a un duro y curtido Marshall del Oeste Norteamericano. El protagonismo de Ted McGinley es sin duda lo mejor de la película.

Dentro del elenco también tenemos a los actores Jonathan Stoddard y Jack Lucarelli, quienes interpretan a los dos ladrones de bancos, personajes que contribuyen en el interés de la trama. Ambos actores en este año 2026 se han vuelto a unir para un nuevo trabajo del director Isaac Medeiros, titulado "Blowin´Smoke", el cual también incluye a Ted McGinley. También es destacable la participación de las bellas actrices Laura James y Cassie Colvin. Ambas resultan convincentes como seductoras cortesanas que deciden luchar con dureza, como única manera para sobrevivir en esa situación de extremo peligro. Me encanta la secuencia en la cual Ted McGinley y Cassie Colvin mantienen un dialogo, lo que incluye una vieja oración india que evoca el llamado "Trueno Silencioso", detalle que da título a la película.

"Silent Thunder" es un film discreto pero interesante, el cual, a pesar de sus defectos ya descritos, configura un Weird Western de estilo clásico decente.

West of Hell (2018)

 En la oscuridad de la noche, un tren enciende sus motores anunciando su salida. Los pasajeros al interior del transporte son apenas unas cuantas personas, aparentemente sin mayor relación entre ellos: un hombre vestido de negro que acompaña a una joven distinguida, una elegante dama junto a su empleada, un religioso miembro católico y un pasajero solitario que lleva una extraña maleta. Una vez que el viaje empieza, este último pasajero solitario inicia un inesperado plan de venganza, desatando un tiroteo en el vagón. Es el inicio del viaje al infierno que ha dado comienzo en medio de la noche.

Si encuentras una película cuyo reparto incluye nombres como Tony Todd y Lance Henriksen, pues, sin duda, debería atraer tu atención. Se trata de dos buenos actores, muy reconocidos, con muchos años de actividad recorridos por caminos separados. 

Así que, ahora, tenemos que hablar de... Tony Todd y Lance Henriksen

Tony Todd empezó a mediados de los años ochenta, tal como se registra en el imdb, asumiendo papeles secundarios, donde destacan dos obras: en la película de fantasía "Sleepwalk" y en el film de Oliver Stone "Platoon", ambas en el año 1986. El rol que lo convirtió en gran protagonista fue el remake del clásico del cine de terror "Night of the Living Dead", en el año 1990, dirigido por el célebre especialista en maquillaje Tom Savini. A partir de ahí, la carrera de Tony Todd despegó notablemente al reconocerse su buena labor, siempre dentro de la serie B, hasta convertirse en uno de los más célebres monstruos de los años noventa, como lo es "Candyman", película del año 1992 dirigida por Bernard Rose, un título mítico dentro del terror fantástico. A esta obra le siguieron dos secuelas dentro de la década. Su estatus de cinta de culto permitió que, varios años más tarde, se realice una nueva versión, esto en el año 2021, en una gran producción de Jordan Peele ("Get Out") y dirigida por la realizadora Nia DaCosta ("28 Years Later: The Bone Temple"). El actor repite su papel porque sólo él podía darle nueva vida a tan siniestro personaje.

Tony Todd sumó otro rol icónico como William Bludworth, el misterioso sujeto recurrente dentro de la saga de películas de "Final Destination", desde la primera entrega en el año 2000 hasta la más reciente del año 2025. También participó en obras tan recordables como "The Crow", la mítica entrega con el actor Brandon Lee, "The Rock", enfrentando a Nicolas Cage, o "Man From Earth", ciencia ficción del escritor Jerome Bixby. La actividad de Tony Todd se desarrolló entre el cine y la televisión en forma imparable hasta el año 2024, cuando nos dejó a causa de una enfermedad mortal. Sin embargo, su gran presencia y su voz imponente siempre serán muy recordadas.

Lance Henriksen es un notable actor norteamericano, de una amplia trayectoria que se remonta hasta la década del setenta, donde se acreditó oficialmente como parte del reparto de distintas producciones siendo destacable su presencia en títulos como "Dog Day Afternoon" del año 1975, "Close Encounters of the Third Kind" del año 1977, y en "Damien: The Omen 2" del año 1978. Pero fue en los años ochenta cuando su rostro se hizo necesario dentro del cine de género, desde el film "Piranha Part 2", donde se vinculó al elenco del director James Cameron, y participó en sus siguientes obras clásicas, como lo son "Terminator" y "Aliens". El actor volvió a destacar de forma impresionante en otras películas, como "Savage Dawn", una cinta de acción motorizada, "Near Dark", la obra de culto sobre vampiros en la carretera, "The Horror Show", conocida como "La Casa 3" o "Pumpkinhead", el debut en la dirección del especialista Stan Winston. 

En los años noventa, alternó su figura consagrada entre producciones de Hollywood y la serie B directa al video. Siempre con total eficacia en su trabajo interpretativo, el actor llegó a la televisión de la mano del realizador Chris Carter, el creador de la célebre serie "X-Files", para convertirse en el principal protagonista de su nueva serie "Millenium": obra de culto que duró tres temporadas. Llegados los dos miles, hasta la actualidad, el actor se mantiene principalmente dentro de la serie B, donde siempre ha aportado solidez con sus participaciones. A sus 86 años, continúa en actividad.

Ahora, ¿qué ocurre cuando en una película se enfrentan estos dos actores mencionados? Pues, sin duda ocurre algo digno de verse, por muy breve y sencillo que sea.

Para "West of Hell", la dirección recae en Michael Steves. La historia fue escrita por el actor Yusef Abu- Taleb, quien fuera una celebridad de la internet de los primeros años dos mil, y su guion fue desarrollado junto al director y dos escritores provenientes de la cinta previa de Steves titulada "Clinger", una comedia juvenil de horror del año 2015, con el actor Vincent Martella, la voz de Phineas, de la serie animada "Phineas and Ferb". Tanto "Clinger" como "West of Hell" son a la fecha sus dos únicos largometrajes dirigidos.

La película es un relato ambientado en el lejano Oeste, el cual cuenta con elementos propios del terror sobrenatural. La historia es el clásico relato sobre personas atrapadas al interior de un espacio cerrado, que son enfrentadas a sus mayores temores y a los terribles secretos que ocultan, como un producto de viejos pecados cometidos. Es un relato muy en la línea de las historias ejemplares de la serie de TV "La Dimensión Desconocida" (The Twilight Zone"), con un grupo de protagonistas, sin aparente relación, que es sometido a situaciones insólitas, porque hay una fuerza sobrenatural que los acecha con fines malévolos. Cada uno de ellos debe enfrentar sus pesadillas convertidas en realidad, y las cuales pueden llegar a ser mortales.

El alcance de la puesta en escena es modesto, pues se reduce principalmente a tres o cuatro escenarios, algunos escasamente iluminados, siendo esto último el mayor aspecto negativo de la cinta, es decir la escasa iluminación acompañada de neblina constante, como suele ocurrir en producciones de bajo presupuesto, cuya ambientación tenebrosa se apoya ampliamente sobre este aspecto. Sin embargo, a su favor la cinta desarrolla una serie de episodios en los cuales el elenco de actores se mantiene a la altura de sus posibilidades, dando suficiente credibilidad a sus personajes, lo cual permite al espectador verse envuelto en la trama enrarecida por los hechos inexplicables. El rol protagónico recae en el gran actor Tony Todd, a quien ya mencionamos en primer término. El veterano artista impone su presencia en cada intervención, y demuestra su saber hacer, dentro de una trama que no sorprende con el misterio que propone. 

El elenco de actores también incluye a otras figuras de interés. La réplica a Tony Todd es realizada por Michael Eklund, un actor de extensa carrera, sobre todo en televisión, a quien recuerdo como Bobo Del Rey, uno de los extravagantes villanos de la gran serie de TV "Winonna Earp". Eklund por lo general interpreta personajes duros, imponentes y crueles. En este caso, se convierte en un guardaespaldas, capaz de venderse al mejor postor. Acompaña al actor la joven actriz Juno Laporte, protagonista de la anterior película del director Michael Steves. Su rol alcanza mayor dimensión, a medida que la trama se desarrolla hacia su revelación. También tenemos a la actriz Jill Hoiles, como una dama distinguida y ocasional pasajera del tren, y a Jeryl Prescott, como su empleada acompañante, teniendo en cuenta aquellos tiempos de segregación racial normalizada, dentro de una sociedad cruel e inhumana. Finalmente, es destacable la presencia del veterano actor Richard Riehle, de larga carrera en Hollywood, como el misterioso conductor del tren, quien luce su presencia casi sin diálogos a su cargo.

La película muestra la desigualdad en la sociedad norteamericana de aquellos días, y la convierte en el centro del conflicto entre los personajes. Esto nos recuerda a Tony Todd en su memorable interpretación de Daniel Robitaille, el espectro de "Candyman", víctima de la injusticia que lo convierte en el ser maligno. Si bien es cierto, la historia en "West of Hell" es distinta, y queda muy lejos de la maestría en el relato escrito por Clive Barker, de todos modos, es un episodio dramático y duro que el actor sabe interpretar totalmente. Hay un relato menor que involucra a un sacerdote dentro del tren, papel a cargo del guionista y actor Yousef Abu- Taleb, ya mencionado. Una breve historia que suma un episodio aislado del relato central, pero que se une al conjunto por la revelación final dentro del tren.

Ocurre en el último tercio del film la llegada del personaje encarnado, nunca mejor dicho, por el actor Lance Henriksen: y la película cobra mayor interés, pues esto desencadena la serie de sucesos hacia la resolución final y el destino de cada personaje. Henriksen está impecable haciendo poco, pues su presencia es destacable, a pesar de los años con los que luce el actor.

El encuentro de este pequeño grupo de personajes es lo mejor de la película, pues son ellos los que otorgan a esta producción el mayor acierto. Asimismo, los momentos de pesadillas que enfrenta cada uno de ellos están conseguidos, dentro de sus limitaciones, resultando muy reveladores sobre los pecados y las torturas que conllevan. La dirección de Michael Steves presenta situaciones donde la narrativa puede resultar algo confusa, cuando hay cambios de una situación a otra. La ambientación muestra espacios reducidos, y los exteriores del transporte sufren de la oscuridad envolvente. La película no alcanza la hora y media de duración, lo cual es de agradecer teniendo en cuenta la sencillez que oculta la intriga de este cuento sobrenatural. Aunque no es recomendable para todo público, merece una oportunidad.

Death Rider in the House of Vampires (2021)

 Bajo las sombras de la noche, dos figuras cabalgan lentamente, a través de un paisaje solitario y desértico. El jinete dirige el paso, mientras conduce su caballo y el de su acompañante, una bella mujer semidesnuda y atada de ambas manos. Su destino es un refugio bien oculto entre las montañas, donde tiene lugar una reunión de seres abominables con sed de sangre. El jinete, quien se hace llamar Rider, ingresa al lugar con el objetivo de poner fin a ese infierno en la Tierra.

Tenemos que hablar de ...Glenn Danzig.

Surgió en New Jersey, EE.UU., un grupo precursor del llamado hardrock punk, bautizado como Misfits por su fundador, el músico Glenn Danzig, vocalista y compositor. Vivían en su plena juventud. allá en la segunda mitad de los años setenta, La banda mantuvo un recorrido intenso gracias a su sonido enérgico y fresco, con un estilo muy en la línea de los grupos que representaban el movimiento punk del momento. Sin embargo, llegados los años ochenta, Danzig y su guitarrista Jerry Only dan un giro al grupo hacia el estilo visual terrorífico, de acuerdo a la afición del cantante por el cine de horror clásico de los años cincuenta y sesenta. Los maquillajes y las indumentarias se hacen muy representativas del grupo y de la música que ofrecen al mundo: canciones de tramas oscuras, e inspiradas en el cine de horror de serie B. Su música alcanzó una nueva repercusión en la movida underground, y con el tiempo se consolidaron como una de las bandas más novedosas del punk. A pesar de ello, los problemas económicos y las diferencias creativas llevaron a la separación del grupo, ocurrido a mediados de los años ochenta, cuando Danzig decidió llevar su carrera por otros rumbos para mayor despliegue de su creatividad.

Glenn Danzig funda su nueva agrupación con el nombre de Samhain. Siendo apoyados por el grupo Metallica, logran firmar con un gran productor discográfico, y a partir de ahí el grupo cambia su nombre a Danzig, tal cual. Y esta es la banda con la cual el artista se ha mantenido a lo largo de los años. Para el mainstream, participaron en la música de la buena y recordada película "Less than zero" del año 1987. Cuando ocurrió esto, el estilo musical de la banda cambió, yendo del rock metal y el gótico hacia el blues y el sonido experimental. A pesar de ello, poco más tarde, volvieron a sus raices rockeras y al circuito del heavy metal, llegando a lanzar seis álbumes hasta finales de los años noventa. Si recuerdan la movida metalera de los años noventa, recordarán que Danzig fue uno de los grandes nombres de aquella década. Durante el siglo veintiuno, han presentado seis álbumes más, hasta el año 2020. Eventualmente, se han realizado reuniones y presentaciones de Danzig con los miembros de su vieja banda Misfits. Hasta la fecha, Glenn Danzig y su grupo han realizado un último concierto en el año 2023.

Glenn Danzig tiene otras facetas artísticas: es director de los videoclips musicales de su banda, es autor de comics de horror y fantasía, y, además, es guionista, editor y director de cine. A la fecha, tiene filmados dos largometrajes: el primero de ellos es "Verotika", del año 2019, una antología de tres historias de horror, basados en relatos cortos que Danzig publicó en la editorial que fundó con el mismo nombre. Estos son presentados por su anfitriona, Morella, un inquietante ser, interpretado por la actriz Kayden Kross, a quien también se puede ver en la película "Samurai Cop 2". La película no tiene buenas opiniones en internet. Por ejemplo, en el canal de youtube de Cinecutre está la opinión sobre esta obra, donde destacan la influencia que se aprecia del cine de Jesús Franco y Jean Rollin, pero en modo amateur y mal. 

Lo siguiente de Danzig es la película que nos ocupa. Su segunda obra se titula "Death Rider in the House of Vampire" del año 2021. Esta vez, el escritor y director se interna en el fascinante subgénero llamado el "Weird Western", y nos cuenta un relato de horror con vampiros, en tiempos del lejano Oeste Norteamericano. Danzig vuelve y nos presenta un film de desarrollo lento, donde cada episodio es contado con parsimonia visual y en formato de video, como una escenificación teatral con pocos escenarios, pues casi toda la historia se desarrolla al interior de un supuesto escondite para vampiros, ubicado en medio del desierto. Sin embargo, representa un paso adelante en la filmografía de su director, pues aquí tenemos un reparto actoral bastante peculiar, los cuales contribuyen a un mejor acabado de la puesta en escena, a diferencia de lo ocurrido en su obra anterior.

El protagonismo recae en el actor Devon Sawa, muy reconocido en el género del terror desde los años noventa cuando protagonizó la comedia de horror "Idle Hands", al lado de la actriz Jessica Alba. Una historia heredera de "Evil Dead" que debe recordarse como uno de los filmes precursores de la renovación del cine de zombies que surgió en el siglo XXI, aun antes de "28 days later" de Danny Boyle. Devon Sawa esta genial en esa comedia, que incluye a figuras como Seth Green y Vivica Fox. El actor siempre ha sido un artista competente, desde que inició su carrera como niño actor en el año 1989, hasta alcanzar su gran éxito en el clásico "Final Destination" del año 2000, un titulo que a la fecha mantiene una saga vigente de películas, que ya ha dado seis entregas y se anuncia una nueva para el año 2028. Sin embargo, desligado de aquella saga, y sin haber anotado otro éxito en taquillas, su carrera posterior se ha mantenido vigente, especialmente dentro de la serie B, donde hace poco se le ha podido ver en películas como el horror de "Consumed" en el año 2024, y en el éxito moderado que resultó la película "Heart Eyes" en el año 2025, un slasher en clave de comedia romántica.

En "Death Riders in the House of Vampires" Devon Sawa interpreta a un forajido misterioso, con una agenda secreta a cumplir dentro de un antro del mal. No es un héroe, y, sin embargo, es quien enfrenta a los villanos de turno: una secta de vampiros, que se ocultan en medio de las montañas, como fugados del infierno. El actor cumple con su caracterización de frío pistolero, nunca mejor dicho, silencioso y calculador. En la línea de los pistoleros de Sergio Leone, pero en este caso, no en la película correcta. Esta taberna del mal y sus alrededores son visitados por singulares personajes, encarnados por los actores Danny Trejo, Eli Roth y el mismo Glenn Danzig. Asimismo, vemos a la actriz Kim Director, recordada por la película "The Blair Witch project 2", luego, figura de la televisión en la serie "The Deuce". Ella interpreta a una vampiresa sedienta de sexo y sangre, una figura que parece salida de los cómics de Danzig.

El mal absoluto está a cargo del gran actor Julian Sands. Consagrado como uno de los actores más reconocidos y de impecable trayectoria, su caracterización en esta película como el Conde Holiday es sin duda la más excéntrica de la obra. Distinguido, intimidante, un ser extraño que conduce en las sombras este lugar maldito. Lamentablemente, el actor nos dejó en el año 2023, lo que fue una noticia que impactó el ambiente artístico, incluido Hollywood.

Como señalamos, el elenco actoral es sin duda lo más atractivo de este film, pues sin ellos tendríamos una película sombría, técnicamente deficiente y poco atractiva a simple vista. Donde la extensión de hora y media llega a pesar sobre el espectador. La última media hora resulta más animada, a pesar de su final poco imaginativo. De todas maneras, la visión de Danzig resulta extraña y enrarecida, dentro de la serie Z y con nivel amateur. Por ello, no es una película recomendable para todo espectador. Sólo puede atraer a consumidores que busquen títulos de rara avis. Alguien como Eli Roth, a quien vemos aquí involucrado en un pequeño papel. A pesar de ello, la experiencia ha resultado extraña pero interesante. Volvemos con más vaqueros del infierno.

Traición Perfecta - Red Rock West (1993)

 Michael es un desempleado que viaja por Texas, montado en su viejo buick. Así, en busca de una oportunidad laboral, llega hasta Red Rock, un pequeño poblado. El empleo deseado parece encontrarlo dentro de un bar en la carretera, cuando el dueño del lugar lo confunde con una visita, y le ofrece una entrevista. Una vez que ambos quedan a solas, aquel sujeto le encarga a Michael un trabajo inesperado: acabar con la vida de su esposa a cambio de diez mil dólares. Michael aprovecha la confusión, toma el dinero y se retira del lugar para huir del pueblo, alertando a las autoridades. Sin embargo, situaciones inesperadas lo retienen, hasta verse atrapado en la mentira. Y esta vez, es su vida la que está en juego.

Tenemos que hablar de John Dahl.

John Dahl es un cineasta norteamericano cuya carrera empezó en los años ochenta como director de videoclips para la MTV, especialmente para el grupo Kool and The Gang. En el largometraje, debuta en 1989 con la película "Kill me Again", protagonizada por Val Kilmer y Joanne Whalley, ambos esposos en la vida real, por aquellos días. Esta buena película es la muestra adecuada sobre el tipo de relatos que el director se esforzó en contarnos en los primeros años de su singular y breve filmografía, como son las historias de crimen y violencia dentro de un submundo habitado por seres maltratados por la sociedad, desfigurados emocionalmente, de dudosa moralidad y envueltos en intrigas arriesgadas como única tabla de salvación para sus vidas. Es decir, el noir, tal cual. Esto ocurre desde aquella primera obra hasta su más sonado estreno como lo fue "The Last Seduction" en el año 1994, un título muy destacable dentro de la década del noventa, del cual nos ocuparemos en otra oportunidad. Entre medias, se encuentra la película de la cual nos ocupamos hoy.

Sus obras posteriores a 1994 exploran otros géneros, como son el suspenso, el cine de atracos, el género bélico y la comedia negra. Entre estas obras, destacan dos títulos inolvidables, como son "Rounders", con el protagonismo de Matt Damon en el papel de un jugador de cartas excepcional, y el film de suspenso "Joyride", notable vuelta de tuerca a la historia de terror con camionero misterioso. Antes de estas peliculas, se encuentra "Unforgettable", una efectiva historia de suspenso que tantea lo sobrenatural, con la actuación de Ray Liotta. Luego de ello, tras dos películas menos resonantes, el director realiza un retiro de actividad para trasladar sus esfuerzos al mundo de la televisión. En lo que va del milenio, John Dahl se ha dedicado plenamente a dirigir episodios televisivos en series consagradas, siendo así otro caso de retiro silencioso del cine norteamericano hacia las plataformas, un paso que hasta Quentin Tarantino está próximo a dar.

De esta breve filmografía, al menos hasta ahora, el segundo título de John Dahl es una película modélica dentro del género negro. "Red Rock West" nos cuenta la historia de un solitario perdedor que viaja por carretera, en busca de una oportunidad laboral. Llega hasta un pequeño pueblo de Texas, y por una confusión de identidades se ve envuelto en una red criminal de la cual debe escapar a toda marcha. Pero no será sencillo, pues cae atrapado en los brazos de una mujer seductora, a la cual decide ayudar y salvar de esta violencia.

El director realiza una película bastante dinámica, de buen ritmo, con una fotografía notable y con un buen trabajo de ambientación para representar un pequeño pueblo al interior de Norteamérica. Nos presenta a un grupo de personajes bien definidos, de los cuales el protagonista resulta ser el más interesante, y ello por la densidad que muestra. Donde las distintas situaciones nos van mostrando cada vez más los rasgos de su personalidad, ganando el favor del espectador. El resto de los personajes son característicos de este tipo de historias, y la descripción hecha de ellos es correcta y eficaz. En ese sentido, la historia escrita por el propio director junto a su hermano Rick Dahl está muy bien realizada.

En este caso, Michael, el protagonista, es un exsoldado que ha quedado lisiado, por lo cual no encuentra trabajo. No se trata de un ser inmoral; por el contrario, es noble y honesto. Esa obligación moral de salvar a los demás es la que lo involucra cada vez más dentro de una intriga muy peligrosa. En este aspecto, el actor Nicolas Cage brinda uno de sus mejores trabajos, de tantos que tiene, como un sujeto noble, modesto, apesadumbrado por su mala suerte, pero nada ingenuo, y muy decidido para resolver situaciones. El actor carga la película a cuestas y la lleva a buen puerto, acompañado por un elenco secundario que también resulta excepcional.

El gran actor Dennis Hopper encarna muy acertadamente a un singular personaje, de buenas maneras y trato agradable, hasta que desenmascara su verdadero rostro. El gran actor J. T. Walsh interpreta a un personaje siniestro, el cerebro tras el peligroso plan, pero que incurre en errores. La bella actriz Lara Flynn Boyle se convierte en la mujer fatal ideal, la víctima de una trampa, de la cual sólo Michael puede ayudarle a escapar. Con estos personajes, la intriga está servida de manera ejemplar.

"Red Rock West" es una notable película, con una historia llena de giros: unos inesperados, otros no tanto, la verdad, pero que favorecen el buen espectáculo, y que conducen esta historia de manera efectiva, apoyada en la gran labor de sus excelentes actores, todos ellos muy acertados. Con esta obra cerramos el pequeño recorrido por el cine negro noventero, aunque quedan muchos títulos aun por revisar, lo que obliga a regresar sobre el tema, eso ya más adelante, y con mucho gusto, pues son historias fascinantes. Volvemos por nuestros rumbos, porque Halloween está cada vez más cerca.

Labios Ardientes - The Hot Spot (1990)

 Harry Maddox es un aventurero de moralidad cuestionable, el cual llega hasta un pequeño poblado en Texas. Ahí decide instalarse como un vendedor de autos en la agencia local, mientras se mantiene a la espera de una gran oportunidad. Sin embargo, el pueblo guarda secretos, y Harry los va a descubrir. Debido a ello, sus planes cambiarán inesperadamente.

Tenemos que hablar de ... Dennis Hopper.

Dennis Hopper fue un destacado actor y director, sin duda uno de los más emblemáticos del cine norteamericano. Empezó su carrera en los años 50, en el medio televisivo, con alguna incursión oportuna en el largometraje, como ocurre en los dos clásicos del cine protagonizados por la estrella James Dean, como son "Rebel Whitout a Cause" y "Giant". Luego incursiona en el clásico "Gunfight at the OK Corral", y de manera muy especial en dos películas de bajo presupuesto dentro del género fantástico, como son "The Night Tide" y "Queen of Blood", ambas obras del escritor y director Curtis Harrington, recordado por su extraña estética. Hooper gana terreno en el cine, llegando a participar en títulos emblemáticos como "Apocalipse Now", "The Quiet American" o "Rumble Fish". Sin embargo, su carta de presentación como director lo constituye el clásico título "Easy Rider" del año 1969, filme donde además actúa, conformando un elenco que incluye a dos grandes figuras como son Peter Fonda y de Jack Nicholson. 

Su carrera posterior tras las cámaras mantuvo el interés con títulos destacados como "The Last Movie", "Out of the Blue", "Colors", hasta llegar a 1990 con su siguiente obra.

"The Hot Spot" es una película muy bien inscrita en el llamado neo-noir, porque el guion nació en plenos años cincuenta, escrito por el autor Charles Williams, basada en su propia novela del mismo título. La idea fue realizar una película teniendo en mente al actor Robert Mitchum para el rol protagónico. Por distintos motivos, el proyecto quedó encarpetado hasta que, cuarenta años después, este guion llega a manos del actor Dennis Hopper, quien queda encantado con la historia y decide dirigirla. Un proyecto con el mismo título a cargo del director Mike Figgis quedó relegado.

La película es una obra realizada por un Dennis Hopper inspirado en la literatura negra norteamericana, así como nutrido de la experiencia reciente de participar en la magnífica película de David Lynch "Blue Velvet". "The Hot Spot" es visualmente lynchiana, por decirlo de alguna manera: los colores, los escenarios, la fotografía, los personajes singulares que forman parte de esta historia, todo esta filmado con gran estilo y una notable estética, donde la bondad y la inocencia se mezclan con la sordidez, la lujuria y la maldad. Ninguno de sus protagonistas principales está libre de pecado, por mucho que puedan parecerlo. Sin embargo, esa alusión a Lynch no incluye el surrealismo extremo, fantástico, pues, si bien aquí hay momentos donde la realidad también parece distorsionarse con escenarios de ensueño, pero no cruzan un límite, pues la maldad que yace en este pueblo es muy real, tan real como pueda haberlo en cualquier lugar del mundo.

El protagonista Harry Maddox es un delincuente y un inmoral, sin duda. No obstante, el amor que encuentra en este lugar puede lograr un cambio en él. O quizás ya sea muy tarde para ello. El actor Don Johnson encarna a este antihéroe, quien es capaz de cometer maldades, pero tiene un límite, y es evitar víctimas inocentes. Johnson, estrella en ese momento, deja su papel estelar como el detective "Sonny" Crocket de la serie "Miami Vice" y se convierte en un rufián, cínico, frío y calculador, pero que encuentra en el amor su mayor debilidad. No se le puede culpar si el amor tiene el rostro y la figura de la actriz Jennifer Connelly, notable estrella de Hollywood, de larga trayectoria que aún hoy en día se mantiene vigente. El tercer personaje en disputa lo encarna la gran actriz Virginia Madsen, otra belleza que dio glamour al cine de los años ochenta y buena parte de los años noventa. Madsen encarna acertadamente a la mujer fatal clásica, indecente, malvada, y por supuesto muy astuta. Este triangulo pasional funciona muy eficazmente en el desarrollo de los acontecimientos que se desencadenan en este pequeño espacio ajeno a la vida moderna.

La película presenta una atmosfera atemporal, pues por un lado es un retrato de un poblado de los años cincuenta, y, sin embargo, hay detalles que nos recuerdan que estamos en pleno siglo veinte, no hemos viajado en el tiempo como puede parecerlo. Precisamente, todo lo que ahí ocurre parece darle la espalda al resto del mundo, todos ellos están atrapados en ese lugar, y como bien dice el personaje de Virginia Madsen: en esta ciudad sólo hay dos cosas que se pueden hacer, una de ellas es tener un televisor, y la otra es algo que Harry Maddox va a descubrir, si antes no logra escapar.

No olvidemos a los notables actores secundarios que aquí participan, como el gran actor William Sadler dando vida a un ser ruin y malvado, que corrompe todo lo que toca. Jack Nance, el mismo "Eraserhead", habitual de la filmografía de David Lynch, aquí vuelve a interpretar a un singular y pintoresco personaje. Y el buen actor Charles Martin Smith, quien encarna a Lon, un vendedor de autos, un hombre sencillo y alejado de todo lo que le rodea en ese pueblo, Y, sin embargo, acierta con la frase que responde en el siguiente dialogo:

Harry: "En esta vida tienes que coger lo que quieres, porque puedes estar seguro de que nadie te lo va a dar"

Lon: "¿Quieres saber lo que yo siempre digo?: Mira antes de saltar"