Michael es un desempleado que viaja por Texas, montado en su viejo buick. Así, en busca de una oportunidad laboral, llega hasta Red Rock, un pequeño poblado. El empleo deseado parece encontrarlo dentro de un bar en la carretera, cuando el dueño del lugar lo confunde con una visita, y le ofrece una entrevista. Una vez que ambos quedan a solas, aquel sujeto le encarga a Michael un trabajo inesperado: acabar con la vida de su esposa a cambio de diez mil dólares. Michael aprovecha la confusión, toma el dinero y se retira del lugar para huir del pueblo, alertando a las autoridades. Sin embargo, situaciones inesperadas lo retienen, hasta verse atrapado en la mentira. Y esta vez, es su vida la que está en juego.
Tenemos que hablar de John Dahl.
John Dahl es un cineasta norteamericano cuya carrera empezó en los años ochenta como director de videoclips para la MTV, especialmente para el grupo Kool and The Gang. En el largometraje, debuta en 1989 con la película "Kill me Again", protagonizada por Val Kilmer y Joanne Whalley, ambos esposos en la vida real, por aquellos días. Esta buena película es la muestra adecuada sobre el tipo de relatos que el director se esforzó en contarnos en los primeros años de su singular y breve filmografía, como son las historias de crimen y violencia dentro de un submundo habitado por seres maltratados por la sociedad, desfigurados emocionalmente, de dudosa moralidad y envueltos en intrigas arriesgadas como única tabla de salvación para sus vidas. Es decir, el noir, tal cual. Esto ocurre desde aquella primera obra hasta su más sonado estreno como lo fue "The Last Seduction" en el año 1994, un título muy destacable dentro de la década del noventa, del cual nos ocuparemos en otra oportunidad. Entre medias, se encuentra la película de la cual nos ocupamos hoy.
Sus obras posteriores a 1994 exploran otros géneros, como son el suspenso, el cine de atracos, el género bélico y la comedia negra. Entre estas obras, destacan dos títulos inolvidables, como son "Rounders", con el protagonismo de Matt Damon en el papel de un jugador de cartas excepcional, y el film de suspenso "Joyride", notable vuelta de tuerca a la historia de terror con camionero misterioso. Antes de estas peliculas, se encuentra "Unforgettable", una efectiva historia de suspenso que tantea lo sobrenatural, con la actuación de Ray Liotta. Luego de ello, tras dos películas menos resonantes, el director realiza un retiro de actividad para trasladar sus esfuerzos al mundo de la televisión. En lo que va del milenio, John Dahl se ha dedicado plenamente a dirigir episodios televisivos en series consagradas, siendo así otro caso de retiro silencioso del cine norteamericano hacia las plataformas, un paso que hasta Quentin Tarantino está próximo a dar.
De esta breve filmografía, al menos hasta ahora, el segundo título de John Dahl es una película modélica dentro del género negro. "Red Rock West" nos cuenta la historia de un solitario perdedor que viaja por carretera, en busca de una oportunidad laboral. Llega hasta un pequeño pueblo de Texas, y por una confusión de identidades se ve envuelto en una red criminal de la cual debe escapar a toda marcha. Pero no será sencillo, pues cae atrapado en los brazos de una mujer seductora, a la cual decide ayudar y salvar de esta violencia.
El director realiza una película bastante dinámica, de buen ritmo, con una fotografía notable y con un buen trabajo de ambientación para representar un pequeño pueblo al interior de Norteamérica. Nos presenta a un grupo de personajes bien definidos, de los cuales el protagonista resulta ser el más interesante, y ello por la densidad que muestra. Donde las distintas situaciones nos van mostrando cada vez más los rasgos de su personalidad, ganando el favor del espectador. El resto de los personajes son característicos de este tipo de historias, y la descripción hecha de ellos es correcta y eficaz. En ese sentido, la historia escrita por el propio director junto a su hermano Rick Dahl está muy bien realizada.
En este caso, Michael, el protagonista, es un exsoldado que ha quedado lisiado, por lo cual no encuentra trabajo. No se trata de un ser inmoral; por el contrario, es noble y honesto. Esa obligación moral de salvar a los demás es la que lo involucra cada vez más dentro de una intriga muy peligrosa. En este aspecto, el actor Nicolas Cage brinda uno de sus mejores trabajos, de tantos que tiene, como un sujeto noble, modesto, apesadumbrado por su mala suerte, pero nada ingenuo, y muy decidido para resolver situaciones. El actor carga la película a cuestas y la lleva a buen puerto, acompañado por un elenco secundario que también resulta excepcional.
El gran actor Dennis Hopper encarna muy acertadamente a un singular personaje, de buenas maneras y trato agradable, hasta que desenmascara su verdadero rostro. El gran actor J. T. Walsh interpreta a un personaje siniestro, el cerebro tras el peligroso plan, pero que incurre en errores. La bella actriz Lara Flynn Boyle se convierte en la mujer fatal ideal, la víctima de una trampa, de la cual sólo Michael puede ayudarle a escapar. Con estos personajes, la intriga está servida de manera ejemplar.
"Red Rock West" es una notable película, con una historia llena de giros: unos inesperados, otros no tanto, la verdad, pero que favorecen el buen espectáculo, y que conducen esta historia de manera efectiva, apoyada en la gran labor de sus excelentes actores, todos ellos muy acertados. Con esta obra cerramos el pequeño recorrido por el cine negro noventero, aunque quedan muchos títulos aun por revisar, lo que obliga a regresar sobre el tema, eso ya más adelante, y con mucho gusto, pues son historias fascinantes. Volvemos por nuestros rumbos, porque Halloween está cada vez más cerca.
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