La carrera de la muerte del año 2000 - Death Race 2000 (1975)

El espectáculo más visto en el año 2000 es la llamada Carrera Trans Continental, una veloz competencia automovilística que tiene inicio en la ciudad de Nueva York y finaliza en Nueva Los Angeles. El Presidente de las Provincias Unidas de América, nuevo nombre de los USA, convertido ahora en un gran estado fascista, asiste a la ceremonia de inicio, donde llama la atención del público para que se deleiten con la exhibición de velocidad y pericia de los bravos conductores. Entre ellos, el más destacado y convertido en héroe nacional es el llamado Dr. Frankenstein, un cyborg que es operado tras cada carrera debido a sus lesiones, pero que se ha convertido en el campeón imbatible.

Es la forma en que mayormente el gran público se mantiene entretenido, atendiendo los pormenores de la violenta competencia. Pues si, es muy violenta, pues una forma de acumular mayor puntaje decisivo para los corredores es atravesar los caminos atropellando a todo transeunte que encuentren a su paso de acuerdo a distintas valoraciones: 50 puntos si atropellan niños, 70 si es a ancianos, 100 si es a inválidos en sillas de ruedas, etc. La exhibición de sadismo y crueldad hace el deleite del público espectador, tanto en vivo como desde sus casas, via sus televisores. Sin embargo, en medio de esa locura, un grupo de rebeldes está a punto de dar un golpe que busca poner fin a la dictadura del Presidente y a su vil régimen. Y en ella, Dr. Frankenstein y Annie, su bella copiloto, se verán envueltos y convertidos en un elemento clave para el fín de la barbarie.

Bueno, ya había comentado anteriormente ésta pelicula, pero he conseguido algunos datos que pueden ser de interés.

Debo recordar que se trata de una de tantas producciones de Roger Corman, infatigable propulsor del cine de serie B más recordable, y a quien el cine norteamericano le debe muchísimo. No sólo ha sido el productor de peliculas inolvidables y director de muchas de ellas, sino que sus producciones fueron semillero de verdaderas estrellas del cine actual, como Robert De Niro ("Máma sangrienta"), o Jack Nicholson ("El terror"), y tambien directores de primer orden como Peter Bogdanovich o Francis Ford Copolla. Y no vale decir que asi son los inicios, haciendo cine barato. No señor. Aquellos primeros trabajos distan mucho de ser poca cosa y por el contrario, son indispensables a la hora de revisar sus filmografías. Corman tiene producidas muchas peliculas para el mero entretenimiento, pero al mismo tiempo obtuvo buenas y grandes obras que tomará su tiempo reseñar. Bueno, volviendo al tema, aqui nos encontramos con una producción dirigida por el realizador Paul Bartel, la cual con el paso de los años se ha convertido en una pelicula de culto para mucho público.

La historia original es obra de Ib Melchor, escritor que participó en los guiones de algunos clásicos de la ciencia ficción como "Robinson Crusoe en Marte" o "El Planeta de los vampiros", y dirigió algunas cintas como "La furia del planeta rojo", cuyo guión el mismo realizó. Respecto a "La carrera de la muerte del año 2000", el relato de Melchor quedó muy corto para el señor Corman, quien se decidió a reescribir la historia, manteniendo sólo la premisa inicial de una gran carrera futurista, pero cambió a sus personajes y añadió un caracter principal como es el Dr. Frankestein. Escribió una nueva intriga que incluye a un presidente de los USA del futuro, quien ha impuesto un régimen totalitario. Las nuevas situaciones tenían un tono bastante oscuro, según el propio Corman.

Decidido a reducir ese aspecto siniestro, contrata al guionista Robert Thom, quien le dio un toque más humoristico. El productor quería basicamente una pelicula de acción con ligeros momentos de humor, pero el encargado de realizarla, el señor Bartel, tenía en mente una comedia negra donde por añadidura se dieran secuencias de acción automovilistica. Sin demasiada acción, Corman renegó de ese resultado, asi que quitó los muchos gags de la pelicula y los remplazó con secuencias de violencia más intensa que se filmaron para tal fin. A pesar de ello, la pelicula mantiene esa dosis de humor excéntrico que la caracteriza y por la cual se le recuerda, a pesar de sus crueles momentos de muerte en la autopista. A Bartel, lo hecho por Corman no le causó mucha gracia, además de haber obtenido solamente USD 5,000 por la pelicula, en un trabajo que se prolongó demasiado. Por ello, inmediatamente se embarcó en la realización de un clásico de aquellos años, el filme "Cannonball".

En cuanto a su realización, revisando los créditos de la pelicula, notamos en el equipo técnico dos nombres muy reconocidos :

- Chuck Russell, como segundo asistente del director. Russell sería un director que obtuvo buenos resultados con el remake de "The blob" en los 80´s. En los 90´s se haría de cierta fama por su trabajo con Jim Carey en "La máscara".

- Lewis Teague, director de segunda unidad. Luego sería un buen director de cintas de acción, y en el terror destacó en los 80´s con titulos como "Cujo" y "Terror bajo el asfalto".

Recordemos ahora a sus protagonistas:

David Carradine llegó a éste proyecto luego de la negativa del actor Peter Fonda, que consideró esta producción una ridiculez. A Carradine no le importó en absoluto la pinta de tal historia, y hasta se sintió muy satisfecho de haber participado en ella. Sin duda, éste actor ha ocupado un lugar muy especial en el cine de bajo presupuesto hasta convertirse en una figura entrañable dentro del mundo del cine en general. Valgan verdades, lo merece.

Silvester Stallone merece tambien otro apartado. Este actor se sabe que nació pobre en el Hell´s Kitchen de Nueva York, y que creció luego en Filadelfia, habiendo sido expulsado de 14 colegios en tan sólo 11 años. Esa mala aptitud para su desarrollo educativo era superada con creces por su buena disposición para el deporte, llegando en una ocasión a formar parte del equipo de atletismo de su escuela. Con los años, el joven Sly tomó clases de actuación, pues había descubierto que realmente lo que quería era ser actor de cine. Con empeño, a pesar de su escaso talento dramático, logró pequeños roles en peliculas de bajo presupuesto, como "The lord of flatbush", "Farewell my lovely", "Capone", hasta que llega donde Roger Corman y éste lo incluye en "La carrera de la muerte del año 2000". A pesar de su trabajo, el actor necesitaba ganar más dinero; ya tenia una esposa embarazada, asi que, muy decidido, escribe su propio guión y logra su resonante éxito. Ello lo dejamos para otra ocasión. Aprovecharé este espacio sólo para agregar lo siguiente : ¡¡RAMBO 4 ES UN PELICULON¡¡¡¡ .Sigamos con el tema.

Del resto de actores, la bella Mary Woronov, quien tiene el papel de la piloto Calamity Jane, fue en su juventud discipula del artista Andy Warhol, y muy vinculada a su entorno. No sabía conducir, asi que en sus escenas era reemplazada por su doble y en sus primeros planos se usaba fondo falso. Tambien notamos la presencia de Martin Kove, otro actor afincado en la serie B, que tuvo su mayor popularidad como el instructor villano de la saga de "Karate Kid". Como Annie Smith, la rebelde y seductora copiloto, tenemos a la bella actriz Simone Griffeth, de amplia carrera televisiva.

Finalizando, puedo decir que "La carrera de la muerte del año 2000" es una aventura con buenos toques de humor negro, que incluye situaciones irreverentes, con violencia gráfica que no se puede tomar en serio, y que cuenta con personajes que parecen sacados de un comic bizarro, tanto sus héroes como sus villanos, y para mayor deleite, chicas buenas y malas, con algunos infaltables destapes totales, siempre de agradecer por el público masculino. Sus actores hacen lo suyo y cumplen con sus desenfadados roles, desde Stallone, con ese personaje hecho a su medida en éste caso, y con un David Carradine que se ve aqui como pez en el agua, y de los demás actores, ni que decir en contrario. Un entretenimiento ágil, con veloces carreras en estrambóticos vehículos, que sin duda influenciarían posteriormente en la saga "Mad Max" de George Miller. Además, su argumento a pesar de su ya superado detalle respecto del año 2000, no deja de ser endiabladamente ilustrativo acerca del poder de los medios de comunicación y la forma en que pueden aferrarse a las faldas del poder político de turno, y crear un control de las masas que demuestra cómo el hombre se puede aborregar en medio de una dictadura. Una buena muestra de aquellos clásicos de la ciencia ficción de Serie B que tanto fanatismo han generado al dia de hoy, y que constituyen propuestas delirantes y llenas de imaginación, como se pide, pues.

Zardoz (1974)

En el año 2293, La Tierra es un planeta devastado. Todo territorio ha quedado bajo el control de un grupo de seres humanos conocidos como los Exterminadores, quienes imponen por la fuerza el dominio y la supremacia de un sólo idolo : el gran Zardoz, una cabeza de piedra flotante que suele aparecer en medio del cielo, cruza los aires, y luego desciende en el terreno en el cual sus devotos se congregan y se humillan ante su insólita presencia. Con voz atronadora e imponente, la cabeza de piedra se deja escuchar en un monólogo en el cual llama a la obediencia a los hombres, y luego, deja caer gran cantidad de armas a ser usadas por los exterminadores en su lucha contra los infieles y bárbaros, dejando claro que el único camino a seguir es el de la violencia. Uno de éstos soldados es Zed, quien luego de una misteriosa revelación, se introduce sagazmente en el interior de la gran cabeza de Zardoz. Una vez allí, Zed es conducido a un apartado lugar llamado el Vortex, y empieza a descubrir una serie de secretos que son los que rigen el estado del mundo. Para poner fin al sometimiento existente, el guerrero inicia una astuta lucha contra los Eternos, un grupo de personas muy especiales, quienes descubrirán que se enfrentan a un ser predestinado a cambiar el curso de sus vidas.

"Zardoz" es un curioso film dirigido por John Boorman, un director cuyo estilo visual resulta muy particular y le ha valido ganarse tantos admiradores como detractores. Su filmografía incluye interesantes títulos como "Point Black", "Deliverance", "Excalibur", "La selva esmeralda" y otros tantos. Para ésta pelicula, Boorman escribe una historia que, según el mismo señala, fue pensada más como una novela que como un guión cinematográfico. Una vez que obtuvo el apoyo para su realización inició su rodaje en Irlanda, donde el director inglés se ha establecido hasta la fecha.

A grandes rasgos, se puede decir que ésta pelicula nos muestra la lucha de un grupo de oprimidos en contra de sus opresores, quienes hacen uso de un conocimiento cientifico que les permite convertirse en seres de vida eterna con poderes especiales, y que alrededor de ello construyen un culto religioso por el cual someten a la población, a la cual consideran completamente inferior y salvaje, a base del engaño y el aprovechamiento, ocultos tras la gigantesca imágen de un idolo de piedra. Ello les ha permitido vivir cómodamente en aquella zona apartada del resto del mundo, protegida por un campo de fuerza invisible, organizados en base a una junta de sabios que incluya más mujeres que hombres, entregados a sus estudios y meditaciones, y al desarrollo de poderes mentales extraordinarios. Esto sin importarles que el resto del mundo vuelva a las condiciones de vida propias de la Edad Antigua. Este resulta ser un relato muy interesante, que nos recuerda las historias acerca de la explotación realizada a muchos pueblos por parte de grupos opresores a lo largo de la existencia humana, y que no sorprendería que en un futuro post-apocalíptico vuelvan a repetirse, o se mantengan, según lo apreciemos.

A pesar de éste ambiente de ensoñación, la inquietud del espiritu humano parece no ser capaz de vivir en un estado de gracia, al menos no en éste mundo material. Zed se convierte en el elemento perturbador de aquella situación. El bárbaro que despierta el instinto sexual en aquellas mujeres, lo cual buscan disfrazar como objeto de un experimento. Buena parte del recorrido de Zed en aquel lugar es una recreación alucinógena por parte del director Boorman , tanto en los distintos rincones habitados por ésos singulares personajes, desde una cámara de experimentacion a cargo de un par de cientificas, hasta el ambiente hacia el cual son llevados los ancianos, convertidos practicamente en muertos vivientes; y también, en su delirante indagación hecha en la mente de su protagonista, donde apreciamos sus sueños y sus deseos más carnales.

Sin embargo, apreciar ésta pelicula cuesta algo de trabajo. Boorman desarrolla su argumento con una abundancia de diálogos. Pone especial enfásis en describir el interior del Vortex, su naturaleza y los conflictos internos de sus habitantes tras la repentina aparición de Zed. En ese sentido, la cinta tiene un interesante inicio, pero pierde ritmo, al menos hasta que nos muestra la revelación del sujeto llamado Arthur Frayn, quien aparece al inicio de la pelicula haciendo la presentación de la historia, dejando clara su condición de elemento clave en los hechos posteriores. Tambien se extraña un mayor despliegue de acción el cual parecía prometer apenas iniciada la pelicula, con la incursión violenta de los Exterminadores en medio de aquellas praderas irlandesas, asi que no engañe la imágen de Zed con revólver en mano, que de ésto hay poco.

Por el contrario, hay que destacar aquella simpática ambientación del Vortex, similar a un paraiso escondido, que nos remite a una imágen del jardin del Edén en tiempos de la psicodelia setentera, hecho por el director para confrontarlo con nuestra idea acerca de lo divino. Del mismo modo, hay otros momentos en los cuales la pelicula resulta ser un atractivo tour visual, con sus escenas alucinadas o imágenes de ensoñación, asi como el uso de los flashbacks que dan detalles acerca del secreto a descubrir por Zed y que se encuentra oculto en su memoria, que entre otras cosas, nos presenta una sombria biblioteca en la cual reside la raiz del asunto, un recuerdo del pasado de la humanidad que resulta sorprendente.

Por otro lado, es muy destacable el trabajo actoral, ya que es probable que sin ellos no sería posible engancharse completamente a la pelicula, a decir verdad.

La actuación de Sean Connery es correctísima, más alla de su extraña apariencia, con su larga cabellera atada y sus ligeras ropas que se supone son de un guerrero. Connery participa en ésta singular producción, un proyecto personal del director Boorman, luego de dejar el papel del agente 007, y tras su trabajo en la pelicula "La ofensa" del director Sydney Lumet. El actor escocés no niega ser un fanático del género fantastico, habiendo participado en peliculas como "Los inmortales" y su secuela, o hasta su reciente trabajo en "La liga de los hombres extraordinarios", pero siempre cuidando mantener su identidad de aventurero británico.

Acompaña a Connery la bella actriz Charlotte Rampling, quien encarna a Consuella, lideresa del Vortex. Su actuación esta dentro de lo mejor y más apreciable. Su personaje es una mujer que inicialmente expresa una frialdad y desprecio hacia el intruso, hasta que vemos la forma en que va cediendo irremediablemente a la atracción que siente por él, a pesar de anteponer hasta el último momento, antes del desenlace de los acontecimientos, su deseo de salvar a toda costa su pequeño refugio y dominio.

La historia de "Zardoz" nos muestra un hecho muy interesante. El elixir de la juventud, tan deseado y perseguido en viejas leyendas, ha sido desarrollado por los Eternos, lo cual les otorga una perpetua vitalidad. Sin embargo, es un triunfo vano, pues el propio deseo oculto de sus integrantes desencadena la corrupción del sistema establecido. La interrogante que encuentra Zed en éstas condiciones tras su encuentro con Friend, uno de los insatisfechos Eternos (rol para el actor John Alderton), es sin duda ¿qué tanto puede resistir el hombre la eternidad, y por el contrario, cuánto puede añorar su condición humana, experimentar el amor, el placer, el dolor y finalmente, desear con locura el abrazo de la muerte y rechazar de ésta forma su condición divina?. Su vida carente de emociones hace que éstos personajes acepten a Zed como aquel que puede cambiar el estado del mundo, darle la libertad a los suyos, y hasta ser capaz de enseñarle a la lider de esa especie de matriarcado, el camino hacia la felicidad humana, asunto mostrado en la cinta en forma convincente en sus imágenes finales. Sus protagonistas, los actores Sean Connery y Charlotte Rampling conforman en ésta pelicula una buena pareja, sin duda.

Cuando el destino nos alcance (1973)

Titulo original : "Soylent green"

El año es 2022. La ciudad es Nueva York. El ambiente reinante es el caos.

Existe en el mundo una crisis generalizada debido a una alarmante escasez de recursos naturales provocada por el efecto invernadero que afecta el clima del planeta. La falta de alimentos y servicios básicos en las grandes ciudades está provocando una conmoción en toda la población civil al sufrir los efectos que se desatan tras esta situación, como son el hambre, las enfermedades que se extienden ante la falta de medicinas, la carencia de recursos, el vandalismo y la delincuencia. Aquellos que tienen una simple habitación bajo un modesto techo pueden considerarse afortunados. La mayor cantidad de personas vive en las calles, sin cobijo decente alguno, convertidos en desposeidos o vagabundos, que duermen en todo pequeño rincón que encuentren a su alcance en medio de la noche. El número de habitantes, que se calcula en 35 millones, ha desbordado tanto la ciudad como sus posibilidades. A raiz de ésto han surgido siniestros intereses cuyo fin es practicamente el de asegurar su sobrevivencia y un modo de vida que recuerda tiempos mejores.

De éste modo, un misterioso asesinato es llevado a cabo al interior de un exclusivo edificio. El detective Richard Thorne es asignado al caso, y descubre que al parecer la victima preparó el terreno para su propia ejecución. Inmerso en la investigación, Thorne empieza a recibir constantes presiones de sus superiores con respecto a su trabajo: altos grupos de poder que controlan la gran ciudad estan interesados en lo que pueda ser descubierto. Mientras tanto, los medios de comunicación anuncian el lanzamiento de un nuevo producto que está por convertirse en el alimento básico de la polación. Ante esto, y tras la revelación de ciertos hechos inquietantes, el detective Thorne se preguntará : ¿ cuál es el secreto de Soylent Green?.

El mundo era asi.

Actualmente es lo que tenemos.

Y en el futuro, ésto es lo que nos espera.

Este es el planteamiento central que nos narra esta gran pelicula, dirigida por el eficiente realizador, el señor Richard Fleisher. El guión fue escrito por Stanley R. Greenberg, y se basa en la novela corta "Hagan sitio, hagan sitio", una de las obras más reconocidas del escritor de ciencia ficción, el norteamericano Harry Harrison. Con respecto a ella, puedo decir que resulta ser un libro muy bien escrito, con un estilo que atrapa al lector, sin duda, y que puede leerse como se dice, de un tirón, siendo ademas una novela de poca extensión, pero que logra plantear en sus páginas la interrogante acerca del futuro del hombre ante su pobre reacción frente a la devastación hecha del medio ambiente y de sus recursos naturales, ello a partir de una discreta historia detectivesca. En éstos tiempos de mucha actividad por la toma de conciencia respecto al problema de la ecología, ésta historia cobra mucha actualidad, habiéndo sido escrita hace más de cuarenta años atras, pues su primera publicación fue hecha en el año de 1966. La idea referida a una crisis desatada en el futuro de la Tierra es asumida en ésta pelicula y mostrada en forma brillante y efectiva por la puesta en escena del realizador, sin un mayor despliegue espectacular de recursos.

Sin embargo, con respecto a la historia original, el guión realiza profundos cambios en cuanto a los hechos narrados, pues el crimen, que en la novela resulta un hecho fortuito realizado por un desadaptado y que sirve para describir el estado del mundo en el año 1999 (?) ante el final del siglo XX, los conflictos que deben afrontar sus habitantes y la situación extrema de lucha por la sobrevivencia, en la pelicula éste hecho adquiere un tono más siniestro, ya que el asesinato es realizado para ocultar una gran conspiración llevada a cabo por quienes detentan el poder. Esos planes ocultos resultan ser más terribles de lo que uno pueda imaginar. En éste aspecto pienso que la pelicula acierta, ya que si bien la novela es ilustrativamente correcta y hasta muy critica textualmente, en su versión filmica era necesaria un elemento de mayor impacto, y el camino tomado es muy adecuado para este medio de expresión. Despues de todo, una vez visto el final, no deja de resultar tan severo su pesimismo sobre el futuro como lo es su fuente original.

Bueno, ahora pasemos a otros puntos. En cuanto a su exposición acerca de un mundo consumido y desabastecido, y la forma en que ello vulnera la civilización hasta practicamente devolverla a la barbarie, éstas consideraciones están presentes a lo largo de todo el metraje, en forma concreta y muy clara. Ello a través de una ambientación opresiva y tenebrosa en las calles, durante las escenas nocturnas, donde la luz artificial casi no existe, y que oculta un conglomerado de vagabundos y gente humilde hasta lo peor, que duerme en las escaleras de los viejos edificios, o en el interior de las iglesias, tanto hombres, mujeres, niños y ancianos. Estos desafortunados durante el dia forman largas colas para obtener una ración limitada de alimento y agua. En estos momentos, el director aprovecha la intensa luz del sol para recrear una mayor situación de agobio y opresión, donde el calor insoportable afecta aun más a la gente, mal vestida, sin aseo, y recorriendo lugares donde el comercio informal y las aglomeraciones ocupan cada calle. La desesperación se apodera de ellos y realizan actos de violencia como se puede apreciar en esa estupenda secuencia de acción y suspenso, donde la turba de indigentes se lanza sobre las fuerzas del orden, hasta que una pala mecánica arremete contra ellos, convirtiendolos en simples objetos a tirar y desechar. El ser humano parece perder su lucha por la sobrevivencia en forma paulatina y dramática, y retrocede siglos de historia, donde el hombre promedio apenas si conoce el uso del jabón.

De otro lado, tenemos unos escenarios interiores de lujo, propio de quienes pueden gozar de un considerable buen status. En ellos, la decoración no oculta el toque pop de la década del setenta en la que se realizó esta pelicula, pero muestra tambien cierto modernismo, muy discreto, pero que podemos aceptar como propio del futuro, hagamos el esfuerzo que no es mucho. Entre ellos, tenemos un curioso momento en el cual una bella joven juega en la pantalla de un sofisticado computador, que en realidad no deja de ser un precursor del atari, pero que para la ocasión sirve. En éstos ambientes se puede observar a bellas jóvenes, quienes son consideradas "mujeres-accesorios", o parte de los modernos apartamentos, pues su alquiler las incluye para ofrecer a sus inquilinos sus servicios personales de todo tipo. Ello resulta ser una de las situaciones que surgen ante la falta de oportunidades, pues de esa forma, ellas tienen un techo y un alimento seguro: reflejo de la deshumanización que se lleva a cabo en ésta sociedad en crisis, machismo al cien por cien, asunto controvertido sin duda, pero audaz en una realización de éste tipo.

Por otro lado, con respecto al buen reparto de actores, ésta pelicula es una interesante oportunidad de ver juntos a dos artistas de gran reconocimiento, y que ya habían trabajado juntos nada menos que en el clásico de Cecil B.De Mille, "Los diez mandamientos".

En el rol protagónico tenemos al gran Charlton Heston, convertido ya en una estrella tras los resonantes éxitos de su carrera que está de más enumerar. Heston, admirador de la novela de Harry Harrison, fue uno de los impulsores de la producción de ésta pelicula, lo cual le tomó varios años hasta conseguir su realización. Su trabajo actoral aquí es notable. Convertido en el detective Thorne, un rudo investigador de malas maneras, el cual llega a descubrir una terrible verdad, con frios métodos de investigación y con tendencia a la violencia, en realidad ello oculta a un personaje que siente un gran aprecio por su anciano compañero de cuarto, y que tambien muestra desconcierto al reconocer y aceptar el amor de una bella mujer. Por último, el detective Thorne se siente horrorizado ante lo que descubre, en un climax final de suspenso y acción que incluye una intensa persecusión nocturna, y que finaliza con la frase más recordada por los admiradores de ésta cinta, y que no voy a revelar pensando en aquellos que no la hayan visto aún. Charlton Heston es el héroe favorito de aquellos años, y no hay razón para dudarlo.

Acompaña a Heston un gran actor, muy recordado por todo cinéfilo: el señor Edward G. Robinson, uno de los mejores actores que ha tenido el cine norteamericano. Su participación en ésta pelicula resulta ser su último trabajo ante las cámaras. El señor Robinson sufría de cáncer, ya diagnosticado antes del rodaje, por lo que todos sabían que ésta practicamente era su despedida. A pesar de lo dificil que resultó el rodaje con el actor debido a su débil condición, el director Fleisher le dió el protagonismo de uno de los momentos más intensos y memorables de toda la cinta. Es una impresionante experiencia visual y sonora a la cual su personaje, el viejo Sol Roth, compañero de cuarto del detective Thorne, se somete voluntariamente antes de morir. Para Sol, éste es un gran final, donde el recuerdo y el ensueño de una visión paradisiaca de la Tierra, y la naturaleza se muestra a plenitud bajo la impresionante sinfonía de Tchaikovsky, es el deseo cumplido de éste anciano, con lo que borra de su mente la imágen de la dura realidad, donde reina la agonia y el sufrimiento producidos por la propia mano del hombre, más aún, teniendo en cuenta que Sol descubre, antes que el detective, el secreto que esconde Soylent Green, un producto que se muestra hecho en base a soya y lentejas, pero que en realidad es el simbolo de nuestro fin.

Con respecto al resto del reparto, éste incluye a actores como Joseph Cotten, de gran trayectoria tanto en el cine como en la televisión, la bellisima actriz Leigh Taylor Young, quien luego de ésta pelicula desarrolló una larga carrera televisiva, y que aquí tiene a su cargo el papel de Shirl, la bella mujer-accesorio que se enamora de Thorne. Y tambien tenemos al recordado Chuck Connors, un actor de reconocible presencia, muy famoso en aquellos años por su participación en westerns y peliculas de acción, y que en el terror es muy recordado por su actuación en "Trampa para turistas (Tourist trap)", y que aquí en "Cuando el destino nos alcance" se convierte en un peligroso enemigo, y dispuesto a asesinar para complacer a sus empleadores.

Finamente, podemos decir que "Cuando el destino nos alcance" es una pelicula con una historia de mucho interés, realizada en forma efectiva y notable, que destaca una estupenda realización, asi como muy buenas actuaciones. Es una pelicula que puede ser considerada un clásico del cine en general, y de visión imprescindible.

El futuro es tan brillante, que hay que usar lentes oscuros

Pues ahora vamos a recordar algunas peliculas ambientadas en un supuesto futuro de la humanidad, no muy esperanzador, al menos en apariencia. Este tipo de historias particularmente me resultan muy atractivas; por lo general suelen ser aventuras en las cuales el protagonista, o héroe de ocasión, es puesto a prueba en medio de una realidad hostil y desconocida, donde sólo existen vestigios de lo que fue la sociedad humana que conocemos, de la cual sólo se guarda borrosos recuerdos. En unos casos, para sobrevivir en este nuevo territorio sin ley, se debe enfrentar una serie de obstáculos y convivir con la violencia, lo que exige la mayor fortaleza que el carácter pueda mostrar. Del mismo modo, podemos ver en éstos escenarios la forma en que se ponen de manifiesto los defectos y las virtudes de la sociedad que actualmente hemos construido, pero en una mayor dimensión, en la cual, tanto el odio, la intolerancia, el sadismo, la corrupción, etc., etc., es decir, males que conocemos de sobra, están presentes como nunca. Una manera en que la fantasia nos permite reflexionar al respecto, y de ésto hay mucho.

Con respecto al asunto aventurero, me ha entusiasmado lo publicado tanto en el Blog Ausente : http://absencito.blogspot.com/2008/01/smbologa-de-destruccin.html , quien a su vez remite al blog Con C de Arte : http://concdearte.blogspot.com/, y a su punto de origen, el articulo de el blog de Gerry Canavan : http://gerrycanavan.blogspot.com/2008/01/look-on-my-works-ye-mighty-and-despair.html. Revisenlo y verán que es impresionante, bueno, me ha resultado asi. De ello, me quedo con esta imágen, mitica obra del inmortal Jack Kirby :

Cómic de aventuras el cual espero revisar. Por lo pronto, recuerdo su inspiración notoria en la gran saga de "El planeta de los Simios", del cual invito a revisar este tremendo post de Otro blog de Cine, que sin duda una obra como esa se lo merece : http://otroms.blogspot.com/2007/08/planet-of-apes-tiene-que-haber-algo.html .

Y bueno, para la ocasion, incluyo este viejo tema ochentero que me ha servido para el titulo del post. El grupo es Timbuk 3, y el tema se titula "The future´s so bright, i gotta wear shades", una canción poco recordado en la radios, o practicamente olvidada, pero que tuvo cierta repercusión en el ranking Billboard del año 1986, llegó a estar entre las 20 primeras en cierta semana, cuando estar entre las 20 primeras del ranking era todo un logro. Ahora, ni idea. Un tema que se toma el futuro con humor e ironia :



Bueno, empezamos en breve.

El misterio de Salem`s Lot (1979)

Dos viajeros, un hombre maduro y un adolescente, llegan hasta una vieja iglesia en Guatemala, con el fin de cumplir una terrible misión. Antes de ello, aquel hombre, quien fuera el célebre escritor Ben Mears, revive en su mente una serie de imágenes del pasado: terribles recuerdos que han convertido su vida en la peor pesadilla de cualquier ser humano. Y todo empezó en Jerusalem´s Lot, un pueblo llamado por sus habitantes simplemente Salem`s Lot. Un pequeño poblado asolado por una presencia maléfica. Un lugar maldito desde el primer dia de su existencia. Es el infierno en la Tierra, reducido a una pequeña área geográfica, pero que alberga lo más tenebroso que el ser humano haya conocido. Ben Mears empieza a recordar la forma en que descubrió el terrible secreto que oculta Salem´s Lot.

Empezamos esta tanda de peliculas vampiricas con la adaptación de una gran novela como es "Soy leyenda", y ahora finalizamos esta revisión del mismo modo, con la adaptación de otra gran historia de horror, esta vez de la autoría del más prolífico escritor del género del terror, el señor Stephen King. Y se trata de su impresionante novela "El misterio de Salem´s Lot". Stephen King, nacido en Maine, en 1947, definitivamente es uno de los más exitosos escritores del siglo XX y tambien del siglo XXI, pues continúa en actividad. Su primer gran éxito publicado fue la novela titulada "Carrie" en el año de 1974, una impactante historia sobre el dramático cambio físico sufrido por una adolescente quien posee un sorprendente poder telekinético, que la convierte en un ser diferente, rodeada de un entorno malévolo, siniestro y delirante. El triunfo en ventas trajo consigo la casi inevitable adaptación cinematográfica en el año de 1976, en una estimable producción hollywodense, bajo la dirección del entonces emergente realizador Brian De Palma.

Convertido en el rey de los best sellers, lo que le permitió dejar su carrera de maestro de literatura inglesa, y dedicarse por completo a su actividad literaria, el siguiente paso de King fue publicar en el año de 1975 la que aún hoy es considerada por muchos como una de sus más grandes obras, junto a "El resplandor", "La zona muerta" o "Eso": nos referimos a "El Misterio de Salem´s Lot" . Esta novela es la revisión hecha por King sobre el viejo mito del vampirismo, logrando renovarlo, modernizarlo y ubicarlo en una ambiente contemporáneo, pero utilizando astutamente un pequeño pueblo en el interior de Norteamerica, lugar de gente sencilla, trabajadora, pero al mismo tiempo, un pueblo donde las supersticiones y las leyendas urbanas tienen un lugar muy importante en la conciencia colectiva.

La historia empieza cuando hasta aquel pueblo llega el escritor Ben Mears, quien nació y creció allí, hasta que su realización profesional lo llevó a emigrar a la gran ciudad para convertirse en un reconocido escritor. Sus relatos, basicamente de terror, se convierten en atractivas historias para muchos lectores. Sin embargo, Ben guarda en su interior el recuerdo insistente de un hecho de su niñez, ocurrido en Salem´s Lot, en la gran construcción conocida como la Casa Marsten, un lugar que se convierte en emblemático en aquel siniestro paisaje. Esto con los años se convirtió en su pesadilla recurrente. Al mismo tiempo, una fuerza maléfica al parecer surgida desde aquella vieja casa, parece atraerlo, dotarlo de inspiración en su creatividad, aunque Ben siente la necesidad de enfrentar ese temor en su punto de origen. Asi, regresa a su pueblo natal para enfrentar su destino, y encontrarse con el ser más diabólico que haya conocido el mundo. Sus temores resultan ser reales : esa presencia maligna está allí en Salem´s Lot, y ha empezado a cobrar victimas, produciendo una ola de despariciones y muertes inexplicables de muchos de los habitantes del pueblo.

Coincidentemente, por aquellos dias había llegado desde un lugar remoto de Europa, un viejo comerciante de nombre Straker, quien abrió una tienda de antiguedades (un lugar raro para un negocio como éste, piensan los pobladores) en un atractivo local, y se instaló en lo que sería la vieja casa Marsten, casualmente, el lugar donde Ben Mears tuvo su terrible experiencia siendo niño. El señor Straker anuncia la llegada de su misterioso socio, el señor Barlow. La unión de ambos personajes da rienda suelta a una serie de eventos de horror implacable, con la muerte de niños y adultos, y la aparición de muertos viventes, los cuales Ben reconoce como vampiros sedientos de sangre. Junto a sus colaboradores, el doctor Bill Norton , la bella Susan Norton y el joven Mark Petrie, un atribulado y peculiar adolescente, deberán enfrentar esta fuerza maléfica, la cual parece querer destruir completamente el pueblo. ¿Lograrán detenerla??.

La productora Warner Brothers adquirió los derechos filmicos del relato de King, pero ocurrió que llegado el año de 1979 y con el compromiso de su estreno, el panorama en los cines no resultó muy promisorio. En la gran pantalla se habian estrenado ese mismo año nada menos que dos peliculas sobre vampiros, basados en dos de las figuras más emblemáticas de éste género : "Dracula", pelicula realizada por John Badham, que resultó ser una estimable puesta en escena y una nueva lectura al clásico de Bram Stocker, y de otro lado, teníamos tambien a "Nosferatu", la versión que hizo el director Werner Herzog con el actor Klaus Kinski, repitiendo el papel que hizo mítico al actor Max Schreck en el año 1922. Un vampiro más en la pantalla grande podría no haber resultado muy conveniente. De este modo, se optó por la alternativa más económica : la realización de una miniserie televisiva. En primer lugar, los productores tuvieron la intención de asignar éste trabajo al director George A. Romero, pero justamente Romero se encontraba muy ocupado debido al estreno de "Dawn of the dead", la segunda parte de su serie sobre zombies. Además, según se comenta, el formato televisivo no le atrajo lo suficiente, debido a las limitaciones que supone a la hora de llevar a cabo el cometido. Asimismo, se barajó otro nombre, el señor Larry Cohen, conocido escritor y director, autor de la serie de peliculas "It´s alive".

Finalmente, se puso la mira en alguien que por aquellos años no contaba con demasiada suerte, tras el fracaso de su segundo largometraje "Death trap" (pelicula poco favorecida por el público, pero ello no le quita el interés que guarda), pero que de todos modos mantenía un cierto prestigio bien ganado dentro del género del terror. El realizador de quien hablámos es, por supuesto, Tobe Hooper. Un nombre mítico gracias a su primer trabajo, el clásico de horror "Texas chainsaw massacre". Vinculado siempre a productos de poco presupuesto, el director Hooper es fichado para dirigir la adaptación de "Salem´s Lot". De este modo, dejando muy en claro que la reputación que se ha ganado como Maestro del terror no es producto de la casualidad, el señor Hooper realiza uno de sus mejores trabajos en lo que va hasta ahora de su carrera, venida a menos ultimamente, pero mantenida gracias a logros del pasado como éste.

La miniserie fue emitida en un total de cuatro episodios que hacen una duración total de 183 minutos. El éxito fue total, no sólo en los EE.UU., sino tambien en los paises de Europa, Centro y Sud América. A raiz de ello, se preparó una versión reducida de 112 minutos la cual fue estrenada en los cines norteamericanos. Los méritos de su triunfo merecen ser revisados, teniendo en cuenta que hasta la fecha pocas miniseries televisivas del género del terror han obtenido un impacto al menos similar.

Lo primero a destacar sería sin duda su lograda atmosfera de terror, la cual logra transmitirse en momentos convertidos ahora en clásicas imágenes del horror moderno. Quedaba claro que en Norteamerica se había definido adecuadamente el terror que surge de la presencia del vampiro, al dar énfasis en una caracterización más feroz de su aspecto, animalizando su rostro ferozmente, a diferencia de los recordados filmes británicos, donde bastaban los colmillos y la sangre en los labios. Desde "El conde Yorga", pasando por la transformación del rostro de "Blacula" y la de sus victimas vampirizadas, ahora en "El misterio de Salem´s Lot" tenemos a los vampiros más terrorificos vistos hasta aquel momento. Su rostro deforme, su mirada penetrante y felina, sus movimientos grotescos y su presencia casi espectral, determinaban unas apariciones impactantes, pese a los escasos medios con los que se contó en aquella producción.

Respecto a las actuaciones, éstas resultan bastante correctas. El actor David Soul encarna a Ben Mears, el escritor quien se encarga de descubrir la maldición que amenza Salem´s Lot. Reconocido principalmente por su papel del detective David Hutchinson, de la aún recordada serie de T.V. "Starsky y Hutch", David Soul en esta ocasión deja a aquel personaje y se convierte en el sufrido protagonista de ésta historia. Lo mejor del asunto es que podemos creer en ello, pues facilmente nos olvidamos del rudo detective y acompañamos a Ben Mears en su encrucijada de terror. No es que su actuación sea realmente impresionante, pero puede decirse que cumple con el retrato de aquel personaje descrito mucho mejor en la novela de Stephen King. David Soul es sin duda un buen actor, un artista polifacético que incluso incursionó en la música. Y mientras escribo ésto, en una vieja radio que tengo a mi derecha, de la que apenas habia notado su incursión sonora en el ambiente, empieza a escucharse los sonidos de una vieja y suave canción : "Don´t give up on us, baby", en la voz del mismisimo David Soul, quien llegó a grabar algunos temas musicales del género country. Extraña e inquietante ocurrencia. Como en un cuento de Stephen King.

En cuanto al resto del reparto, cabe notar que incluye a algunos nombres interesantes. En el papel del señor Straker, tenemos al gran James Mason, veterano actor de titulos como "Lolita" o "Viaje al centro de la Tierra", ésta última una de mis peliculas favoritas de siempre. El señor Mason realiza una actuación sobria y destacada como un enigmático sirviente del mal. Como Susan Norton, asunto romántico de Ben, tenemos a la actriz Bonnie Bedelia, un bello rostro que se haría popular en los años 80´s en la serie de peliculas de "Duro de matar" como la esposa del oficial John McClane. Tambien se involucraría en otra adaptación de una obra de Stephen King como fue "Needful things", a principios de los 90´s. Luego, tambien está el veterano Geoffrey Lewis, un buen actor de extensa trayectoria que actualmente tiene más de 70 años y aún está en actividad. De lo más reciente, fue visto como una de las victimas de la familia Firefly en la cinta "The Devil`s rejects" de Rob Zombie.

Respecto del guión, realizando la comparación de esta adaptación con la novela escrita por Stephen King, inmediatamente notamos la reducción de algunos episodios de la historia, lo cual resulta obvio y comprensible, es mas, ni deberia mencionarlo. Sin embargo, si se puede afirmar que el guión en ese sentido ha descuidado algunos personajes, reduciendo su participación a muy poco, como es el caso de la joven Susan Norton, que si mal no recuerdo, contaba con un mayor interés como personaje, mientras que en la miniserie queda algo deslucida frente a los muchos momentos en los que no participa, con excepción del final en la vieja iglesia.

Pero lo que más notamos es la falta de mayor importancia de un personaje notable como es el sacerdote conocido como el padre Callahan, quien en la novela resulta un sujeto tan interesante que el mismo King lo recupera dentro de su saga "La Torre Oscura". Es el protagonista de uno de los momentos más terrorificos de la narración, y, afortunadamente, ello es visto tambien en la miniserie, pero aquí con un gran impacto principalmente por la terrorifica presencia del señor Barlow. Con respecto a Barlow, mucho se ha dicho respecto de su notable distancia con el personaje escrito por King, donde resulta ser un vampiro más al estilo clásico, y que sin embargo Hooper convierte visualmente en una nueva versión del Nosferatu de Murnau. En este caso, resulta conveniente para su cometido, es decir, inquietar con su terrible presencia.

La puesta en escena en la mayor parte de sus momentos resulta convencional para un trabajo televisivo, sin embargo, es bastante adecuada en aquellos momentos de suspenso y terror, debido a un buen trabajo de escenografia dentro de la vieja Casa Marsten y en sus lugares ocultos, o en los exteriores nocturnos donde el mal acecha a sus victimas. La fotografia es de Jules Brenner, quien años despues tambien participaría en el clásico "El regreso de los muertos vivientes" de Dan O`Bannon.

El director Tobe Hooper, un realizador conocedor de su oficio, supo llevar dentro de aquel limitado medio un trabajo eficiente y efectivo; una destacable y digna muestra de terror visual con algunos de los momentos más logrados que se hayan hecho alguna vez. Años después, una nueva versión se estrenaría bajo la producción de la HBO, tambien en formato de miniserie. "El misterio de Salem´s Lot" volvía a las pantallas en una versión con mayores medios y formalmente más atractiva. Y en forma satisfactoria, resulta una realización tambien muy estimable, quizás sin el encanto que se puede encontrar en la versión de fines de los 70´s, pero con mucho esfuerzo por contar nuevamente la terrorifica travesia de sus protagonistas, recuperando algo de lo que quiza se descuido en aquella primera ocasión. Asi , personajes como el padre Callahan y el vampiro Barlow se ciñen más al libro en esta ocasión. Sin duda, King tuvo mucho que ver, pues ha logrado un mayor control de sus miniseries televisivas en éstos últimos años. En otra ocasión revisaremos ésta nueva versión , que tambien merece mucha atención.

Lemora, un cuento sobrenatural (1975)

En un pequeño pueblo, un hombre violento descubre a su mujer con su amante siendole infiel en su propia cama. El marido engañado asesina a ambos a punta de tiros y luego huye en su auto hacia las afueras de la ciudad. Sin embargo, en el trayecto es emboscado por un grupo de extraños seres liderados por una misteriosa mujer de ropas oscuras. En el pueblo, la joven huerfana de aquel matrimonio de nombre Lila Lee, es acogida en la parroquia local y queda allí al servicio y bajo el cuidado del reverendo. Lila preside el coro de la misa principal, y se convierte en una adolescente humilde y virtuosa. Hasta que un dia recibe una carta de su padre extraviado, llamándola para que acuda en su auxilio. Ella debe viajar hacia un lugar lejano en su búsqueda, por lo que esa noche alista su equipaje y abandona su refugio. Se inicia un viaje poblado de personajes extraños, que incluyen a un boletero de mirada perturbada y a un conductor de omnibus de apariencia desquiciada. En el trayecto, el ómnibus donde Lila es la única pasajera es atacado por unos monstruos nocturnos, los mismos que secuestraron a su padre. Sin saber ésto, ella ingresa a un lugar donde una mujer siniestra llamada Lemora, se presenta como la anfitriona de aquel lugar. Ella es en realidad una vampiresa, y esta dispuesta a seducir a Lila y derrotar su resistencia al pecado con el fin de apoderarse de su alma.

Como ocurre en los cuentos infantiles, con sus habituales toques de terror y misterio destacados en la figura de la malvada bruja, cuando el protagonismo corresponde a una figura femenina, la joven victima debe enfrentar una serie de pruebas o engaños impuestos por la villana de turno, que buscan corromper su carácter virtuoso, sea con una manzana envenenada o con el pinchazo de la aguja de una rueca que derrama la sangre de su propio dedo herido sobre su limpia piel, siendo ambos casos simbolos del pecado en el cual se sumerje y que la lleva a la caída de gracia, como lo representa el sueño eterno, o dicho de otro modo, la muerte en vida. En este caso, el relato escrito por Richard Blackburn y que el mismo dirigió, siendo ésta su única incursión en la realización cinematográfica (lamentablemente), contiene los mismos elementos, obviamente con un tono mucho más siniestro y terrorifico. "Lemora" es un cuento donde Lila Lee es una jovencita muy bien educada y que lleva una vida consagrada al servicio religioso en un humilde y pequeño rincón del mundo.

Ella ha quedado huerfana luego de que su padre, un conocido mafioso, asesinara a su madre y huyera del pueblo. El crimen pasional se convirtió en el mayor escándalo registrado alli alguna vez, y estuvo a un paso de afectar a la joven Lila, a quien las habladurías llamaban "la hija del asesino", de no mediar la intervención del reverendo de aquel lugar, quien limpió su nombre de toda culpa, y evitó de ésta manera involucrarla más en estos terribles sucesos. Fue la primera vez que Lila se libraba del mal que existe en el mundo. Su inocencia y pureza permanecieron intactas en aquel lugar. Incluso el reverendo hacía denodados esfuerzos por evitar que su discipula se contamine de cualquier aspecto pecaminoso, evitando las demostraciones fisicas de afecto, aunque ello más bien dejaba traslucir ciertos impulsos en aquel hombre, que con mucho esfuerzo lograba reprimir. Por ejemplo, cuando en una escena, el reverendo ingresa en forma premeditada a la habitación de Lila, quien se estaba vistiendo: ella no muestra malicia alguna en su actitud, pero el reverendo arrepentido sale apresuradamente del lugar ante la interrogante mirada de la joven.

Sin embargo, el mundo es muy grande, y el mal lo es aún mucho mas. La invitación que recibe Lila, y que la perturba utilizando el recuerdo que mantiene de su padre, la lleva a emprender un viaje hacia un lugar desconocido, siniestro y maligno. Alli la maldad irá mostrándose a traves de criaturas monstruosas y seres de apariencia inquietante en medio de la noche profunda, hasta llegar a aquel misterioso lugar, donde conoceremos a la malvada Lemora. Ella es una legendaria vampira, que realiza rituales, como bien señala, más antiguos que el hombre, lo cual implica su carácter impio. Su apariencia y actitud son la de un ser irreal (Lila llega a notar como Lemora no se refleja en el espejo), pero la inocencia de la joven huerfana le impide reconocer su maldad. Con excepción de las monstruosidades que habitan en los alrededores del bosque y los horribles niños al interior de la mansión, Lila ignorará el peligro y depositará su confianza en aquella mujer. Mas tarde, descubrirá su terrible naturaleza y hará lo posible por huir de aquel lugar.

Richard Blackburn goza de buena reputación como escritor, y en el cine incursionó con esta pequeña pero interesante pelicula. Sin embargo, no volvió a realizar trabajos en la pantalla grande, volviendo a ponerse tras las cámaras en la década del 80 en varios episodios de la famosa serie de T.V. "Tales from the darkside". En cuanto a "Lemora", el director Blackburn ha realizado en ésta su gran obra una puesta en escena muy sombria y siniestra, que a su vez busca ocultar sus modestos recursos. La pelicula contiene más de un momento de mucho interés visual. Las secuencias de viaje por la carretera resultan delirantes, con la siniestra mirada de Lemora inundando la pantalla, y los seres de la noche que acosan el ómnibus, con una oscuridad total que se extiende por largos segundos, encontrándonos en el interior del closet al lado del esposo asesino, la pelicula nos muestra una serie de imágenes inspiradas y visiones oniricas, como el rostro perverso de la anciana sirvienta que rodea a Lila, los niños atemorizantes que se muestran hostiles ante su presencia. Se mantiene un clima enrarecido en el cual se desarrolla ésta historia. Las imágenes destacan un tono azulado en medio de la noche y se extiende en casi todo el metraje. De otro lado, la forma en que la cámara conduce las escenas en los espacios cerrados, donde destacan colores más intensos, nos permite compartir la mirada extrañada e inquieta de Lila, buscando explicar la razón de aquel lugar y el secreto de la desaparición de su padre.

Los encuentros entre Lila y Lemora nos permiten observar el desempeño interpretativo de sus protagonistas: ambas realizan un trabajo correctísimo, ante un reducido reparto de actores de poca figuración, que incluyen al propio director Blackburn como el reverendo. La actriz Cheryl Smith, quien interpreta a Lila, bien podría ser la perfecta Alicia en el pais de las Maravillas, pues muestra inocencia, curiosidad y temor en dicha atmosfera, rodeada de aquellos extraños personajes. Mientras que la actriz Lesley Gibb, quien encarna a Lemora, impone la presencia imperturbable y siniestra de su personaje. Esta actriz no ha vuelto a realizar otro trabajo actoral luego de ésta pelicula.

"Lemora, un cuento sobrenatural" no tiene precisamente una narración muy dinámica, aunque hacia el final se desarrolle una secuencia en la que Lila busca huir de los servidores vampiricos de Lemora. Por el contrario, puede resultar algo lenta. Pero ello no le quita atractivo, pues su interés pareciera estar en narrar un cuento de misterio bajo la luz de la chimenea o alrededor de una fogata: su atmosfera siniestra es innegable. Del mismo modo, el sutil toque de erotismo en el juego de seducción de la vampiresa, buscando el despertar sexual de la inocente cautiva en una sesión de baño, resultan de lo más atractivo de la cinta. Finalmente, el reverendo llega al lugar buscando salvar nuevamente a Lila del pecado; pero esta vez las cosas pueden resultar diferentes: Lila y todos los protagonistas de ésta historia estan sumidos en lo que parece una noche perpetua, y se sabe que la noche puede despertar lo más siniestro del ser humano.

Capitán Kronos, cazador de vampiros (1974)

Una región inglesa es victima de un misterioso asesino, quien acaba con la vida de bellas e inocentes jovencitas a las que se les extrae toda su juventud y vitalidad convirtiéndolas en decrépitos cadáveres, los cuales conforman macabros escenarios en lo profundo del bosque. Atraído por la voz de alarma del doctor Marcus, uno de los residentes del pueblo, llega desde un lugar remoto un personaje conocido como el Capitán Kronos, experimentado combatiente de la guardia imperial quien ahora tiene por especialidad la búsqueda y exterminio de aquellos seres maléficos llamados vampiros. Kronos cumple de ésta forma la promesa hecha en torno a la muerte de sus familiares a manos de éstos seres sanguinarios, cuyo fin es combatirlos y acabar con ellos en donde surja su terrible amenaza. Ayudado por el jorobado profesor Grost, y por la bella Carla, a quien encontró abandonada en el bosque, Kronos inicia la pesquisas que le permitirán descubrir al maligno ser causante de aquellas muertes, pero al mismo tiempo tendrá que enfrentarse a pobladores hostiles y a nobles ciudadanos que parecen esconder un terrible secreto.

Para mi, ésta pelicula es una de las más entrañables que se han realizado bajo la producción de la Hammer Films sobre el tema vampirico, más alla de la figura del Conde Dracula. Fue escrita y dirigida por el reconocido guionista británico Brian Clemens, de extensa y exitosa trayectoria. El señor Clemens inició su carrera en la televisión inglesa, escribiendo guiones de distintas series, de las cuales su más exitosa creación es sin duda la muy recordada "Los Vengadores (The avengers)", protagonizada por Patrick Mc Nee y Diana Rigg, como los entrañables justicieros John Steed y Emma Peel. Clemens creó a los personajes, escribió el episodio piloto de la serie, y buena parte de los capitulos emitidos durante la década del 60. Al iniciarse los años 70, incursiona con éxito en la produccion cinematográfica, en peliculas como "As soon the darkness" (1970), un notable thriller dirigido por su amigo Robert Fuest, "See no evil" (1971), de Richard Fleisher, "Dr. Jeckyl y su hermana Hyde" (1972) de Roy Ward Baker, entre otras. Como señala Clemens en una entrevista, tras tantos guiones y storyboards realizados, era su momento de dirigir un largometraje. Asi fue que escribió el guión de "Capitan Kronos, cazador de vampiros".

Realizada en poco tiempo, pues el director fue capaz de filmar las distintas escenas con poquisimas tomas, emulando a Roger Corman, de quien se declaró muy admirador, aún asi la pelicula fue recién estrenada en 1974, debido a los problemas por los que atravesaba la debilitada productora Hammer. Siendo ésta su primera incursión en la dirección podría esperarse un irregular trabajo de Clemens, pero el resultado es muy digno. Aunque hay que señalar que el modesto presupuesto juega en contra suya. Por ejemplo, se nota la escasez de medios para el uso de mayores escenarios, lo que reduce la visión del relato a un pequeño poblado con repetidas incursiones al interior de un bosque. Ademas, no cuenta con un mejor trabajo de maquillaje, el cual se hacía necesario como parte del argumento, mostrándose en la pelicula sus resultados poco satisfactorios, como algunas ancianas de evidente disfraz y mascarada. Pero sobretodo, fue debido al cambio que se realizó en el tipo de historia sobre vampiros, muy distinta del horror gótico de los años 50, que la pelicula no obtuvo el éxito de público esperado, lo cual alejó a Clemens de una posible secuela y de futuros trabajos dirigiendo la cámara. Volvió a los guiones, y escribió los correspondientes a las peliculas "El viaje fantastico de Simbad" (1973) de Gordon Hessler, hasta llegar a los años 80´s con "Watcher in the woods" con Bette Davies, para la Walt Disney, y otros films.

"El capitan Kronos" es la historia de un rudo cazador de vampiros, que tiene a su lado a un grupo de singulares acompañantes. Es sin duda una buena aventura llena de suspenso, acción y horror fascinante, pues contiene muchos momentos que demuestran a un director con una visión muy rica y cautivante en el género fantástico. Desde su atractivo inicio, con esa secuencia en el bosque donde la presencia del asesino apenas es mostrada, pero aun asi es suficientemente reveladora acerca de su abominable maldad. Aqui se echan por tierra las clásicas referencias al vampiro, como el no salir de dia, no reflejarse en los espejos y temer a los crucifijos: los vampiros de éste relato contrariamente hacen todo eso y más, y los crucifijos poco les afecta. Ademas, la pelicula está llena de referencias a otros géneros que la distancian aún más del horror clásico y en su lugar la nutren de elementos del cine western y del género de espadas, resultando una interesante mixtura. La acción desarrollada al interior de una taberna, o una pelea en exteriores, en medio de una pequeña colina, son una buena muestra de ello. Tambien es de destacar la buena banda sonora de la compositora Laurie Johnson, quien otorga un marco adecuado para las aventuras de Kronos.

De otro lado, los protagonistas no son sólo un grupo de aventureros que enfrentan el peligro, sino que demuestran su carácter en medio de las más extrañas situaciones, gracias a un buen guión que define correctamente a sus personajes. El actor alemán Horst Janson en el rol del capitan Kronos cumple con su papel de héroe frio y calculador, que guarda en su hermetismo el dolor de la tragedia del pasado. A pesar de ello, no puede evitar sentir atracción por la bella Carla, encarnada por la encantadora Caroline Munro, actriz que posee una belleza impresionante que la ha convertido en objeto de culto por muchos seguidores del cine de aquellos años. Apoyando la misión del cazador de vampiros está el profesor Grost, su fiel colaborador quien pone de manifiesto su conocimiento del folklore local referente al vampirismo, mostrando al espectador una serie de mitos y creencias muy curiosas. El actor John Cater realiza en éste personaje un correctisimo trabajo que se convierte en parte de lo más interesante del film.

El argumento desarrolla una intriga muy lograda, dando a conocer primero el escenario de los crìmenes, luego, los distintos personajes involucrados en la siniestra trama, y después, nos muestra la ofensiva del mal, que culmina en un climax de horror y suspenso, ademas de una buena muestra de acción digna de las mejores peliculas de espadachines. La maldad nuevamente se oculta tras el rostro menos esperado, sin embargo vuelve a mostrarse una sociedad decadente, donde la perversión y la crueldad, representada en la figura del vampiro, esta presente en todos sus niveles, desde los más bajos hasta los más altos y respetados. Evidente influencia del mito de la condesa Bathory en ese aspecto y en el asunto del rejuvenecimiento del vampiro a costa de la vida de otros.

"El capitan Kronos cazador de vampiros" es un film que permite conocer al realizador Brian Clemens, su habilidad para narrar interesantes historias y su gran conocimiento del género fantástico. Quizas el apresuramiento en su realización, la falta de un mayor presupuesto y la coyuntura en la cual la Hammer llegaba a su momento final afectaron parte de su resultado final. Pero aún esta pelicula puede ser muy bien recordada y rescatada del olvido.