El Manitú (1978)

Titulo original: The Manitou (USA)

Otro título: Retorno desde la Quinta Dimensión (España)

Al interior de un hospital dos médicos observan desconcertados las radiografías pertenecientes a Karen Tandy, una mujer que presenta una extraña malformación ubicada en su espalda la cual crece día a día en forma inexplicable. Ella es amiga de Harry Erskine, un adivinador de poca monta que se gana la vida embaucando a su clientela conformada por señoras muy mayores de edad, quienes ven en él a un sabio y encantador consejero. Ambos personajes han mantenido una relación sentimental en el pasado, y deciden encontrarse nuevamente debido a las dudas de Karen sobre la operación quirúrgica a la que será sometida para extirparle el tumor en su espalda. 

Llegado el día en que la intervención se va a llevar a cabo, un evento sobrenatural dará inicio a los extraños sucesos que están a punto de ocurrir. En el consultorio de Harry, una anciana empieza a proferir palabras en un dialecto desconocido, y sale levitando de la habitación para caer por las escaleras y estrellarse en el primer piso. Desconcertado por lo ocurrido y con una extraña sensación, Harry acude al hospital, donde descubre que la operación no se ha realizado pues una fuerza maligna impide a los médicos acercarse al cuerpo de Karen.

Convencido de estar tratando con poderes inexplicables, empieza una investigación que lo conduce hasta un médico brujo descendiente de una tribu india, llamado John Singing Rock, el cual es su única esperanza para detener al espíritu demoniaco, el Manitú, que está a punto de llegar a nuestro mundo a través de Karen, lo cual desatará un terror cósmico sin precedentes.

A fines de los años 70`s, el cine de horror norteamericano continuaba explotando a mas no poder la temática sobrenatural, especialmente en lo referente a las posesiones demoniacas, echando mano a toda fuente posible. Nuevamente, la literatura se presentó en forma oportuna, esta vez por obra del escritor Graham Masterton, al publicar en 1975 su novela titulada "El Manitu", un relato que debe mucho a la mitología desarrollada por el gran Howard Phillips Lovecraft, aquella que nos habla de los seres llamados "los Primordiales", quienes habitaron este mundo en tiempos remotos, y que, una vez desterrados, ahora se esconden en dimensiones invisibles, mientras acechan esta existencia buscando la forma de volver y dar fin a la humanidad.

El tema central del regreso del mal, la venganza sobre el usurpador, la lucha dimensional, los rituales ancestrales y las ceremonias profanas, son las notas terroríficas más saltantes del mito lovecraftiano, y se encuentran en muchos de sus relatos, y en forma muy especial en su breve novela "El que acecha en el umbral". Esta impresionante historia de horror, que sabe incluir elementos propios de las leyendas indígenas de Norteamérica, recrea escenarios convertidos en bosques encantados, donde predomina la inquietud a causa de una maldad pura y estremecedora, cuya presencia corrompe la realidad en forma monstruosa. Es precisamente este relato el cual sirvió de inspiración al escritor Masterton para realizar su citada novela. El autor hace uso de la figura del médico brujo conocido como Misquamacus, y de la amenaza que representa su regreso del pasado; asimismo, la fuerza del mal que se invoca en el clímax terrorífico es, indudablemente, uno de los seres primordiales lovecraftianos. Según señala el escritor Charles P. Mitchell en su libro "The complete Lovecraft filmography", correspondería a Ithaqua, el monstruo de los hielos.

Como podemos notar, se trata de un relato de horror muy serio. Sin embargo, como ha ocurrido muchas veces, una cosa es la novela escrita y otra muy distinta es lo que puede resultar la adaptación cinematográfica, como veremos a continuación. Hablemos acerca del director William Girdler. Nacido en Norteamerica en el año de 1947, fue sin duda uno de los realizadores mas destacados del cine de terror de serie B surgidos en la década del 70, lo cual se deduce al tener en cuenta su productiva filmografía merecedora de una singular atención.

Su carrera dio inicio con el film "Three of a meathlock", una historia de horror escrita por él mismo, en el año de 1972. Volvería con otro título del género como es "El asilo de Satán" en el año 1975. Logró el apoyo del productor Samuel Arkoff, fundador de la mítica productora AIP, para la cual realizó las peliculas "Zebra killer" y "Abby", ésta última, una black-exploitation de la reconocida "El exorcista", que incluye a actores como William Marshall, el recordado "Blácula", Terry Carter, actor del film "Foxy Brown" y la morena Carol Speed. Su nombra ganaría aun mayor notoriedad gracias a otros titulos como "Grizzly, garras de la muerte", lanzada en el año 1976, en plena moda de animales monstruosos gracias a "Tiburon" de Steven Spielberg, y "El dia de los animales" en 1977. Más alla de considerar la dudosa calidad artistica de algunas de sus obras, era innegable el éxito economico que éstas habían logrado, lo cual fue suficiente para sus productores.

Embarcado en su nuevo trabajo, la adaptación de la novela de Graham Masterton, Girdler escribió su guion junto a John Cedar y Thomas Pope en tan sólo tres dias. Ubicado en la silla de director, dio rienda suelta a toda una experiencia visual muy particular, cuyo resultado se ha ganado un sinfín de críticas, pero al mismo tiempo ha logrado atraer a todo un grupo de cinéfilos cautivados por su desternillante puesta en escena, para quienes lo bizarro, lo torpe y lo irreverente constituyen todo un encanto digno de ser admirado. El relato puede dividirse básicamente en dos partes bien diferenciadas. La primera la constituyen tanto la presentación de los personajes protagónicos, así como el dar a conocer la intriga sobrenatural existente. Esto es desarrollado dentro de un contexto real, en exteriores del medio urbano, o al interior de espacios cerrados como el departamento de Harry Erskine, y en otros lugares donde la investigación es llevada a cabo. En estos momentos puede apreciarse el tono predominante del film: la intención por desarrollar una historia de horror que pretende ser muy seria, pero, contrariamente, se muestra desenfadada. Estos elementos irrumpen en forma delirante en ciertos momentos, como ocurre en la muerte de la clienta de Harry y su levitación con una extraña expresión en su rostro, o la secuencia de espiritismo donde el monstruo del más alla asoma su cabeza en medio de una mesa. El momento más logrado en base a un adecuado suspenso es el que se desarrolla en el hospital al dar inicio a la operacion del tumor en la joven protagonista. El resto de la investigación es narrada en forma ligera, donde lo más llamativo es la presentación de otros personajes para completar la peculiar galeria, en medio de diálogos explicativos sobre la extraña naturaleza del mal al cual se enfrentan. El encuentro con el indio John Singing Rock permite el inicio de la segunda parte del film.

En esta segunda parte la pelicula trasciende, hasta llegar a lo más representativo del cine bizarro moderno. Los hechos se desarrollan al interior del hospital en el cual la joven Karen se encuentra recluida por las fuerzas del mal a la espera del renacimiento de aquel ente maligno. Los esfuerzos de Harry Erskine y John, el brujo indio, al lado de los médicos para controlar aquella amenaza, se ven enfrentados al poder cósmico de Misquamacus, el médico brujo de 400 años, que revive del cuerpo mortal de Karen, en una escena que hace uso de efectos visuales poco convincentes técnicamente, pero suficientemente atractivos. La atmosfera opresiva y el toque sanguinario se aprecia en algunas escenas, mientras que los efectos de maquillaje sobre el inquietante huésped del más allá revelan a un actor de bajísima estatura en su intención por representar a un ser maligno de otra dimensión.

El caos que se desata al interior del hospital, que incluso llega a envolver en una ola de frio todo un piso del edificio, llega a su punto más alto con una extraña representación cósmica que irrumpe en la habitación, llenándola de estrellas y rayos luminosos, que hoy bien podrían verse en una discoteca. La otra dimensión es representada en forma alucinógena, con tuneles de luces al estilo "2001 odisea espacial" lo cual pretende emular, extraños efectos de sonido y para mayor delirio, un despliegue de poder cósmico que parece sacado de la ciencia ficción de bajo presupuesto, que finalmente muestra el singular despropósito de éste film. Sin embargo, a pesar de sus evidentes fallos, la pelicula logra lo que toda obra filmica busca: concitar la atención del espectador de principio a fin en base a un buen ritmo narrativo que no decae. Y en el mejor de los casos, logra la satisfacción de haber visto una experiencia visual llena de tropiezos y cierto mal gusto, pero divertida en su osadia.

Por si fuera poco, el filme cuenta con un interesante reparto de actores, como vamos a ver a continuación. En primer lugar, teniendo a su cargo el rol protagónico encontramos al recordado actor norteamericano Tony Curtis, considerado uno de los mejores actores de su generación y asimismo toda una estrella de Hollywood, que pudo ser visto en grandes producciones de primer nivel durante los años 50´s y 60´s, llegando al año 1969 con su destacada actuación en el filme "El estrangulador de Boston". En la década del 70 su aparición en la gran pantalla empezó a hacerse cada vez más escasa, por lo que su carrera encontró refugio en el medio televisivo. Allí se le recuerda por su participación en varios telefilmes, y protagonizando al lado del británico Roger Moore la serie "The Persuaders". Según esto, no resulta extraño verlo participando en una producción como la que nos ocupa, pero sin duda podemos afirmar que su labor no decepciona, ya que Curtis aporta suficiente credibilidad a su caracterización de Harry Erskine, incluso con ciertos toques de humor como se puede ver en las primeras secuencias, y lleva sobre sus hombros el desarrollo del relato.

Completando el reparto de actores, debemos mencionar la participación de Susan Strasberg, actriz que es más recordada por ser hija de Lee Strasberg, actor que fue maestro en el Actors Studio, e impulsor del método de actuación que adaptó de Konstantin Stanislavski, forjando actores como Al Pacino o Dustin Hoffman. Volviendo a la actriz, su rol resulta discreto en cuanto a su personaje, además de desaparecer durante buena parte del metraje de acuerdo al guion. Michael Ansara es el actor que encarna al indio John Singing Rock; Stella Stevens es Amelia Crusoe, quien ayuda en algún momento a Harry Erskine en su investigación. Y finalmente, destacamos la presencia de Burguess Meredith, veterano actor ya fallecido, de amplia trayectoria que incluya la saga "Rocky" con Sylvester Stallone. Aquí, el señor Meredith es un experto antropólogo que encuentra muchas explicaciones al misterio del Manitou. Cabe mencionar al actor que encarna al maléfico Misquamacus: se trata del actor de baja estatura Félix Silla, quien cuenta con una lista interesante de apariciones en muchas producciones, desde la serie "Los Locos Adams", donde es nada menos que "El tío Cosa", hasta ser el robot Twiki de la serie "Buck Rogers en el siglo XXV"; en cuanto a largometrajes, se le puede encontrar en rarezas como "The Brood" del canadiense David Cronenberg, y hasta en "Batman Returns" de Tim Burton, como un simpático pingüino de las alcantarillas.

El apartado técnico estuvo a cargo del especialista Richard Edlund, cuya trayectoria incluye filmes como "Star Wars" y "Battlestar Galactica", y posteriormente otros como "Poltergeist" y "Die Hard", hasta trabajos más recientes como "Air force one". La música corresponde a Lalo Schifrin, sin duda la banda sonora más mala que debe haber realizado en su vida, pues su sonido parece sacado de alguna producción televisiva de aquellos años. Por último, mencionamos que, con respecto a su director, el recordado William Girdler, falleció lamentablemente en un desafortunado accidente aéreo, al estrellarse el helicóptero en el que viajaba por las islas Filipinas, en busca de locaciones para su siguiente filme titulado "The Overlords", el cual, por lo que se sabe, iba a ser su incursión en el tema de los ovnis. Algo digno de verse, qué duda cabe, pero el destino no lo quiso. Así es la vida.

La monja poseída (1976)

Titulo original: To The Devil a Daughter (UK)

Catherine es una joven novicia a punto de cumplir los dieciocho años, quien se encuentra envuelta en medio de una oscura intriga relacionada a un culto secreto llevado a cabo por una secta de adoradores del demonio, la cual es encabezada por un personaje a quien llaman el padre Michael, un sacerdote excomulgado de la iglesia católica. El plan maléfico consiste en traer a este mundo la encarnación del demonio Astaroth, y para ello requieren del cuerpo de la bella adolescente como parte de un ritual sacrílego. Antes que esto se lleve a cabo, el escritor de éxito y experto en ocultismo John Verney es convencido por Henry Meddows, un viejo amigo suyo, quien le pide salvar a la joven monja, la cual es su hija, secuestrándola en el aeropuerto a su llegada a Londres. Verney decide ayudarlo, y en forma temeraria logra su cometido. Sin la persona indicada para completar el ritual, el padre Michael inicia su búsqueda en la cual sembrará el terror y la muerte en quienes se opongan a sus planes.

El clima inmejorable del cine de terror en la década del 70 conoció su punto más alto en cuanto a resonancia tras el estreno de los reconocidos filmes "El exorcista", película basada en la novela de William Peter Blatty, y la también muy recordada "La profecía", realizada con un reparto multiestelar de actores y una producción de primer nivel. Esta última cinta fue estrenada en el año 1976, donde precisamente también llego a los cines la inmediata exploitation de la mítica
productora Hammer Films, con un filme de temática similar, pero de particular interés.

Christopher Lee, reconocido actor inglés, y muy vinculado a la historia de la Hammer, es un confeso admirador del escritor de novelas de terror Dennis Wheatley, cuya novela "The devil rides out" se convirtió en un filme que obtuvo un gran éxito de público y crítica en el año 1968. El mismo Lee fue el protagonista de dicho filme, y el principal promotor para su realización. Igualmente, el actor y el mismo escritor nuevamente llevaron a la productora otra novela de corte terrorífico, esta vez se trató de la obra "To the devil a daughter", una historia de horror con abundante información sobre sectas y ocultismo. Para su realización se hizo necesario contar con la coproducción de capitales alemanes de la compañía Terra Filmkunst.

El guión estuvo a cargo de John Peacock y el propio Dennis Wheatley. Posteriormente pasó a manos de Gerald Vaughanhughes y el guionista de varios filmes de la Hammer Christopher Wicking. Entre ellos realizaron varias revisiones al texto, dando por resultado un producto final el cual no fue muy del agrado del autor Wheatley, debido a la notoria intención de alinear el film muy al estilo de los éxitos del cine de horror proveniente de Hollywood. Sin embargo, lo que bien podría constituir un defecto, no obstante, permite apreciar un trabajo muy peculiar dentro de la filmografía de la mítica productora inglesa.

En un primer momento, el director voceado para este film fue el reconocido Ken Russell, sin embargo, el director elegido fue el australiano Peter Sykes, proveniente del mundo de la televisión británica, y que ha realizado una carrera discreta en el mundo del cine, a excepción de ésta película. A pesar de contar con un pequeño presupuesto, el cual finalmente resultó más limitado de lo esperado, Sykes llevó a cabo un trabajo eficiente en su puesta en escena; el desarrollo de la historia no se limita a unos cuantos espacios, sino por el contrario, emplea todos los ambientes exteriores e interiores que fueron necesarios, a diferencia de los clásicos filmes de horror de paisajes brumosos, castillos siniestros y espacios cerrados, con ambientación muy gótica. En "La monja poseída" acompañamos a los protagonistas por un recorrido que empieza en Alemania, y llega hasta la bella ciudad de Londres, todo a plena luz del dia, y prescindiendo de escenas nocturnas. La ambientación europea y la modernidad que podemos observar hace de esta historia un relato de horror contemporáneo, o al menos y mejor dicho, propio del siglo XX. Destaca la fotografía de David Watkin, quien posteriormente ganó el premio Bafta por su labor en el film "Chariots of fire" en 1980, y luego el premio Oscar por "Out of Africa" en 1985.

El argumento narra lo siguiente: Catherine es una novicia adolescente que ha vivido recluida en una congregación llamada "La Iglesia de los Niños del Señor". Los terribles detalles de su nacimiento son expuestos a través del recuerdo de Henry Meddows, su padre, quien revela estos hechos a su amigo John Verney : la madre de Catherine dio a luz en medio de un ritual satánico, mientras su padre veía horrorizado la forma en que su esposa moría en un altar a causa del sangriento acto; su alma era ofrecida a Astaroth, un antiguo demonio mencionado varias veces en el Antiguo Testamento como el causante del pecado del pueblo de Israel, en tiempo posterior al Exodo. El padre Michael Rayner presidió el culto a este ente maligno, y ofreció a Henry un pacto por el cual pudo salvar su vida, a cambio de ofrecer el cuerpo de su hija recién nacida para la encarnación del demonio en la Tierra, apenas ella cumpla los 18 años de edad. Vencido el plazo, y atormentado por el recuerdo y el terror hacia las fuerzas del mal, Henry se arrepiente de su pecado y pide la ayuda del escritor Verney, reconocido experto en ocultismo, para salvar la vida de su hija quien ha crecido bajo la maligna tutela del padre Michael, y asi poder detener al diabólico poder que los amenaza. Cuando la joven monja es llevada a Londres en busca de la sede para la esperada celebración maligna, el escritor logra secuestrar a Catherine en el aeropuerto, y luego se oculta con ella mientras busca la forma de enfrentar aquel poder maligno.

La película desarrolla algunas escenas de violencia cargadas con ciertas dosis de sangre, como se aprecia en el sacrificio de una mujer en pleno parto, ya que el nacimiento del bebe es provocado en forma cruel y monstruosa; del mismo modo en el alumbramiento de Catherine, narrado a modo de flashback, o en el arranque de locura del cual es víctima la novicia al tener visiones del ente demoniaco que se aproxima. Asimismo, hay una secuencia que contiene un toque de crudeza, en la cual apreciamos una ceremonia pagana, donde los concurrentes practican el sexo en forma grupal, como parte del rito blasfemo, mientras Catherine es sometida bajo un ídolo por el propio Michael Rayner. Los momentos de suspenso que obtiene el director resultan especialmente logrados, cuando sus protagonistas huyen de la influencia del mal a través de las calles; el acoso que sufre Henry Meddows y que lo obliga a encerrarse en una habitación en medio de un círculo mágico; la expectante secuencia al interior de una iglesia abandonada, donde se oculta un objeto sacrílego. Los hechos se narran en medio de una atmosfera inquietante por la amenaza invisible que supone el poder de Rayner, que incluso puede afectar la mente de la joven novicia.

Sin duda, otro de los grandes atractivos de este relato fílmico, es el hecho de encontrarnos con un variado y notable reparto de actores. En el rol del villano Michael Rayner tenemos al entrañable actor inglés Christopher Lee, a quien ya habíamos mencionado, logrando una de sus mejores actuaciones al componer a un personaje siniestro y perverso, de perturbadora presencia. Su oponente es el escritor John Verney, encarnado por el actor norteamericano Richard Widmark, estrella de Hollywood de los años 50`s, de quien se cuenta que en la filmación de esta película prestó sus servicios maltratando al equipo de producción, menospreciando su trabajo en forma muy altanera, siempre diciendo que "así no se trabaja en Hollywood", y amenazando con retirarse de la filmación en varias ocasiones. A pesar de estos impases, su trabajo en la pantalla es correctísimo y muy destacable.

En cuanto a la figura femenina de este film, esta es sin duda una bella jovencita de nombre Nastassja Kinski, hoy convertida en una actriz de gran trayectoria y que aún conserva su natural belleza. Nastassja dio inicio a su carrera bajo las órdenes del director Win Wenders en su pelicula "The wrong movement", en el año 1975. Nacida en 1961, ella participó en "La monja poseída", su segunda película, a la edad de 15 años, lo cual fue motivo de controversia pues en la cinta puede apreciarse un desnudo completo efectuado por la actriz, considerando que aun era una menor de edad. Mas allá de este hecho, la actuación de Nasstassja Kinski resulta muy competente, al interpretar a la joven Catherine envuelta en un aura de extrañeza y desconcierto.

También es destacable la labor del veterano actor Denhollm Elliot como Henry Meddows, el padre de la monja, un sujeto perturbado y embargado por el terror a lo desconocido. Y un bello rostro de mujer acompaña algunas escenas desempeñando su rol secundario. Nos referimos a la bella actriz Honor Blankman, recordada como Pussy Galore, fascinante personaje de la pelicula "007, Goldfinger".

Lo último que queda comentar de ésta pelicula es precisamente lo que se le ha reprochado como los defectos más notables de su realización. Un par de secuencias de terror incluyen la aparición de un ser demoniaco, que se supone corresponden al demonio Astaroth. El problema es que su apariencia prácticamente es de risa; se trata de un diminuto bicho de color rojo que a todas luces resulta ser un títere de plástico, que se mueve torpemente gracias a la mano de alguien, sin poder disimular su ridícula presentación. Si bien se puede aceptar con cierta gracia algún elemento del cine de horror barato, va a ser que en una producción como ésta es algo que desentona, ya que la intención es hacer un cine de horror muy serio, por lo que esta aparición resulta en cierta medida perjudicial al conjunto del filme. El otro aspecto muy criticado es el abrupto final impuesto al relato, que se tira abajo el clímax de tensión que se había logrado. Ello debido a una decisión de último momento, pues el guion señalaba un final que a los productores les recordó mucho lo visto en la secuencia final de otra obra hammeriana. Se trata de la pelicula "Las cicatrices de Dracula", de Roy Ward Baker, y donde también aparece Christopher Lee, aquí como el conde vampiro. Por ello, se eliminó la secuencia ya rodada, y se impuso el final que se puede apreciar, realizado sin mayor esfuerzo imaginativo. Esto no hace sino evidenciar una serie de problemas durante el rodaje en cuanto a recursos, y por ello, la recaudación mas o menos exitosa que se obtuvo no permitió la recuperación de la productora Hammer, y por el contrario se concretó el proceso de cierre definitivo, al apenas haber podido cubrir los gastos de distribución del film. "La monja poseída" se convirtió en la última cinta de horror de la Hammer, y el penúltimo de su filmografía, que vio su final con el estreno de la película "La dama desaparece" en 1979, una mezcla de comedia y suspenso, protagonizada por Cybill Shepard y Angela Lansbury. Luego de ello, la Hammer bajó el telón y apagó las luces, esta vez para siempre.

De todos modos, este es un film que se convirtió en una interesante propuesta de terror y suspenso, una singular muestra del cine fantástico realizado en aquella prolífica década.

Actualización: Trailer oficial:

El Palacio Encantado (1963)

Titulo original: The Haunted Palace Otros títulos: El Palacio de los Espíritus (España)

En un viejo castillo ubicado en una apartada región del poblado de Arkham se refugia Joseph Curwen, un siniestro personaje que realiza rituales secretos bajo la guía de un antiguo libro prohibido, conocido como el Necronomicon. Con ello, Curwen ofrece a una terrible entidad del más allá, el sacrificio de una bella mujer, habitante del pueblo, por cuya desaparición se moviliza todo un gran grupo de personas hasta el tenebroso castillo. Allí, el brujo es tomado por la fuerza y conducido hasta el bosque, donde es atado a un árbol y quemado vivo. Pero antes de su muerte, Curwen maldice a todos sus ejecutores, jurando que llegará el dia en que su venganza caerá sobre sus descendientes. Años más tarde, el noble Charles Dexter Ward llega a Arkham en compañia de su esposa Ann , para reclamar la herencia que le ha sido adjudicada: el viejo castillo de Joseph Curwen, su antepasado, ignorando toda la trágica historia que se oculta en aquellos muros. A pesar del rechazo del pueblo, Charles llega al castillo. Allí descubre el gran retrato del antiguo dueño del lugar y se sorprende al observar el impresionante parecido que guarda con él. Posteriormente, el espiritu del hechicero se apoderará de su alma y reiniciará la maldición, desatando monstruosas deformidades entre los lugareños y sembrando la muerte en la región, en busca de liberar en nuestro mundo una poderosa fuerza maléfica.

Realizada en el año 1963 por el prolífico productor y director norteamericano Roger Corman, "The Haunted Palace" es una de las mejores muestras del cine de terror de la maravillosa década de los 60´s. Corman y la AIP habían llevado a cabo una serie de películas inspiradas en la literatura del gran escritor Edgar Allan Poe, siendo éstas: "House of Usher", "Pit and the pendulum", "Premature burial", "Tales of terror", "The raven", "The masque of the Red Death" y "The tomb of Ligeia", completando con éste film que nos ocupa un total de ocho títulos. Sin embargo, en este caso surge una especial consideración, ya que la historia que inspira el guion escrito por Charles Beaumont corresponde a la novela de otro gran escritor, como es Howard Phillips Lovecraft, uno de los más influyentes escritores del terror fantástico en la literatura moderna. La obra de Lovecraft ha sido materia de adaptaciones o de libre inspiración en muchas peliculas, desde entonces hasta la fecha, y con resultados dispares, lográndose algunas brillantes realizaciones hasta flojos trabajos. Roger Corman se involucra en el universo de Lovecraft gracias a la novela "El extraño caso de Charles Dexter Ward", una de las obras de terror más impresionantes que se hayan escrito.

En ella se narra la historia de un joven estudioso, el personaje del título, aficionado a la investigación de su árbol genealógico. En esto logra descubrir la existencia de un antepasado suyo, cuya vida estuvo rodeada de misterio. Esto llega a producir en él una gran atracción. Su nombre era Joseph Curwen, personaje vinculado a extrañas actividades que incluían el tráfico de esclavos y el robo de cadáveres, para luego realizar misteriosos rituales que estremecieron a la comunidad de Arkham en Providence, Massachusets. Charles D. Ward decide investigar la naturaleza de los planes de Curwen, pero, sin poder advertirlo cae en una trampa del pasado que busca traer al presente una fuerza maligna capaz de convertir al mundo en un verdadero infierno. El relato de los hechos, alternando el pasado y el presente, se realiza en forma magistral por Lovecraft, siendo aún más impresionante y estremecedor en los pasajes en los cuales el mal es invocado y hace acto de presencia en nuestro mundo. Del mismo modo, toda la oscura intriga de Joseph Curwen resulta muy inquietante al mostrarnos un ser que es pura maldad, y que no se detendrá ante nada para lograr sus propósitos. Este es sin duda uno de los mejores relatos de horror de su recordado autor, y que se convierte en una obra muy representativa de su gran imaginación y de sus oscuras invenciones, que ha influenciado a casi todo escritor moderno de este género. En cuanto al cine, se ha llevado a cabo su adaptación fílmica en más de una oportunidad, siendo los casos más reconocidos una película realizada en 1992, titulada "The Resurrected", dirigida por Dan O´Bannon, y que resulta particularmente fiel al relato escrito. El otro caso es el film del cual hacemos aquí su comentario, "The Haunted Palace".

A pesar de no inspirarse en una obra de Edgar Allan Poe, los productores de la AIP decidieron incluir esta película dentro del ciclo de producciones dedicadas a este autor ante el entusiasmo y deseo de Roger Corman por dirigir el film, para lo cual se decidió dejar de lado el titulo original de la novela de Lovecraft y en su lugar tomar el título de uno de los poemas de Allan Poe, con la sola excusa que incluir su texto dentro de las líneas del guion. El éxito comercial que se obtuvo con estos filmes animó a buscar la continuidad de la serie, recurriendo a medidas de este tipo. En este caso, como ya era habitual, se contaba con el actor convertido ya en una gran estrella, el genial Vincent Price, quien de las ocho peliculas dedicadas a Poe participó en siete de ellas, con la excepción de "Premature burial", estelarizada por Ray Milland. El notable actor norteamericano se convirtió en el protagonista, llevando a cabo el doble papel de Charles Dexter Ward y de Joseph Curwen, como lo exigía el relato. La actuación de Price está dentro de lo mejor del film. Su caracterización logra mostrar una adecuada dicotomía en la conducta del desafortunado Ward, al ser víctima del espíritu maligno de su antepasado, que lo obliga a dejar su nobleza, su rectitud y el amor por su bella esposa para asumir una personalidad siniestra y llena de crueldad, que es capaz de humillar a Ann, quien se encuentra desconcertada al no reconocer a su esposo en aquel hombre. Asimismo, el resucitado Curwen lleva a cabo una labor macabra, cuando, con la ayuda de su fiel sirviente Simon, profana tumbas, roba cadáveres, prepara rituales malévolos y comete horrendos crímenes en cumplimiento de su antigua venganza. Price demuestra que su sola presencia pudo convertir un correcto trabajo en una experiencia inolvidable dentro del cine de terror.

 

Acompaña al actor otra figura que también aportó su labor a muchas películas del género, formando parte de la galería de grandes figuras del cine fantástico. Se trata del actor Lon Chaney Jr., hijo del mítico Lon Chaney, el hombre de los mil rostros, un digno heredero del talento de su padre, ya que también pudo dar vida a diversos monstruos del cine como "El hombre lobo", "Frankenstein" o "La momia", películas que si bien es cierto encasillaron su carrera en la actuación lo han convertido en un entrañable personaje. Quien escribe éste post, recuerda muy bien que el primer monstruo cinematográfico visto en su vida fue el mítico Hombre Lobo de Lon Chaney Jr, ¡que maravilla de recuerdo¡¡. Para ésta pelicula de Corman, el actor llegó a ella, reemplazando nada menos que a Boris Karloff, quien en un principio estuvo considerado en el rol de Simon Orne.

Cabe mencionar la participación de los actores Frank Maxwell como el doctor Willet, quien dará inicio a la investigación de los misteriosos sucesos, y la bellísima Ellen Paget en el papel de Ann Ward, la esposa de Charles D.Ward, quien sufrirá la locura que se apodera de su esposo. El relato filmico mantiene el tema central de la obra lovecraftiana, donde el terror metafísico se convierte en la pesadilla que acecha constantemente a los habitantes de este pequeño poblado, a través de una fuerza maligna que busca desesperadamente irrumpir en nuestra realidad y apoderarse de ella. El famoso Necronomicon esta presente, convertido en pieza infaltable, teniendo en cuenta su gran relevancia en la conjura del horror. Resulta fascinante ver a Price enunciando palabras en un idioma desconocido que desatan el rito maléfico en aquel pozo de tormento. Corman y su guionista tratan de mantener intacto este aspecto, pero trasladan la narración a otro tiempo (ya que la novela de Lovecraft se ubica a inicios del siglo XX) y dejan de lado una serie de hechos y situaciones descritas en la novela en favor de mostrar una historia fiel al estilo impulsado por sus producciones, donde suelen ambientarse los sucesos descritos en lugares del siglo XIX, teniendo por escenario poblados y castillos antiguos por donde transcurre la historia de sus atormentados personajes. El resultado es muy satisfactorio.

Roger Corman demuestra su experiencia a la hora de lograr una puesta en escena impecable, con escenarios fascinantes y al mismo tiempo siniestros, como resulta ser tanto el exterior que rodea la misteriosa mansión de Curwen, como también su interior, con sus suntuosas habitaciones y, por supuesto, su temible sótano ceremonial, donde se oculta el mismísimo Yog-Sothoth, lo que se señala, considerando el relato escrito. Notable labor del director artístico Daniel Haller, quien años más tarde retomaría las adaptaciones de historias de Lovecraft en dos películas que él mismo realizaría : "Die monster, die" y "The Dunwich horror", basados en los relatos "El color que cayó del espacio" y "El horror de Dunwich", dos curiosas cintas de las cuales la más interesante sea la segunda, más fiel al espíritu del relato original a pesar de sus escasos medios y recursos, mientras que la primera tiene a su favor la presencia de Boris Karloff, ya bastante veterano para entonces. Contribuye con la muy lograda atmosfera la estupenda música de Ronald Stein. Finalizo diciendo que, "The Haunted Palace" es sin duda una de las mejores realizaciones de Roger Corman, y una buena muestra del mejor cine de terror clásico que tanto añoramos los que sentimos fascinación por estas experiencias visuales inolvidables.

La Noche del Demonio (1957)

Titulo original: "Night of the demon"

Otros títulos: " Curse of the demon" (USA, versión corta)

En la ciudad de Londres el profesor Harrington se ve involucrado en una misteriosa maldición milenaria, la cual lo conduce a la muerte tras la aparición de una espeluznante entidad sobrenatural. Su colega y amigo, el doctor John Holden, llega desde Norteamérica para averiguar los sucesos relacionados a su trágico final, y para continuar el trabajo que el profesor dejó inconcluso, referido a una secta misteriosa. Conoce a la nieta del profesor Harrington, la joven Joanna, quien lo acompañará en su investigación, ya que desea descubrir la verdad acerca de su muerte. Las pistas conducen hasta el siniestro Julian Karswell, un reconocido mago y ocultista, un hombre mayor que vive con su anciana madre, el cual oculta un secreto relacionado a un poder maléfico, que invade nuestro mundo en busca de victimas las cuales mueren en fecha y hora determinados, cumpliendo un terrible designio. El doctor Holden se convierte en la siguiente victima, y toda su incredulidad frente a lo que considera supercherias pierde terreno frente al desconcierto y al temor a la amenaza desconocida que quiere acabar con su vida.

"La Noche del Demonio" es sin duda una de las mejores películas de terror de todos los tiempos. Es una cinta donde el miedo a lo sobrenatural está presente en la forma de una terrible amenaza que se apodera de todo el relato, hasta convertirse en una pesadilla monstruosa y destructiva. Este impresionante film fue realizado por el notable cineasta de origen francés Jacques Tourneur, y que llegó a EE.UU. acompañando a su padre, el también director de cine Maurice Tourneur, en el año de 1914. Siendo muy joven, empezó a trabajar en los estudios de la MGM, haciendo múltiples labores y conociendo el interior de la industria cinematográfica más grande del mundo. A su regreso a Francia, nuevamente junto a su padre, realizó films como "Tout ca ne vau pas l'amour" en 1931, "Toto" y "Pour etre aimé" en 1933 y "Les filles de la concierge" en el año de 1934. Al año siguiente regresa a América y nuevamente a la MGM, donde participó como director de 2da. unidad en el film "A tale of 2 cities" del director David O. Jelznick, y luego empezó su carrera en el campo de los cortometrajes y en distintos géneros, hasta realizar largos como "Nick Carter, master detective" en 1939. Posteriormente, conoció al productor Val Lewton, quien al dar inicio a la emblemática RKO Pictures elige a Tourneur para director de sus filmes, partiendo hacia Inglaterra en donde realizaría el primero de sus trabajos, la enigmática y fascinante "Cat people", en el año 1942. Al año siguiente se sumarían dos títulos más a su filmografía: "I walked with a zombie" y "Leopard man", películas que hoy son considerados clásicos indiscutibles del cine fantástico.

Tourneur no permaneció en un sólo género de historias, realizando otros trabajos muy reconocidos como el thriller "Berlin Express" y el film noir "Out of the past". En el año de 1957 se estrenó su pelicula "Nightfalls", en donde había conocido al actor norteamericano Dana Andrews, famoso por su papel en la pelicula "While the city sleeps". Tambien fue su oportunidad de conocer al productor Ted Richmond. El encuentro con ambos personajes sería el inicio de una nueva aventura filmica para Tourneur, que no haría más que confirmar su brillante talento.

Charles Bennett escribió un guion a partir de un relato del escritor de historias de horror sobrenatural Montague R. James, titulado "El maleficio de las runas". M.R. James es un autor cuya obra se desarrolló a fines del siglo XIX y principios del siglo XX, siendo un contemporáneo del célebre H.P.Lovecraft. A decir de muchos, fue una gran influencia para el famoso autor de Providence. Con respecto al guion cinematográfico, en un primer momento fue titulado "The Haunted", pero posteriormente se le asignó el titulo con el cual fue estrenado en el Reino Unido: "The Night of the Demon".

La producción del film fue realizada por Hal E.Chester y Frank Bevis, y su participación en el trabajo final fue decisiva en algunos aspectos. El guión fue firmado finalmente tanto por Bennett como por el productor Chester, haciendo la debida actualización del relato original a los tiempos que corrían. Del mismo modo, se cuenta que los productores se involucraron en la filmación de la pelicula en una forma que ha generado cierta controversia.

A la hora de elegir al director adecuado para el film, Chester se decide por Jacques Tourneur, a quien Ted Richmond le había recomendado con mucho entusiasmo. Una vez que el director tuvo en sus manos el guión, llamó a su amigo Dana Andrews para pedirle que asuma el rol protagónico, justamente en momentos en que el actor pasaba por lo que se diría una mala racha debido a problemas de alcoholismo, lo cual había afectado su prometedora carrera.

El autor Chris Fujiwara, en su libro "Jacques Tourneur, the cinema of nightfall" cuenta la forma en que el productor Chester asistía a la filmación de la película, e interfería en la labor de Tourneur, quien manejaba la situación de manera calmada, hasta que, según cuenta la anécdota, el actor Dana Andrews reclamó airadamente al productor y amenazó con abandonar el set si no dejaba trabajar libremente al director. A pesar de éstas situaciones, el film no deja de ser una obra admirable de su realizador, donde demuestra su enorme capacidad para deslumbrar con escenas inspiradas y una atmósfera envolvente, que consigue sumergir al espectador en una pesadilla; una historia inquietante que se convierte en una carrera contra el tiempo realizada por sus protagonistas ante la amenaza que cae sobre ellos, producida por un poder inexplicable y maléfico que parte de un sólo hombre: un siniestro personaje que se oculta tras la apariencia de un estudioso esotérico, que tambien se gana la vida como un simple mago de fiestas, pero que en realidad es capaz de canalizar una fuerza maligna que surge más alla de nuestra realidad. Julian Karswell conoce antiguos ritos que permiten el contacto con un ser monstruoso: un demonio conocido por los antiguos sumerios. Con este conocimiento prohibido, Karswell crea una secta donde sus seguidores caen bajo su control mental. Cuando alguna persona representa una amenaza a sus planes, se echa a andar una antigua maldición en la cual un simple papel, que contiene unos simbolos rúnicos, maldicen a quien lo posea, con la muerte ineludible a manos del demonio al final de un breve plazo. Este periodo de tiempo es la única oportunidad que tiene aquel que posea el papel para deshacerse de la maldición, transfiriendo el objeto a otra persona sin que ésta se de cuenta. La perversa trampa cobra su victima en el profesor Harrington. Una vez que su colega, el doctor Holden, se acerca a Karswell, éste no duda en transferirle la maldición con el propósito de detenerlo.

La investigación del doctor Holden junto a Joanna Harrington se convierte en un viaje hacia lo desconocido y revela paulatinamente el mal que se oculta detrás de un mundo cotidiano, donde la locura y las muertes se suceden normalmente, pero en este caso, tienen un origen que se podría considerar aberrante. Y esto al parecer era la intención de Tourneur, al mostrarnos la forma en que, en medio de un mundo normal, el poder del mal, con la astucia propia del demonio, puede disfrazarse hábilmente ante los ojos de todos, detrás de la apariencia de una fatalidad, de las tragedias que azotan la existencia humana en forma reiterada. El director tiene la suficiente maestria para mostrarnos el acecho del mal en situaciones que se contemplan a lo largo del film en forma admirable. Alli están el misterio que envuelve al doctor Karswell y que lleva al temor entre las personas que reconocen su lado siniestro; la demostración hecha en pleno dia, y en medio de un jardin, por parte de Karswell de la manifestación de fuerzas inexplicables, ante el asombro de Holden; la inquietante tira de papel que se mueve caprichosamente al calor de una chimenea; el misterio que rodea todo el asunto y que cada vez más desconcierta al metódico y práctico protagonista, que enfrenta su lógica y su comprensión acerca de la realidad; y no se puede olvidar la secuencia en que una intensa luz persigue al doctor Holden en medio de la oscuridad de la noche.

Asimismo, Tourneur estuvo rodeado de un equipo de profesionales, capaces de realizar un trabajo muy destacado. Al respecto, tenemos al fotógrafo Edward Scaife, quien logró unas imágenes en blanco y negro maravillosas; la edición de Michael Gordon contribuye a la efectiva narración de Tourneur, la cual no pierde el ritmo en ningún momento; la partitura musical de Clifton Parker es notable, poniendo su parte en la intensa puesta en escena.

Mención aparte merece el reparto de actores. Como ya se ha señalado, Dana Andrews es el doctor John Holden, el protagonista principal del filme, digno personaje que parece sacado de un film noir, al cual se enfrenta el siniestro Karswell, rol a cargo del actor Niall Mc Ginnis, un buen actor británico quien también es recordado en su papel de Zeus en la clásica producción de Ray Harryhausen "Jason y los argonautas". Acompaña al actor principal la actriz Peggy Cummins en el papel de Joanna, la nieta del profesor Harrington. La señorita Cummins tambien puede ser vista protagonizando el filme "Gun crazy". Tambien tenemos a la actriz Athene Seylor en el papel de Mrs Karswell, la madre y cómplice del villano doctor.

Queda la controversia que surgió con respecto a las inolvidables escenas en que hace su aparición el temible demonio gigante al cual alude el titulo, convenientemente. El propio Tourneur señaló que nunca estuvo de acuerdo con este tipo de apariciones y que realmente no fue él quien las realizó. Para ser más exactos, son dos momentos los cuales se señala fueron añadidos posteriormente al trabajo del director por el productor Frank Bevis, haciendo un completo primer plano del monstruo gigante, y que quizás el público de hoy no sepa apreciarlo como en su momento, pero, en opinión de muchos, la cual comparto, muestra sin duda a uno de los seres fantásticos mas impresionantes que se hayan visto en pelicula alguna, quizás no tanto por su apariencia sino por la forma en que entra en escena: rodeado de una especie de halo irreal, una neblina y una extraña iluminación, impresionantes en un filme en blanco y negro, que parecen surgir de un punto impreciso en el espacio, como la puerta hacia otro mundo, con una magia fascinante e inolvidable. Como se dice, a pesar de no haber sido obra de su director, no son momentos que afecten el trabajo final. Por el contrario, se añaden adecuadamente y conforman una obra completa e impecable, de visión obligada para todo amante del cine y las películas.

Esperando un estreno... que quizas nunca llegue

Pues eso, ando esperando que finalmente llegue aqui a Perú lo último que ha realizado Dario Argento, es decir, la famosa "La Terza Madre". Y por lo que me he enterado, parece que este año se dará su vuelta por todo el mundo, pues la pelicula será del 2007 pero su exhibición estuvo muy limitada hasta hace poco. Se ha realizado el estreno en los USA el dia 06 de junio, nada menos. Aunque en el Box Office no le ha podido ir peor: ha recaudado tan sólo USD 32, 612 al 15 de junio : http://www.boxofficemojo.com/movies/?id=motheroftears.htm, pero, digamos que se podia preveer algo asi de una pelicula de reservada audiencia y seguidores, entre los que me incluyo, teniendo en cuenta además que este no es el mejor mes del año para un film de terror en ese mercado, menos si es foráneo, ni de broma. Por otro lado, he leído que hay rumores sobre un posible estreno español en Sitges 2008, que será en el mes de Octubre, es decir, hay dos posibilidades, o la traen el mes que viene luego del estreno al norte, o posiblemente ocurra luego del festival europeo, como ha pasado muchas veces. De todos modos, no estaría de más que alguien se aventure a pasearla por América Latina lo más pronto posible, porque la mujercita de aqui promete :

Ella es Moran Atias, una modelo israelí, que se convierte en la Madre de las Lágrimas en ésta nueva pelicula. Aunque ya habíamos visto en "Inferno" a otra Madre de las Lágrimas, para mi gusto mucho más seductora y provocativa. Y el estimable Dr. Hichcok nos habló de ella, la actriz Anja Pieroni, hace ya un buen tiempo en su blog : http://stranovizio.blogspot.com/2007/05/anja-pieroni-mater-lachrymarum.html, descubriéndonos información muy interesante respecto de ella :

De todos modos, bellezas son bellezas, y las peliculas de Argento merecen verse ya por la maravilla de films que nos ha dejado. Para recordar algo de las dos primeras partes de ésta saga terrorífica, dejo aqui los trailers de ambos films añejos :

"Suspiria", de 1977, el curiosillo trailer americano :

Y el trailer de "Inferno", de 1980, que por lo que veo está lleno de spoilers, en fin :



Bueno, ya regreso. A ver si logro algo de ambientación para éste tipo de historias muy apetecibles.

Y... ¿qué hay de nuevo??

Bueno, es temporada de blockbusters, de esos que invaden las salas de cine. Afortunadamente siempre se puede encontrar algo que vaya con el gusto de uno. Aunque debo decir que "Iron man" me ha resultado una gran pelicula, mientras que otras como "Meteoro", "Indiana Jones y etc, etc." y "Hulk" pues las tengo pendientes, aunque sin demasiada premura. Vamos a lo visto y que quedé sin comentar:

El diario de los muertos (2007):

Otra pelicula de zombies. Y dirigida por George A.Romero, nada menos. El problema es que el film queda como un producto irregular, donde lo más destacable se encuentra en algunos momentos, ya que el relato que se desarrolla no muestra mayor interés, la historia que nos cuenta no es más que una serie de episodios unidos apenas por el protagonismo de un grupo de estudiantes de cine que se encuentran en medio del apocalipsis zombie, tantas veces ya retratado, y que emprenden un recorrido en el cual poco a poco se pierde el rumbo, y se siente el mismo efecto en la pelicula, pues en un determinado momento ya solo se desea el fin de la historia, pues ya no da para más. El recurso de la cámara en mano no dice mucho; pretende darle cierta modernidad considerando la serie de peliculas hechas bajo ese formato, pero incluso en ello, el tratamiento resulta bastante estático en comparación a otros trabajos similares. El guión es un pretexto para mostrar mas escenas con zombies de los lentos, como Romero dice deben ser, y por supuesto, para soltar la infaltable critica a la sociedad por parte de su director; pero a éstas alturas, la misma ya no tiene la sutileza o el mismo acierto que lucía en su clásica trilogia. Exponer el uso y abuso de imágenes que emplean los medios de comunicación para saciar el morbo es algo que no sorprende. Y el grupo de actores, la verdad es que poca empatía logran con el espectador.

El mayor acierto se encuentra en el desarrollo de algunos episodios donde Romero suelta un ligero humor negro que acompaña a escenas de horror con gore del bueno, servido por el equipo de KNB FX, al mas puro estilo de las comedias de horror ochenteras pero con mejores resultados, donde los jóvenes estudiantes y su maestro de curso enfrentan el ataque de los muertos vivientes armados como pueden, como por ejemplo, la secuencia en la cual durante su huida encuentran a un amish sordomudo; su reclusión con un ejercito de soldados, todos ellos morenos; o ese breve momento donde se produce una invasión de domicilio por parte de soldados con trajes especiales, donde encuentran a los miembros de una familia convertidos en zombies. Esos son el tipo de detalles que atraen. Pero como se ha dicho, resultan hechos aislados en medio de una historia que no cuenta nada nuevo, que al parecer solo pretende satisfacer al público que gusta de éstas peliculas, como en mi caso, aunque el resultado no haya podido ser mejor. Considero que puede entretener, pero recordando el nombre del director la cosa puede decepcionar.

Gritos en la oscuridad (Black christmas - 2006)

Estamos frente a un tipico slasher norteamericano, que en esta ocasión despunta en algún momento del resto de films similares. En principio, este es un remake de una pelicula del año 1974: "Black Christmas", que dirigió Bob Clark, y que se convirtió en un clásico y fuente de inspiración para el cine posterior, incluido el "Halloween" de John Carpenter, y su hermana menor "Cuando llama un extraño" de Fred Walton. Y para mayor curiosidad, ahora las tres peliculas, emparentadas con la leyenda urbana de la niñera acechada por un asesino casero, cuentan con sus respectivos remakes, de distintos resultados en cada caso. Para esta nueva versión se mantiene la situación argumental referida a un grupo de chicas reunidas en una casa en plena noche de navidad, pero sin saber que al interior de la vivienda se oculta un misterioso asesino, que se manifiesta a ellas con llamadas al telefono de la sala, donde suelta frases obscenas y vocifera insultos atemorizantes, hasta perturbarlas y lograr asesinarlas una a una.

Hasta alli todo es muy similar, sin embargo, el personaje del monstruoso asesino practicamente se convierte en otro : se crea toda una historia que revela su perturbado carácter, mientras que en la versión original su identidad y sus motivaciones se ocultaban en el mas profundo misterio, lo cual inquietaba más. La otra diferencia esta en el tratamiento de las escenas en que se cometen los terribles crimenes. Bob Clark estuvo fuertemente inspirado por el giallo italiano cuando realizó esta pelicula, lo cual se nota en sus momentos mas terrorificos con ciertas escenas delirantes, mientras que éste remake mantiene el estilo seco, violento y dinámico del moderno slasher americano, aunque por fortuna, hecho con suficiente acierto por parte del director Glen Morgan, que mantiene un relato de interés sin decaer en su desarrollo a pesar de no aportar nada nuevo, aunque tambien se toma el trabajo de desplegar algún toque de terror visceral el cual se extrañaba en este subgénero, con cierto momento que incluso recuerda al terror ochentero de films como "La noche de los demonios", con un asesino casi monstruoso que se ensaña con sus victimas. El film resulta un entretenimiento recomendable para fanáticos de las correrias de crueles asesinos que van detrás de indefensas y bellas chicas, sobretodo eso, muy bellas, hay que decir.

Asi que, continuaremos con la caceria de peliculas, proximamente otro informe. Saludos.

Phantasma (1979)

En los alrededores de una misteriosa construcción se da lugar una horrible crimen. Un joven muere a manos de un misterioso personaje, que oculta una extraña identidad. Luego del entierro en el cementerio, el adolescente Mike observa oculto desde lejos a un siniestro sujeto alto que se lleva el ataúd apenas queda solo en el camposanto. Su hermano mayor Jody no cree lo que éste le cuenta, asi que decide investigar por si solo y acude a la inquietante casa de servicios fúnebres, cercana a este cementerio, donde se encuentra con "el Hombre Alto", el mismo personaje que vio aquel día y que ahora revela su maligna esencia.

La historia que rodea la realización de éste film, clásico del género del terror donde los haya, es la historia común a todos aquellos cineastas inquietos que desean mostrar su creatividad, a pesar de los pocos recursos con los que se cuenta. Don Coscarelli habia realizado trabajos de bajisimo presupuesto, al lado de un grupo de amigos. Su primera pelicula, formalmente, fue un largometraje de titulo "Jim, the World`s greatest", un drama acerca de unos jóvenes y sus conflictos con el alcohol. Posteriormente realizó una comedia menor titulada"Kenny y compañia", en la cual había una secuencia donde los protagonistas, los cuales eran dos niños, llegaban hasta una casa en pleno Halloween y encontraban en aquel lugar a un terrible monstruo. La historia se extendió en la mente de Coscarelli, se nutrió de mayores influencias y mitos, y se convirtió en el relato de horror que lo hizo mundialmente conocido.

Aún con poquisimo dinero, el director se lanzó a la realización de su más importante trabajo, para lo cual tuvo que ampliar sus labores a las de camarógrafo y editor. Asimismo, convocó a los viejos conocidos de sus primeros años, tanto al resto de su equipo técnico como a su singular elenco de actores, como son Michael Pearson, Reggie Bannister, Terrie Kalbus, Kenneth V. Jones, Ralph Richmond y Mary Ellen Shaw. Y ademas de ellos, Coscarelli llamó a un viejo amigo con quien trabajó en su primer film: el actor Lawrence Rory Guy. ¿Quien es este señor?: su nombre artistico es más reconocido, por supuesto, por todo aquel fan del cine de horror; se trata de Angus Scrimm, nombre que empezó a usar a partir de ésta pelicula. Inevitablemente, su fama se ha visto ligada a traves de los años a su terrorifica interpretación, llamado a cuanta convención de fanaticos haya, y participando en forma frecuente con el director Coscarelli en revivir esta saga y en participaciones especiales, como en uno de los episodios de la serie "Masters of Horror". Volviendo a ésta su memorable colaboración, tras el esfuerzo en conjunto, el producto final resultó de lo más satisfactorio, que ni en los mejores sueños de sus creador. Un título de culto como pocos.

"Phantasma" es realmente un film de lo más freak . Y no lo es tanto por su carácter de serie B y de bajos recursos. Por el contrario, Coscarelli pone de manifiesto una sensibilidad muy especial a la hora de recrear un escenario inquietante y terrorifico, con buen sentido de lo visualmente fascinante y onirico, obviamente mas cercano a la pesadilla. Mantiene un carácter freak porque resulta un cóctel de elementos fantásticos que encajan en el relato en forma justa y efectiva. Mas de uno ha destacado la dificultad de encasillar a éste film dentro de una sola etiqueta. Es de fantasmas, como podría pensarse en primera intención; pero tambien funciona muy bien como una "monster movie"; adquiere mucho de los relatos de casas embrujadas con el inquietante hogar del Hombre Alto y sus siniestros corredores; y del cine de vampiros, con ambientes repletos de ataudes. Además, incluye un aspecto extraño y retorcido que da un giro al cuento terrorifico, llevándolo literalmente a otra dimensión, en un opresivo escenario digno de un relato de ciencia ficción. Acaso y aqui denota un parentesco con la obra lovecraftiana, la cual aterroriza nuestra realidad con seres salidos de portales sobrenaturales, que comunican nuestro mundo con otra existencia ignota y aberrante.

Como se ha señalado, la ambientación y puesta en escena es digna de elogio. Es un relato oscuro, como la mayor parte de su desarrollo, donde los momentos más terrorificos despliegan fantasia retorcida, que incluye los pasajes al interior del tanatorio, de blancas paredes pero que no ocultan su carácter malsano, o rarisimos artilugios, como son una esferas de metal que vuelan por si solas y se convierten en armas mortales saguinarias, y por supuesto, sin olvidar al grupo de menudos sirvientes del "Hombre Alto", unos enanos envueltos en túnicas que ocultan su monstruosa apariencia: son pequeños seres que se convierte en feroces asesinos al servicio de su maligno amo y señor.

Aquella pesadilla es enfrentada por dos hermanos, los jóvenes Mike y Jody, quienes conforman el lado amable del film, donde el amor fraternal y su nobleza serán la fuente del poder que enfrentará a las fuerzas del mal. Otros personajes dignos de mención son Reggie, el inseparable amigo de ambos hermanos, y que se convierte en un personaje clave en la saga de peliculas que ya se acerca a su ¡¡quinta entrega¡¡¡¡¡. Si bien las actuaciones, con la excepción de Angus Scrimm, no destacan especialmente, sin embargo, se adecúan al tono de la historia y comparten con el espectador el temor a aquella amenaza.

El producto de un sueño, como lo ha declarado Don Coscarelli, incluida la esfera de metal, ha dado pie a uno de los mas entrañables largometrajes del cine de horror. Una fascinante experiencia digna de verse mas de una vez, sin duda.