1990 : Guerreros del Bronx

Es el futuro. Es el año 1990 (¡¡). La ciudad de Nueva York, considerada por mucho tiempo como la capital del mundo, alberga un distrito donde reina la violencia y el desprecio a las leyes, por lo cual se convierte en una tierra de nadie. Se trata del Bronx: un lugar donde las pandillas más salvajes y violentas que se hayan visto en ciudad alguna coexisten bajo extraños códigos de territorio, cuyo respeto constituye la única forma de sobrevivencia en este paraíso del crimen. El núcleo de poder de la sociedad moderna controla las riquezas de la civilización que vive ajena al Bronx, de espaldas a aquel lugar y lejos de su dominio, en un acto de cobardía y desprecio. Sin embargo, el capricho del destino, o, mejor dicho, el de una joven mujer, trae consigo la rehuida, pero inevitable confrontación entre ambas realidades.

Ann, la hija de uno de los más poderosos hombres de negocios, y heredera de la más grande compañía fabricante de armas en el mundo, se niega a cumplir su destino y huye hacia el lugar más peligroso y al mismo tiempo el mejor refugio del alcance de su padre y de sus inescrupulosos hombres: el inhóspito Bronx. Sin embargo, una vez que Ann pone su pie en aquellas calles, enfrenta el salvajismo de sus pandillas, en este caso, de los llamados Skaters. Por fortuna, es rescatada por un grupo de motociclistas conocidos como la pandilla de los Riders, liderados por un hombre muy joven, pero al mismo tiempo un gran combatiente, a quien todos llaman Trash. El encuentro y la atracción entre ambos personajes es inevitable. Ann descubre al hombre de su vida, mientras que Trash ve en ella a un ángel que ha descendido a estos infiernos. A pesar de todo, ambos deciden unirse y vivir juntos en aquellas calles. Pero la realidad de la violencia que los rodea desatará gran cantidad de víctimas, y pondrá a prueba su amor en medio de aquel mundo sumido en el caos.

A inicios de los años 80, los estrenos de muchos films provenientes del género fantástico se congregaron en forma impresionante. La industria del cine italiano nuevamente puso en práctica aquella tendencia conocida como la "explotation", el aprovechamiento de títulos exitosos provenientes principalmente del cine norteamericano más comercial. El resultado fue la mixtura de subgéneros, la mezcla de historias y por supuesto, el corta y pega de estilos visuales que en algún momento resultaron cautivantes, quizás, mejor dicho, suficientemente divertidos. Quien esto escribe, vivía en plena infancia y puede recordar aquellos viejos carteles publicitarios muy llamativos que podían observarse en la edición dominical de los periódicos, y de este modo, se dio el primer vistazo del universo bizarro que conformaba aquel cine de serie B. Mucho antes del spaghetti western, mucho antes del relato bélico, aún antes del apocalipsis declarado que se aprecia en películas como "Los Nuevos Bárbaros", la imagen de la motocicleta adornada con la calavera nos abrió las puertas a este singular producto del cine más rapaz y callejero hecho por un director.

Por aquellos años, los cinéfilos fueron testigos del éxito mundial de un par de películas del cine norteamericano más extravagante, de tal modo que aún hoy se mantienen en el recuerdo. El notable y veterano realizador Walter Hill había estrenado "The Warriors" en 1979, una historia de acción sobre una serie de tribus urbanas, basada en la novela del escritor Sol Yukich. Un par de años después, otro gran director como es John Carpenter, nos dio a conocer uno de sus grandes clásicos: el film "Escape de New York", una aventura futurista cuyos protagonistas se internaban en las calles de una desolada y violenta ciudad convertida en una prisión gigantesca. En ambas películas se podía apreciar la variada fauna que conformaban las pandillas surgidas en los ambientes más violentos y corruptos de la gran urbe norteamericana. La impresión que surge de ambos filmes fue recogida por la prolífica pareja de guionistas del cine fantástico italiano. Nos referimos a Dardano Sachetti y su esposa Elisa Briganti. A ellos se suma un realizador de amplia trayectoria dentro de la más trepidante acción de bajo presupuesto: nos referimos a Enzo Girolami Castellari. Nacido en Roma en el año 1938, inició su carrera realizando spaghetti westerns, dentro de los cuales quizás más reconocida sea la pelicula "Keoma", protagonizada por Franco Nero en el año 1976, en todo caso fue uno de sus mayores éxitos. Ademas, Castellari ha recorrido casi todos los subgéneros de acción, desde historias de guerra, espadas, policiales, aunque tambien incursionó en el horror al estilo "Tiburón" con la pelicula "Cazador de tiburones" en el año 1981. Una vez que surgió la moda del post-apocalipsis, pues no le resultó nada dificil formar parte de ella.

A partir de esto, se concibe el guión de "1990 Guerreros del Bronx" en la forma en que resulta obvia tras la unión de ambas fuentes de inspiración. Esta vez el barrio del Bronx del futuro ha caido bajo el poder de las más peligrosas pandillas de delincuentes. Hasta alli llega la hija de un poderoso empresario de la ciudad y se convierte en el centro de una intriga que involucra la traición y el complot entre los propios miembros de las tribus callejeras.

Mientras tanto, en medio de aquel clima se desarrolla una historia de amor que recuerda al romance selvático de Tarzan y Jane, donde donde el macho apenas hilvana algunas frases, y mayormente se las pasa haciendo gala de su condición de fortachón lider, mientras ella es la dama cautivada por el salvaje, la extraña recién llegada cuya presencia contrasta con aquel ambiente hostil. La idea resultó atractiva para alguien como el director Castellari, quien se puso al frente del film. Se da inicio al casting en su bella Italia, involucrando a un curioso reparto de actores.

En primer lugar, era momento de elegir al protagonista. Como no pudo ser de otra manera, se puso especial énfasis en las cualidades físicas de quien tuviese a su cargo un rol de este tipo. La búsqueda llevó a los responsables a los mejores gimnasios del país. Fue en uno de ellos donde un joven de tan sólo 19 años llamó la atención. Su nombre era Marco Di Gregorio. Los crèditos del film lo señalan como Mark Gregory en el papel de Trash, el lider de los motocicilistas, y es la imágen principal y sin duda la más recordada de ésta historia. Su condición atlética, su experiencia en lucha grego romana, su larga cabellera y su rostro juvenil fueron elementos suficientes para el director, quien lo eligió como su actor principal por encima de cualquier talento histriónico. Para los fines de la producción resultó suficiente. Debido al éxito de esta pelicula, Gregory se convirtió en un héroe de acción del cine italiano de bajo presupuesto, quedando encasillado en roles similares hasta su última aparición en la pelicula "Afganistan, el último bus de guerra" en 1989, desapareciendo totalmente de la escena hasta el dia de hoy, lo que ha motivado posteriores búsquedas de su actual paradero, sin resultado alguno, vaya misterio.

Quien resultaba más reconocido por el público italiano era el actor George Eastman, a quien se le puede encontrar en varias peliculas de este tipo muy fácilmente. Aqui realiza un rol secundario como el personaje llamado Golan, un sujeto de extraña presencia muy acorde a su elevada estatura.

El reparto también incluye a Ennio Girolani, hermano de Enzo G.Castellari, y también al mismísimo director del film. Y como quien dice, todo queda en familia, el principal y único rol femenino destacado está a cargo de la actriz Stephania Girolani en el papel de Ann. Ella es la hija del director Castellari, y cumple con hacer acto de presencia en aquella extraña aventura. La actriz también hacía labores de asistente del director, tanto en este film como en otros trabajos de su padre como "El último tiburón" (1981), "Los nuevos bárbaros" (1982), o "Sinbad de los 7 mares" (1989).

De los actores norteamericanos que participaron en esta producción encontramos a alguien muy reconocido por los viejos cinemeros. Visto años atrás en la T.V., a través de la serie titulada simplemente "Combate", Vic Morrow consolidó una larga carrera en el cine de su pais, y haciendo pequeñas colaboraciones en el cine italiano como ocurrió en "El último tiburón", dirigido por el propio Castellari, además del film que da título al post.

Aquí en "Guerreros del Bronx" Vic Morrow caracteriza a Hunter, un asesino a sueldo, supuestamente frio y calculador, en un primer momento, y luego hacia el final del relato soltará pachotadas y risas propias de un villano de dibujitos. Si la intención es representar la demencia del personaje pues la impresión que deja es que toda la película es una locura. Cabe recordar que el señor Morrow realizó en esta ocasión la que sería su penúltima película. Lamentablemente, en el año 1982, el actor murió durante la filmación de "The Twilight Zone", irónicamente una producción de primer nivel, en lo que fue un accidente muy violento cuando un helicóptero perdió el control y cayó sobre él y dos niños. La producción de Steven Spielberg, sus socios y el director John Landis se vieron envueltos en serios problemas tras un largo juicio. Así fue, por desgracia: Vic Morrow dejó este mundo allí, a la edad de 53 años.

La otra figura destacable es la del señor Fred Williamson. Este actor es algo así como un viejo lobo de las películas de acción de bajo presupuesto, a quien se puede ver en películas como "Black Caesar" en 1973, "Black eye" en 1974, al lado de Teresa Graves (la recordada "Christy Love"), y en producciones del cine italiano de acción como "Inglourius bastards" del mismo Castellari. El señor Williamson aún está en actividad, y más recientemente ha formado parte del elenco de películas como "Niños el maíz 5", "Abierto hasta el amanecer", y la versión para el cine de la serie "Starsky y Hutch", entre otros trabajos. Se trata de un buen actor, pues siempre ha resultado convincente en sus extraños roles. Es así que en "Guerreros del Bronx" es el singular Ogro, el Rey del bajo mundo, autoproclamado amo del Bronx, papel que realiza con gran estilo. El reino de Ogro es nada menos que lo queda del Harlem, donde él como buen líder tiene a su lado a una bella rubia como su fiel acompañante. Atención a ella, que es mortalmente hábil con el látigo.

El resto del reparto incluye a actores de poco reconocimiento, aunque resulta anecdótica la participación del actor Joshua Sinclair como Ice, uno de los miembros de la pandilla de los Riders. Lo que ocurre con él es que, además de actor, es un biólogo que ha participado en expediciones al interior del África, en misiones para el estudio de enfermedades de la región. Años después, escribió un libro que se convirtió en un best seller; nada menos que "Shaka Zulu", una historia de la cual se han realizado hasta dos versiones televisivas de mucho éxito en el formato miniserie. Es la historia de un un gran guerrero africano cuyo destino estuvo marcado desde el dia de su nacimiento. No he leído el best seller, pero pude ver la miniserie del año 1986 que resulta de mucho interés, hasta diría que es un clásico de la televisión. ¿Qué hacía Joshua Sinclair en "Guerreros del Bronx"?. Pues sencillamente, en aquellos años se estaba ganando la vida en la actuación.

¿Que se puede decr de esta pelicula?, pues que sin duda ofrece lo que puede esperarse de ella. Al tratarse de una producción de modestos recursos (lo cual resulta relativo, ya que trasladarse al mismisimo Bronx y filmar allí y en las calles de Brooklyn tiene su costo), convierte el resultado final en un puro espectaculo de serie B aun con muchas deficiencias, como puede apreciarse en la desconcertante edición, la música chapucera que la acompaña, los malos actores que se aprecian en pantalla, y peor aun, el guión que no cuenta nada nuevo, que presenta a sus personajes de un solo trazo, que abunda en situaciones inverosimiles, y lo que si hace es darnos un relato que de ninguna manera puede tomarse en serio. Pero, al menos, para quienes nos entretiene este tipo de productos, Castellari cumple con ofrecer ua galeria de personajes "freaks" que desfilan en la pantalla, como si de un comic se tratase, si bien un espectáculo de este tipo puede apreciarse en mejor forma en aquellas peliculas que citamos como fuente de inspiración para este film. Asimismo, tenemos secuencias de acción más o menos logradas, principalmente hacia el final de la pelicula en la cual aparecen unas tropas de policias a caballo, armados con lanzallamas, a falta de presupuesto para armas más modernas. Después de todo, los lanzallamas siempre suelen causar gran impresión al ser utilizados mortalmente.

Es una película a cuyo favor diremos que mantiene esa estética y ese estilo bizarro que caracteriza a estas producciones, que sabe a ochentera a todas luces, y que logra un ritmo adecuado el cual, al menos, permite seguir los hechos narrados en forma casi ininterrumpida. Eso sólo si antes no se ha desechado esta historia ante la pinta que se trae, sus ilógicas situaciones y sus poco inspirados actores. Nuevamente señalamos que es un producto que a estas alturas corresponde a un determinado público, propenso a rarezas al menos divertidas. Cuesta creer en el éxito que tuvo en su momento, lo que la llevó a contar con una inmediata secuela titulada "La fuga del Bronx", de la cual podría decirse que resulta más entretenida, cosa rara, aunque por ahora la reservamos para otra ocasión.

Battletruck (1982)

Otros titulos :

Warlords of the 21 century (USA)

Destructor (Italia)

Una temible banda de asesinos recorre las desoladas carreteras de un mundo destruido, a bordo de un portentoso vehiculo al cual han denominado "Battletruck". Estos delincuentes buscan apoderarse de todo el combustible que encuentran a su paso, y con ello ejercer el control de toda la región. El lider del grupo es llamado el General Stryker, el cual aprecia la compañía de una bella jóven de nombre Corlie, convertida en miembro del grupo viajeros. Sin embargo, ella logra huir de aquel grupo a través del inhóspito paraje, hasta que es alcanzada por los hombres del General. Repentinamente, Hunter, un solitario motociclista, hace su aparición, derrota a los asaltantes y huye con Corlie montados en su motocicleta en veloz carrera. Stryker y todo el "Battletruck" darán inicio a la persecución de los jóvenes fugitivos, poniendo en peligro la vida de muchos inocentes.

Si "Mad Max" tuvo su origen en el desierto australiano, en esta ocasión el poderoso vehículo "Battletruck" hace su aparición cruzando los parajes de Nueva Zelandia. Este curioso ejemplar del subgénero PA es una producción de la compañía Battletruck Productions (en cuya filmografia sólo aparece este film) y fue dirigido por Harley Corkeliss, alguien cuya trayectoria resultó bastante corta, habiendo iniciado sus labores como director de segunda unidad de Irvin Kershner en la recordada "El imperio contraataca" en 1981. Cookliss decidió continuar en la ciencia ficción, ésta vez bajo la inspiración de la obra de George Miller, recreando una historia post-apocaliptica que narra las aventuras de un justiciero enfrentado a unos peligrosos criminales y su potente vehiculo, una mole de acero y fierros que a primera vista luce imparable e invulnerable. Habíamos contado en un post anterior sobre la pelicula "Callejón infernal" la forma en que muchas de estas aventuras futuristas daban espacio a la presencia de armatostes motorizados de gran presencia, y éste seria otro notable ejemplo. Aunque podemos considerar un caso mejor logrado el de aquella pelicula del director Jack Smight al ubicar este elemento en un paisaje radioactivo muy amenazador.

Precisamente, consideramos que "Battletruck" tiene en su contra aquellos paisajes utilizados, ya que estos no presentan el aspecto desolado o completamente inhóspito que se puede apreciar en otros filmes de este tipo, pues en mas de una ocasión lo que vemos son escenarios poco inquietantes. La atmosfera del film no es tan impactante como en otros ejemplos de este tipo. Si aqui el mundo conocido tuvo su fin debido a la "guerra por el petróleo", lo que se menciona al inicio de esa implacable búsqueda de combustible, ello sería la explicación de aquel panorama. Sin embargo, "Mad Max" era un filme donde la crisis mundial tenía su origen en tal sentido, y el desierto, las carreteras y los pequeños poblados se mostraban hostiles, y eran los escenarios perfectos para la alienación de sus personajes, de una vida en sociedad tal cual la conocemos hacia una ola de violencia irrefrenable. Este relato que hoy nos ocupa, resulta de pocas ambiciones, pues tanto la historia como su puesta en escena es muy propia del más modesto cine de serie B, eso sí, muy digno, después de todo, pues hay momentos donde destaca una correcta fotografía del especialista Chris Menges, quien posteriormente desarrollaría una larga carrera en el cine de Hollywood. Otro conocido que anda por ahí en el apartado de sonido es quien luego se hizo director, el señor Lee Tamahori.

De otro lado, la película tiene un desarrollo bastante convencional, haciendo que resulte demasiado correcta, resultando un film que carece de mayor intensidad o que depare sorpresa alguna. Por el contrario, en gran parte del metraje se desarrollan secuencias tan correctas que la asemejan mucho a un modesto telefilme. Hacía falta una mirada más inspirada para mostrar a estos personajes y al mundo que se describe, y también, un toque fantástico más nutrido y enérgico, esto último es algo que muchos de los filmes italianos de este subgénero a pesar de sus defectos tratan de mantener con todos sus esfuerzos.

A pesar de lo anterior, hay cosas que nos resultan de interés. Por ejemplo, encontramos un correcto diseño de producción que busca otorgar aquello que el paisaje no ofrece, es decir, la idea de un mundo en reconstrucción, donde sus habitantes se esfuerzan en establecer una nueva sociedad, a base de humildes aldeas, y empleando cualquier cosa que resulte útil en su intento de volver a una vida normal. Esto se logra al retratarlo en forma acertada en apenas un sólo escenario, en una pequeña villa que finalmente es asaltada por los hombres de Stryker. Del lado contrario, los villanos hacen uso del vehículo, que realmente es lo más impactante y la mejor carta de presentación que puede lucir esta aventura.

Por su parte, las actuaciones en general, resultan muy competentes y adecuadas. El personaje de Hunter, el aventurero y encargado de impartir la justicia en esta historia está a cargo del actor norteamericano Michael Beck, quien puede ser reconocido como el interés romántico de Olivia Newton John en el film "Xanadu" (citada porque para el actor fue uno de sus trabajos más publicitados, en serio), además de llevar una trayectoria muy vinculada al mundo de la televisión. Pero sin duda, Beck siempre será recordado por su papel de Swann, el líder de la pandilla protagonista de la entrañable obra del director Walter Hill "The Warriors", película a la cual tendremos que citar nuevamente más adelante en otro post. Aquí en "Battletruck" su labor resulta muy correcta. Acompañan a Beck la actriz Annie McEnroe. como Corlie, la bella joven que es motivo del conflicto con el General Stryker por razones que se explican en el último tercio de la película. La señorita Mc Enroe había sido vista previamente en la película de Oliver Stone, "La mano", al lado de Michael Caine. Como Stryker, el villano de turno, tenemos al actor James Wainwright, en un trabajo muy digno, la mejor actuación del film, sin duda.

Dicho más claro, la historia de "Battletruck" no resulta novedosa, resulta un relato bastante predecible y sin mayores sorpresas. Sin embargo, esta desarrollada en forma correcta y con el dinamismo justo para no caer en el aburrimiento. Además, impresiona en el esmero puesto en el armatoste que se aprecia, tan real en su amenazante apariencia que prácticamente la convierte en la estrella del film. La dirección de Coorkliss se puede decir que luce formalmente correcta, a pesar de que para gustos prefiero la bizarrada italiana. De todos modos, "Battletruck" es un filme mucho más accesible para el gusto de todo público en su propuesta aventurera, luce hecha con mayor corrección y la acción que muestra en reducidas dosis al menos resulta lograda. La secuencia final de pura violencia, quizás lo mejor de la película, es bastante satisfactoria. Para completistas de este tipo de aventuras, como un servidor.

Año 2020, Gladiadores de Texas (1982)

Titulo original : Anno 2020 - I gladiatori del futuro

Otros titulos : 2020 Texas Gladiators (USA)

One eye force (UK)

En un futuro cercano, luego de una 3ra guerra mundial, el mundo ha quedado convertido en un lugar devastado donde impera la ley del más fuerte. Muchos seres humanos han reducido su conducta al nivel de las bestias, cometiendo los mas infames atropellos contra victimas indefensas. Es aqui donde surge un grupo conocido como los "Cinco Rangers", quienes hacen prevalecer la justicia donde sea requerida. De este modo, enfrentan y derrotan a un grupo de salvajes quienes atacaron y ultrajaron a un sacerdote y a un grupo de monjas. En esta incursión, y en forma sorpresiva, el ranger Catch Dog da rienda suelta a su perversa y cruel naturaleza al intentar violar a una bella joven que se encuentra cautiva en aquel lugar. Descubierto en su infamia por Nisus, el lider del grupo, Catch Dog es expulsado y echado del lugar, mientras promete vengarse de ellos. Años más tarde, Nisus y aquella joven rescatada cuyo nombre es Maida han formado una familia y viven en una antigua refineria al lado de un grupo de personas, intentando reconstruir una nueva sociedad. Sin embargo, el traidor Catch Dog hace su reaparición al lado de un grupo de siniestros soldados liderados por Black One, un tirano neo-nazi, que proclama su intención de establecer un nuevo orden mundial. Los hombres libres inician una lucha contra estos opresores, en un enfrentamiento que marcará el retorno de los otros Rangers, convertidos en la única esperanza en contra de aquellos invasores que buscan dar fin a su libertad y a sus vidas.

El inicio de los años 80 fue el boom de las peliculas post-apocalipticas más delirantes que se hayan realizado, si bien no se trataba de un nuevo género de relatos, ya que durante los años 60´s y 70´s podemos encontrar peliculas emblematicas como la recordada "El planeta de los Simios". Sin embargo, las aventuras narradas en el film australiano "Mad Max" y en su secuela dieron la partida a muchas producciones de este tipo, las cuales llegaron a obtener un singular éxito en las salas de cine, en distintas partes del mundo, y su posterior destino al naciente mercado del video doméstico. Por su parte, la industria del cine italiano mantenía el impulso de una produccion llena de titulos de diversa indole, incluido el género fantástico, el cual fue abordado por varios realizadores, quienes llevaron a cabo productos, los cuales en muchos casos, no ocultaban su precariedad de recursos, tanto técnicos como artisticos. A pesar de ello, estas peliculas tenían un público cautivo que disfrutaba de las historias bizarras, experiencias visuales que el tiempo se ha encargado de mostrarnos en mayor medida sus muchas deficiencias, siendo hoy rescatadas por la nostalgia de aquellos años de afición a los cines de barrio y a los videoclubes que existe en muchos cinéfilos.

"2020, Gladiadores de Texas" es una de aquellas peliculas. Un curioso ejemplo del cine aventurero más desenfadado que se haya hecho en el pais de Sergio Leone, y en el cine europeo. Es una película que difícilmente pueda gustar a un público exigente; vamos, realmente puede considerarse una mala película, deficiente a muchos niveles, con un diseño de producción que no oculta la improvisación de muchos de sus aspectos. Pero quienes aceptamos este tipo de experiencias visuales podemos afirmar que el film cumple con el primer mandamiento de toda película: resultar lo suficientemente entretenida. Obviamente, dicho esto de acuerdo a lo que cada espectador busca al momento de apreciar determinada película. Así que, si usted, amable lector, como es de suponer, prefiere las películas que cuentan con una buena producción, bien planteadas, buenos diálogos, una puesta en escena que cumple decentemente en cada aspecto escenográfico, de imagen y diseño visual, entonces aléjese, porque no le va a complacer y puede resultarle desagradable. Si, por el contrario, no escatima en ver una producción modesta y deficiente, la cual principalmente se apoya en repetir algunos tópicos aventureros que resultan atractivos para el entretenimiento, pero en forma desfachatada, agregando a ello cierto toque bizarro, pues quizás este producto pueda sacarlo de una tarde aburrida.

La historia escrita por el actor George Eastman y Aldo Florio fue dirigida por el prolífico realizador italiano Aristide Massaccesi, más conocido bajo el nombre artístico de Joe D'Amato, responsable de algunas obras, cada cual más extraña, que los amantes del género de horror conservan dentro de lo más memorable del cine gore, como lo son "Antropofagus", cinta de horror visceral donde se hace uso del terror más gráfico y chocante, y "Buio Omega", una enfermiza historia, si bien la película resulta de mejor factura que la mencionada en primer lugar. Del mismo modo, D'Amato encontró en el cine postapocalíptico un buen terreno a explotar, realizando dos títulos, como son "Endgame, ejecutor del Bronx", y la cinta la cinta que ocupa nuestro post. Según Imdb, aquí comparte la dirección en forma no acreditada con George Eastman. El elenco incluye a actores muy vinculados a este tipo de producciones, así como a otros con escasa o nula experiencia.

Encabezando el reparto tenemos al actor Al Cliver, alguien muy reconocido en el cine italiano de aquellos años. Cliver, quien realmente nació en Egipto, empezó su carrera en peliculas de corte erótico de los años 70´s, algunas de las cuales resultan de interés, pues fueron hechas por realizadores como Ruggiero Deodato ("Ondata di placeri"), Massimo Dallamano ("La fine dell'inocenza") o Brunello Rondi ("Emmanuelle negra"). Su incursión en el cine de terror goza de mayor popularidad gracias a sus colaboraciones con el director Lucio Fulci, quien lo hizo participar en dos de sus titulos más emblematicos y memorables, como son "Nueva York bajo el terror de los zombies" y "El más alla". En plan más aventurero, Cliver puede ser visto en el film "Endgame, Bronx executioner" del mismo D'Amato, y alguna pelicula de Jesús Franco como es "Sexo Canibal", hecha al más puro estilo del llamado cine Mondo. Cabe decir que Cliver, si bien aqui en "2020, Gladiadores ..." es el actor "estelar" en su personaje de Nisus, no tiene precisamente el rol protagónico de la historia, ya que como se puede apreciar en el film, los demás personajes, es decir los otros rangers, adquieren mayor presencia a medida que se desarrolla el argumento.

Este grupo de protagonistas se completa con los personajes de Halakron, Catch Dog, Jab y Red Wolfe, caracterizados por los actores Peter Hooten, Daniel Stephen, Harrison Muller Jr. y Al Yamanouchi. Ninguno de ellos resulta particularmente reconocido, pues la filmografía de estos actores está muy limitada a este tipo de películas y en número reducido, con la excepción del actor Yamanouchi quien también puede ser visto en películas como "Endgame", "2019, tras la caída de N, Y.", "Gladiadores del año 2072", "Robot Jox", "Sinbad de los 7 mares", y un largo etc., que se extiende hasta esta década en producciones para la televisión. Eso si, mayormente en roles secundarios y de poca presencia. Incluso aquí en "2020 ..." su personaje no tiene ninguna línea de diálogo. Es decir, ni los heroicos rangers ni el traidor Catch Dog hacen una gran labor dramática, pues se limitan a decir sus líneas con poca fortuna, y buscando lucir sus cualidades físicas, producto de las rutinas de ejercicio en los gimnasios. Extrañamente, este grupo de personajes no llega a caer mal, lo cual podría deberse a lo ingenuos que lucen, al encontrarse inmersos en una película que en ningún momento podría tomarse en serio.

Sin embargo, hay dos personajes que destacan notoriamente, en forma buena o mala según se vea. La bella Maida, la heroína del film, es interpretada por Sabrina Siani, una bellísima actriz, nacida en Roma, Italia, y, a decir verdad, si bien sus cualidades interpretativas pueden ser objetadas, no hay duda en decir que su presencia está dentro de lo más atractivo de esta película, actuando aquí con 19 años de edad, es decir, es la actriz más joven del elenco. Y como se supone en un mundo como el que se describe, casi todos los villanos quieren tomarla por la fuerza apenas la ven. Asimismo, Siani ha adornado algunos otros filmes de aquellos años y de este tipo de producciones, como son "La conquista", una delirante película de Lucio Fulci, "La Hija de la jungla" de Umberto Lenzi, "Caníbales" del español Jesús Franco y "Ator el invencible" del mismo D'Amato, por mencionar sólo algunos títulos.

El otro personaje a comentar está del lado del mal en esta historia. Se trata de Black One, el lider de un ejército cuyos integrantes lucen unos oscuros cascos azules (¿?) y se defienden con unos extraños escudos que, a simple vista, parece que muy poco pueden cubrirlos, y sin embargo repelen cualquier disparo gracias a un invisible campo de fuerza que se activa en su uso, lo cual los convierte en una formación imparable de soldados sin rostro. Casi al final veremos que estos escudos no eran tan invulnerables despues de todo, por el contrario, son una coladera. Respecto a Black One, este personaje con pinta de neo-nazi, uniformado como un viejo oficial del SS alemán, que pregona el predominio de la nueva raza pura y la formación de un Nuevo Orden Mundial, todo en forma ridícula, está caracterizado por el actor Donald O´Brian, cuya larga trayectoria en el cine más bizarro incluye tantas películas del spaguetti western como "Cuatro jinetes del apocalipsis" y "Keoma", y otras "exploitation" de distintos géneros como por ejemplo "Emmanuel y la última caníbal", "El Yeti", "Inglorius bastards", "Imágenes en un convento" y "Zombie holocausto", todas ellas anteriores al film que comentamos, y casi siempre ha sido dirigido por realizadores como Lucio Fulci, Joe D'Amato o Enzo G. Castellari. Es decir, queda claro que este actor es todo un veterano en estas producciones, y de este modo, aqui lo podemos ver dando vida a un villano de caricatura.

La historia que nos cuenta D'Amato en este film es la típica aventura postapocalíptica, donde el héroe de un lugar desolado, post-catástofe mundial, se enfrenta a un villano opresor. En este caso, no es un sólo héroe, es un grupo de justicieros, cuyo título de "rangers" nos revela a todas luces la inspiración de sus guionistas, la cual proviene de los clásicos westerns. Como se puede comprobar, este tipo de historias suelen ser westerns encubiertos y renovados, para bien o para mal. En este caso, la referencia más obvia se encuentra en el film "Los siete magníficos", pero en cuanto al carácter grupal de sus héroes y su lucha por liberar a un grupo de personas de unos tiranos es todo cuanto hay que señalar. Aquí estamos frente a una película que utiliza esta fórmula argumental para hilvanar a duras penas un modesto relato aventurero, que se atreve a incluir otro momento de gran recuerdo, como es la secuencia en un bar de mala muerte al más puro estilo del viejo oeste, donde se desarrolla una ruleta rusa, que inmediatamente trae a la memoria al clásico de Michael Cimino "El francotirador". Dicho de nuevo, la comparación termina en el hecho concreto. Más no se puede decir.

Si algo hay de bueno que se pueda destacar de la labor de D'Amato, es sin duda que lleve su relato en forma desinhibida, tomando referentes de aquí y de allá, y conduciendo la acción con suficiente dinamismo; desde los momentos algo escandalosos, como el ataque inicial a unas monjas; el enfrentamiento a tiros en la refinería contra los invasores; la acción en persecuciones con vehículos torpemente disfrazados como futuristas; los personajes estrambóticos que lucen harapos postapocalípticos, tanto hombres como mujeres; y esos efectos visuales de tiros y explosiones. Para quien no se encuentre familiarizado con este tipo de producciones, todo, incluido los disfraces, la instalación militar, el campamento de indios y la misma tribu, todo le resultará visualmente pobre, vulgar, cutre. Pero aqui no se engaña a nadie. Desde el titulo de la pelicula podemos hacernos la idea de lo que ofrece, y si ello nos resulta lo suficientemente entretenido, no hay reproche que hacer. Lo dicho, hay acción, hay fantasia. Bizarra, pero la hay. Y una vez que el relato atrapa a su espectador, casi no le da descanso, y le muestra un momento tras otro, lleno de defectos pero con suficiente eficacia para este tipo de delirios. Sin embargo, D'Amato quiere darle seriedad a la historia, y aqui es cuando el film decae, ya que en más de un momento los personajes se vuelven reflexivos, dialogan sobre sus inquietudes acerca del futuro, y el valor de la lealtad y esas cosas. No estamos en contra de ello, lo que nos molesta es que resulte mas bien poco convincente en un relato como éste. Cuando sufre un parón de éstos es cuando la pelicula decae facilmente al tedio, pues ademas de los dialogos simplones hay que agregar a los inexpresivos actores que tenemos en frente. Afortunadamente, momentos como éstos llegan a ser los menos, la acción devuelve el interés y todo continua.

De esta forma, "Año 2020, gladiadores de Texas" funciona mejor si la vemos como un recuerdo juvenil, y la apreciamos con la intención de volver a ver aquellos títulos que podían encontrarse en el video club del barrio. Están advertidos.

El Meme feliz

Pues, gracias a la invitación de Bones desde su blog : http://cinefilo7bonesinc.blogspot.com/2008/09/un-meme-feliz.html, vamos a escribir este curioso encargo. Siguiendo las reglas que son estas :

- Se trata de anotar seis cosas sin importancia que nos hagan felices
- Poner el enlace de quien nos lo ha pedido
- Poner las reglas en el blog
- Elegir seis personas a continuar el encargo
- Avisar a estos elegidos en sus blogs respectivos

Bueno, siendo seis cosas sin importancia pues imagino han de tener cierta burreria asi que no me hagan mucho caso, aqui las detallo :

- Escuchar musica ochentera en mi walkman, que aún conservo cassettes,
- Mirar al cielo desde mi azotea buscando platillos voladores;
- que me escriban o llamen mis amigos antes que yo lo haga;
- encontrar libros o novelas raras por pura casualidad;
- encontrarme con alguna pelicula rara en la TV;
- mirar carteles de peliculas en las salas de cine.

Bueno, ahora toca encargar el asunto a otros, ahi van :

- Tindalos : http://www.tindalos7.blogspot.com/
- Devils rides out : http://thedevilridesout.blogspot.com/
- Sam Loomis : http://totally-unrated.blogspot.com/
- Troncha : http://mitiquisimo.blogspot.com/
- Criss Cross : http://ojeaohazloquequieras.blogspot.com/
- Eric Vornoff : http://atomicsupermen.blogspot.com/

Bueno, espero se animen y participen,

saludos¡¡¡¡¡¡

1997 Escape from New York (1981)

En el año 1984 el crimen y el pandillaje se apoderaron de las calles de la ciudad de Nueva York sumiéndola en el caos y la barbarie. Al haber perdido el control, las autoridades decidieron cercar completamente la isla de Manhattan, convirtiéndola en una prisión de máxima seguridad controlada por la policía desde su centro de operaciones en Liberty Island, y resguardando el muro de contención que rodea la zona de peligro. Sin embargo, en el año 1997 un secuestro aéreo del avión presidencial lo lleva a estrellarse contra una de las Torres Gemelas. El presidente de los Estados Unidos logra escapar en una cápsula de evasión, y cae en las inmediaciones del World Trade Center, pero es capturado por una de las peligrosas bandas de criminales, quienes exigen un pliego de demandas a cambio de la vida del mandatario. Sin más recursos, el comisario Hauk utiliza a Snake Plissken, ex-teniente de las Fuerzas Especiales, un extraordinario soldado ahora renegado y caido en desgracia al ser capturado en medio del asalto a un banco. Snake posee habilidades que lo convierten en el único hombre capaz de lograr la misión suicida de ingresar al terreno peligroso y rescatar al Presidente. Para ello, tiene 22 horas antes de que una mortal inyección que le ha sido aplicada surta efecto, liberando un detonante que abrirá sus arterias causándole la muerte, por lo que debe cumplir con regresar antes de que el plazo finalice. Solitario en aquel ambiente hostil, acosado por peligrosos asesinos y en medio de un devastado panorama, Snake Plissken debe abrirse paso y luchar por su vida, antes que por la salvación del mundo civilizado.

Durante los convulsionados años 70´s, el pueblo norteamericano fue testigo de la forma en que la corrupción era capaz de alcanzar las más altas esferas de su gobierno, a raíz del llamado escándalo Watergate. El presidente Nixon no tuvo más remedio que renunciar a su cargo ante las pruebas de espionaje telefónico llevado a cabo por la CIA, y que fueron dadas a conocer ampliamente a través de la prensa. La figura del hombre más poderoso del planeta, la que suele atribuirse a un presidente de esta nación, se vino abajo, causando desazón y desconcierto en la gente ante la visión desalentadora del futuro que se imponía. El cine no fue ajeno a la inquietud reinante. Reaparecen ciertas películas donde la idea del héroe clásico se diluye y deja el paso a un personaje cada vez más atractivo para el gran público: el llamado antihéroe. Fue aquí donde una mente creativa como la del director de cine John Carpenter (nacido en la misma Nueva York, en el año 1948) esboza de manera magistral un relato, el cual con el paso del tiempo se ha convertido en un referente de la aventura y la ciencia ficción moderna.

Siguiendo el modelo de aquellos personajes popularizados por actores como Charles Bronson y Clint Eastwood, Carpenter crea un aventurero que responde mucho a las características de los pistoleros del spaguetti western, y más reconociblemente al viejo oficial Harry Callahan, en su convicción a la hora de actuar y enfrentar la violencia de acuerdo a sus propios principios. Para esto, Carpenter buscó el financiamiento para su proyecto tocando muchas puertas, pero la idea extravagante que surgía de aquel guion cinematográfico era rechazada por las productoras. A este paso, trascurrieron alrededor de seis años hasta que los esfuerzos obtuvieron sus resultados. Antes de que esto ocurra, el inquieto director continuó al frente de otros trabajos, y no fue hasta lograr un triunfo resonante con la cinta "Halloween" en el año de 1979, que su propuesta inicial, acerca de una historia donde Nueva York, la llamada capital del mundo, era una cárcel gigantesca, pudo ser tomada en serio por la productora AVCO Embassy. No obstante, se esperaba que el director se hiciera cargo de la película "El Experimento Filadelfia", pero debido a algunos retrasos que postergaron su realización (se llegó a estrenar en 1984, dirigida por Stewart Raffill) se dio luz verde inmediata a lo que Carpenter se traía entre manos desde hacía varios años. Fue asi que en 1981 la pelicula titulada "1997 Escape de Nueva York" logró su estreno, obteniendo un gran éxito en las salas del mundo.

La filmación de esta película llegó a costar 7 millones de dólares, uno de los presupuestos más altos con los que había trabajado John Carpenter. Los exteriores fueron filmados realmente en la ciudad de St Louis, en Missouri, ya que New York resultaba un lugar demasiado caro en el cual trabajar. El equipo técnico pudo disfrazar hábilmente los ambientes a base de escenografías pintadas de tal modo que el paisaje reinante luciera como si se tratase de la ciudad de los rascacielos en sus peores condiciones. Entre los encargados de estos decorados se encontraba el gran James Cameron, llevando a cabo uno de sus primeros trabajos en el mundo del cine. Tanto las calles como el St Louis Stadium fueron utilizados para filmar numerosas secuencias que narran la siniestra aventura concebida por el singular director.

La pelicula empieza de manera muy ilustrativa con las imágenes en pantalla de unos gráficos que nos muestran el caos que se ha apoderado de New York, donde la violencia y el crimen ha alcanzado un incremento del 400% (se supone que con respecto al nivel delincuencial de principios de los años 80´s). Una voz en off nos narra la forma en que el estado toma control de la isla y corta sus accesos, minando la autopista del puente que la une a la costa, mientras que se levanta el gigantesco muro, que es custodiado por las patrullas militares. Para ésta breve introducción quien deja escuchar su voz es la actriz Jamie Lee Curtis, protagonista de la otra gran pelicula de Carpenter, como es "Halloween", sin olvidar su trabajo en "La niebla", otra inolvidable historia de horror en la filmografía carpenteriana.

Lo siguiente, es una secuencia que bien podría hacer notar la manera en que la realidad y la ficción pueden confundirse de manera muy inquietante. El relato nos muestra cómo un grupo terrorista muy radical se apodera del avión presidencial, lanza su mensaje al mundo acerca del precio a pagar por parte del imperialismo norteamericano, y sin temor alguno conduce el avión hacia el centro de New York y lo estrella contra una de las Torres Gemelas, por entonces, simbolos del poder financiero y considerado un monumento al capitalismo de la gran nación. Las imágenes que pueden apreciarse, recreadas por Carpenter y su equipo, vistas hoy resultan muy evocadoras de la terrible tragedia ocurrida hace siete años y conocida por todos, pues la visualización del impacto hecha en el film resulta muy similar, pues del mismo modo, los protagonistas observan lo ocurrido a través de los monitores en su base de control.

La controversia surgida en el año 2001 acerca del nacimiento de aquel maligno plan alcanzó al recuerdo de esta película, y del mismo modo a lo narrado en la novela de Tom Clancy "Deuda de honor", donde un magnate japonés secuestra un avión comercial y en plan kamikaze lo lanza hacia la Casa Blanca, causando una gran tragedia. Sin embargo, la profética fantasía de Carpenter sólo responde a su ánimo de narrar una aventura fantástica, la cual se alimenta de la realidad existente siendo capaz de mostrar cómo la maldad puede llegar a apoderarse de la sociedad, y en qué forma el destino que nos espera puede llegar a ser tan oscuro si el hombre continúa envolviéndose cada vez más en su propia corrupción.

Carpenter quería narrar esta historia de la mejor manera posible, sin dejarse llevar por la conveniencia de los productores. Esta es la razón por la que se empecinó en contar con el protagonismo de un actor al cual consideraba su mejor reflejo en la pantalla. Nos referimos al gran Kurt Russell, quien fue el encargado de dar vida al rudo Snake Plissken de la mejor y única manera posible. Ante la consideración para el rol de actores como Charles Bronson o Tommy Lee Jones, el director mantuvo su decisión de contar con el actor con quien ya había trabajado en su versión para la televisión de la vida de Elvis Presley. Russell no sólo supo convertirse en el personaje que Carpenter había imaginado, con su hablar raspado y de malas maneras, su porte atlético y su destreza con las armas. Asimismo, contribuyó con su imagen mítica al dar la idea del parche en el ojo izquierdo.

De esta manera Snake Plissken se convirtió en uno de los antihéroes más representativos del cine moderno; un aventurero que vive bajo la guía de su instinto, bajo su propio código de conducta, que habiendo sido formado por el propio gobierno finalmente no responde a autoridad alguna, la cual de por sí ya está muy deteriorada en aquel mundo futurista. Plissken observa a cada sujeto que encuentra, mide y evalúa sus actitudes, y obtiene un completo retrato de las personas, a fin de saber si son dignas de su confianza. Demás esta decir que casi nunca confía en nadie. Para él, el hombre es un caso perdido, y la mujer es alguien que resulta casi extraña e inalcanzable (para confirmar lo dicho, vean esta película y su secuela "Escape de Los Ángeles").

En palabras del propio Kurt Russell, la mejor descripción de Snake es la siguiente:

"Creo que él es único. La mayoría de esos personajes que están "al límite" donde se encuentren, y hacen todas esas cosas cuestionables, pueden explicar por qué sus caracteres toman ese rumbo. En otras palabras, ellos tienen un modo de redimirse socialmente. Lo que me gusta de Snake es que él no lo hace. Él es un sociópata, y es un reto hacer que la gente lo entienda, y al mismo tiempo llevar al sujeto en esta forma."

(Tomado del libro "The cinema of John Carpenter" de Ian Conrich y David Woods)

La anécdota cuenta que un viejo amigo de John Carpenter supo de un tal Snake Plissken hace muchos años, del cual se decía que había muerto, cuando en realidad no lo estaba. En la película, son cinco las veces que a Snake le dicen: "escuché que habías muerto".

"Escape de Nueva York" es también una experiencia única al ser capaz de mostrar a un notable elenco de buenos actores, además de su recordado protagonista, sumergidos en una historia delirante. Como un buen western vestido de nuevas ropas, y en una geografía donde las montañas son reemplazadas por gigantescos edificios, los personajes conservan aún el mismo espíritu. La figura del comisario esta encarnada por el mítico actor Lee Van Cleff, figura indiscutible de más de una película de aquel género. El actor logra un personaje inflexible y de enorme convicción en el logro de sus propósitos, aún a costa del propio Snake. Un eficaz elemento que sirve a una autoridad cada vez menos preocupada en el bien común. Mientras tanto, en la ciudad de Nueva York, entre sus olvidados habitantes, encontramos personajes variopintos, como el taxista Cabbie, papel a cargo del entrañable actor Ernest Borgnine, otro de los grandes del viejo cine de Hollywood, y que aqui encarna a un personaje bonachón y colaborador oportuno de Snake.

Del mismo modo, tenemos al actor Harry Dean Stanton, en su rol de "Cerebro", el único capaz de obtener el preciado combustible en toda la ciudad, y por ello mismo, respetado hasta cierto punto, incluso por los más peligrosos forajidos. Su mujer y secuaz es la atractiva Maggie, personaje interpretado por la actriz Adrienne Barbeau, por entonces pareja del director Carpenter. Figura muy recordada del cine ochentero, principalmente por sus trabajos al lado de Carpenter, como en esta obra y en la recordada "La Niebla", Barbeau cuenta además con una larga carrera en el mundo de la televisión en muchas series y producciones televisivas de aquellos años. En cuanto al cine, su presencia prácticamente se redujo a la década del 80, con alguna aparición especial en años recientes. Cierto homenaje tanto a ella como a su participación en ésta película puede apreciarse en el film del año 2,000 titulado "The Convent", realizado por el director Mike Mendez, donde Barbeau nuevamente nos demuestra cómo manejaban las armas las mujeres de aquellos años.

Otro de los notables actores que podemos ver en esta cinta es el recordado Donald Pleseance, el célebre Doctor Loomis de la serie de películas de "Halloween", la obra maestra de Carpenter en el género del terror. Aquí en "Escape de Nueva York" Pleasence tiene a su cargo el rol del presidente de los Estados Unidos, secuestrado y humillado por los peligrosos criminales cuyo líder es "El gran Duque de Nueva York". El actor Isaac Hayes se encarga de dar vida a este personaje, en forma convincente gracias a su fuerte presencia, que nos hace olvidar que se trata de uno de los más célebres artistas del soul de los años 70´s. Hayes falleció hace poco, a los 65 años de edad, habiendo ganado estos ultimos años cierta nueva notoriedad al dar su voz al personaje animado de la serie "South Park", el recordado "Chef". Queda eso como algo casi anecdótico, pues Isaac Hayes debe ser mucho más recordado como un notable artista, actor y cantante de registro único, entre cuyos éxitos más reconocidos figura el tema de la cinta policial "Shaft" de 1971. Descanse en paz el señor Hayes.

La gran aventura del cine de bajo presupuesto que logra llevar a cabo el director Carpenter está plagada de un ambiente bizarro como pocos: escenarios, vestuarios, equipos y vehículos, cada cual más improvisado y al mismo tiempo, impregnado de hostilidad por todos lados. Intensa es la secuencia en la que Snake y compañía atraviesan las calles montados en su vehiculo, en medio de la lluvia de objetos arrojada por los salvajes pandilleros. Ese estilo dejó su marca en un gran número de peliculas que se hicieron bajo la inspiración de esta innovadora aventura fantástica. Vista hoy en día, destaca ante todo su impecable puesta en escena. Sus personajes, los diálogos mantenidos y la notable dirección de Carpenter, mantienen su particular atractivo, sumergiéndonos en una historia cuya lectura, llena de una ironía y un pesimismo contundente, aleja este film del mero entretenimiento consagrándola como una gran película para todo aquel que guste de las fantasías oscuras y desbordantes.

Su mayor lastre es sin duda, el tiempo en el que fue realizado, pues momentos como el tiroteo en la azotea del edificio, o los enfrentamientos en medio de las calles solitarias resultan hoy en día poco convincentes y hasta cercanos a la parodia para el espectador de hoy, que espera la edición rápida, el estilo videoclipero o "el momento Matrix"; la acción que respira "Escape de Nueva York" puede quedar envejecida en varios momentos, con algunas excepciones, como el enfrentamiento en el ring, o la persecución en vehículos y la acción arrolladora en medio del puente. Sin embargo, esta película nos muestra una historia mucha más interesante y cautivante que muchísimas producciones hechas hoy en día, donde la forma vistosa oculta un vacío tremendo de imaginación y de intenciones arriesgadas.

Tras el éxito conseguido, aun a pesar de ello, tuvieron que pasar más de 10 años para la esperada secuela, otro ejemplo del mito carpenteriano que no defrauda, pero del cual hablaremos en otra ocasión. Los más recientes trabajos del director se circunscriben al mundo televisivo. La serie "Masters of horror" ha permitido ver un John Carpenter trabajando en buena forma, como en sus mejores momentos con el episodio "Cigarrete burns", pero luego, llegó bajo en resultados con su siguiente "Prolife". Aun así, estamos alertas. Se ha anunciado la vuelta del director a la gran pantalla con una producción muy esperada. En Carpenter confiamos. Y a ver "Escape de Nueva York" todas las veces que sea posible.

A ver al cine, pues

Búsqueda implacable (2008)

Un hombre cuyo matrimonio fue un fracaso debido a su peligrosa ocupación, la de agente especial del gobierno americano, esta empeñado en recuperar el amor de su hija adolescente, ya que considera que el tiempo perdido en peligrosas misiones le ha alejado demasiado de ella. Sin embargo, un terrible suceso lo precipitará a una inesperada carrera contra la muerte: ella ha sido secuestrada en un pais lejano por una peligrosa organización de criminales. El desesperado padre se traslada hasta allá para desplegar al máximo todas sus habilidades en lo que será su más peligrosa misión: rescatar viva a su hija, aunque para ello deba enfrentarse a los más despiadados asesinos.

Visto este gran thriller lleno de acción y emoción, lo cual nos complace, pues notamos que el cine de acción con personajes hechos al más viejo estilo de aquellos popularizados por Charles Bronson, Steven Seagal, o quien recuerde algunos más, sigue vigente, y puede entregarnos productos muy satisfactorios. Asi lo ha entendido Luc Besson al escribir y producir esta pelicula, dejando la dirección en manos de un hábil realizador, como lo demuestra ser Pierre Morel, director en cuya curricula figura el film "Distrito 13", y antes de ella haciendo labores de director de fotografia en "Danny the dog" y "The Transporter", entre otros titulos. Morel logra que un relato sencillo y hasta trillado en su propuesta tenga por resultado una pelicula sumamente atractiva.

El otro gran acierto del film está en la elección del protagonista, pues no es otro que el gran actor irlandés Liam Nesson, ampliamente reconocido, y quien siempre ha demostrado ser un actor más que competente. "Darkman", "La lista de Schindler", "Kinsey", son peliculas que le deben mucho a su notable participación, caracterizando variados personajes y siempre con absoluta convicción. En este caso, Neeson se convierte en un divorciado padre de familia que deambula buscando el cariño y el reconocimiento de su hija, y esto lo hace en forma poco afortunada. Sin embargo, cuando el peligro acecha la vida de ella, sumergiéndola en un submundo de maldad, el noble y sencillo hombre asume el rol de un implacable justiciero que no duda en acabar con todo aquel que le impida recuperar a su hija. El actor lleva el papel con impecable acierto, demostrando sus cualidades dramáticas y al mismo tiempo realizando harto esfuerzo fisico realmente sorprendente. Sin él, la pelicula hubiese perdido muchisimo. A destacar al resto de actores y actrices, elenco reducido y suficiente, donde es notable la participación de Famke Janssen y la juvenil Maggie Grace, actriz de la serie "Lost".

Que el film lleva algunos puntos negativos, es cierto, básicamente en su endeble guión, que está lleno de tópicos y situaciones poco sorprendentes, donde el héroe resulta a prueba a balas y es imparable en su solitaria búsqueda, además de ahorrarse en detalles que puedan hacer creible la historia, y hasta mostrar algunos personajes para luego desaparecerlos sin más, asi de simple. Todo en aras del despliegue de violencia que el director está dispuesto a mostrarnos como su mayor apuesta. Y en este aspecto luce tan bien que cualquier elemento criticable resulta perdonado y olvidado. La tensión es incesante, el relato de Morel es muy atrapante y nos conduce por cada escenario en espera de la más enérgica acción, bien servida, con escenas de lucha muy bien coreografiadas como pueden apreciarse, lo cual es un gran acierto ya que algunas peliculas de hoy parecen olvidar este aspecto.

Y en medio del festin de acción, la pelicula nos muestra la terrible realidad detras del tráfico de mujeres llevado a cabo por peligrosas mafias, hecho realmente monstruoso e inhumano, y que aqui las imágenes de las jovencitas drogadas y cautivas en medio de la más completa crueldad, resultan realmente perturbadoras.

A cintas como "Death sentence" o "The brave one" se suma este nuevo film. Desde ya es uno de mis estrenos favoritos del año. Para verla más de una vez.

El engendro del diablo (1989)

Titulo original: La Chiesa (Italia)
Otros títulos: The Church (USA)

El misterio de una antigua e imponente catedral ha permanecido oculto durante siglos. Su origen se remonta a la Edad Media, tiempo en el cual un grupo de aldeanos acusados de ser seguidores de Satán fueron exterminados por una tropa de Caballeros Teutónicos, representantes y defensores de la fe católica. Los cuerpos de las víctimas se enterraron en una fosa común, y sobre ella se llevó a cabo la construcción del gigantesco templo. En la actualidad, los trabajos de restauración al interior del edificio atraen a muchos especialistas. La llegada de un nuevo bibliotecario, obsesionado con el enigma de aquel lugar, despertará la maldición que se oculta bajo el sello de una gigantesca cruz, en la profundidad de sus pasadizos y corredores. Inmediatamente, un intrincado mecanismo convierte a la catedral en un refugio hermético, que busca impedir la propagación del mal en el mundo, pero condenando a aquellos que se encuentren bajo su techo a un infierno sin fin. Las muertes se suceden, mientras el poder maligno busca extender su oscuridad convirtiendo a sus victimas en zombies, y de este modo el pasado reclama consumar su venganza.

Llegando a finales de la década del 80 el cine italiano dentro de lo que podía llamarse el terror fantástico había marchado un largo trecho, el cual había ubicado por lo alto los nombres de algunos realizadores como Antonio Margheretti, Mario Bava, Lucio Fulci y Dario Argento, sólo por citar a los más representativos. Mientras ello ocurría, otros realizadores surgieron bajo la sombra de éstos artistas, demostrando un particular talento cultivado en éstos terrenos, logrando en algunos casos pequeñas joyas del cine de horror que han sabido perpetuarse a través del tiempo. Uno de éstos casos corresponde al director Michele Soavi, discipulo del director Dario Argento, con quien participó en la realización de filmes como "Tenebre", "Phenomena" y "Opera", y en otras de sus producciones como "Demons", llevando a cabo labores de asistencia e incluso de actuación, si es que en ello se puede considerar el papel de extra o participar en roles sin nombre ni diálogo.

El director realizó en 1985 un documental en honor a su maestro titulado "Mondo dell'orrore di Dario Argento", donde se ocupa de la carrera del director durante los años 1969 a 1985. Luego de ello, Soavi se aventuró a realizar su primer largometraje en el año 1987, al cual tituló "Deliria" (conocido internacionalmente como "Stage Fright" o "Aquarius"), una película muy violenta que muchos inscriben en la escuela del "giallo" italiano, pero que debe mucho más al llamado "slasher" americano, debido al empleo de elementos muy notorios, como el mostrar un asesino enmascarado y silencioso, retratado en buena parte del film, como ocurre con personajes como "Jason Vorhees" o "Michael Myers", célebres asesinos del cine de terror americano. Asimismo, convirtió el festival de sangre en una correría de asesinatos brutalmente gráficos, dejando mayormente de lado la estilización que empleaban en sus relatos las obras de Argento o las de Sergio Martino, perfectos ejemplos del mejor momento del "giallo". El resultado fue una película estimable. El éxito obtenido con dicho film permitió al joven realizador volver un par de años más tarde con una producción más ambiciosa, con un presupuesto muy importante dentro de la típica serie B de horror.

"La chiesa" es una historia escrita por Dario Argento y Franco Ferrini, con la colaboración de Dardano Sachetti, Fabrizio y Lamberto Bava, inspirada en la obra del célebre escritor M.R. James titulada "El tesoro de Abbot Thomas", según los informes (que no la he leído) es una buena historia que tiene por escenario una vieja iglesia que guarda una puerta prohibida de abrir, y hasta ahí llegarían las similitudes. En el film, lo que llama la atención es la continua referencia al misterioso escritor reconocido bajo el seudónimo de Fulcanelli, autor del libro "El misterio de las catedrales", publicado en el año 1929. La leyenda convierte a Fulcanelli en uno de los últimos grandes alquimistas cuya actividad se desarrolló a principios del siglo XX, dentro de esa extraña corriente de pensamiento que los autores Louis Pauwels y Jacques Bergier denominaron "el Retorno de los brujos". De hecho, escribieron y publicaron un libro bajo ese titulo en el año 1960, donde afirman que el pensamiento mágico-religioso permanece vigente y con tanta fuerza como en los primeros tiempos de la humanidad. En este texto, Pauwels y Bergier otorgan un papel destacado a Fulcanelli dentro de este movimiento, y estudian sus escritos en busca de secretos por revelar. Dejando de lado éstos asuntos, nos circunscribimos al tema desarrollado por el alquimista, referido al carácter mágico que le adjudica a los viejos edificios religiosos construidos durante la Edad Media y que sobreviven hasta nuestros días. Se afirma que aquellas estructuras guardan en su interior algunos secretos de muy siniestra concepción. Dentro de lo que cabe la ficción, en este film se cita en más de una ocasión la siguiente frase atribuida a Fulcanelli : "las catedrales góticas forman parte de un diseño cósmico que nosotros ignoramos".

Luego de haber destacado esta interesante premisa argumental (perdónenme, pero para mi resulta interesante), y pasando a lo que corresponde a la pelicula, cabe comentar la brillante secuencia inicial de esta historia. El director Soavi nos muestra a un ejército de Caballeros Teutónicos, atravesando los bosques siguiendo la pista conducida por un personaje algo despreciable hacia el refugio de un grupo de aldeanos, acusados de practicar la magia negra y adorar al demonio. Una vez que se encuentran ante ellos, los caballeros aceptan por prueba fehaciente la extraña marca que luce una bella jóven en la planta de su pie, la cual trató de cubrir (al parecer se trata de una marca de nacimiento). Ella es asesinada cruelmente, al igual que el resto de su grupo. Las imágenes nos muestran en forma muy explicita la cruenta matanza de hombres, mujeres y niños llevada a cabo por los soldados, y la consumación del terrible acto con el sellado de la fosa que contiene la pila de cuerpos con una gigantesca cruz, la cual es dejada caer sobre el terreno con el fin de santificar la aniquilacion y evitar el renacimiento del mal en nuestro mundo. Para ellos, la pesada cruz guarda el umbral de un abismo donde han sido contenidos sus enemigos, diezmados completamente por un ejército que se justifica asimismo como ejecutores de una misión divina, y sin embargo no es más que la tapadera de una feroz carniceria.

Soavi logra recrear este episodio a plena luz del día y asimismo consigue dotarlo de un aura de siniestro misticismo, donde el refugio de los condenados conforma un pequeño paisaje bucólico, mientras que los caballeros son vistos como fríos asesinos que no se detienen ante nadie, ni ante la inocencia que proyectan los rostros de sus víctimas. Enseguida, la cruz se convierte en el centro de atención que nos traslada al presente y vemos que en este mismo lugar se ha levantado una inmensa catedral donde se ha conservado el secretismo con respecto a lo ocurrido hace siglos. Podemos apreciar la grandiosa arquitectura que conforma el edificio, y asimismo, la actividad que se realiza en su interior. Todo ello ajeno a la historia oculta que alli se ha registrado. Sin embargo, como bien se afirma, no importa cuánto tiempo transcurra, todo se puede llegar a saber.

La liberación del mal por obra involuntaria del bibliotecario Evan, papel a cargo del actor Tomás Arana, da inicio a una serie de momentos de horror que el director sabe dosificar en la medida en que el mal se manifiesta, tomando posesión del cuerpo de este intruso, y también implicando a la restauradora Lisa, interpretada por la actriz Barbara Cupisti, en un episodio de lo más apresurado cuando un ser demoniaco aparece en la ventana de su cuarto. Los mejores momentos de horror con toques de efectos gore se aprecian en las alucinaciones que envuelven la mente de Evan, en las cuales su cuerpo es horriblemente castigado. El trucaje visual es obra de Renato Agostini reconocido especialista que había colaborado previamente con Dario Argento en su film "Terror en la Opera".

En medio de ésta historia conocemos a Lotte, la jovencita hija del conserje y su esposa, quienes viven al interior de la catedral. En este papel encontramos el primer trabajo de importancia de la hoy bella actriz Asia Argento, quien ha sabido ganarse un lugar dentro del mundo cinéfilo, más allá del hecho de ser hija del famoso Dario y de la actriz Daria Nicolodi. Asia ha recorrido tanto Europa como América en virtud de su carrera, pues hay que recordar que Hollywood le ha abierto sus puertas en más de una oportunidad. Por encima de ello, la actriz ha formado parte de varios títulos de mucho interés por lo poco convencionales e incluso, por lo bizarros que pueden llegar a ser, dando vida a personajes femeninos muy singulares. A revisar su ficha en Imdb para comprobarlo. Por otro lado, curiosamente Asia debe toda su belleza en forma innegable a la presencia de sus padres; basta verlos en fotos o imágenes de archivo para notarlo sin ninguna duda. En la película que hoy nos ocupa, la entonces niña Asia, de tan solo 13 años de edad, logra un trabajo muy correcto en su papel de la atribulada víctima de una pesadilla diabólica, en cuya inocente curiosidad está la clave para su salvación.

Una vez que los hechos congregan a un grupo de personajes anónimos al interior de la catedral, es cuando da inicio la segunda parte del relato. Y es aquí donde, lamentablemente, nuestra apreciación encuentra algunos problemas. La situación de encierro, a causa del mecanismo de preservación que contiene el edificio, lleva a la película por los mismos caminos de otros filmes de horror del cine italiano, sin ir muy lejos, a la ya citada "Aquarius", donde Soavi supo mantener la tensión en buena parte del metraje de manera muy eficaz al interior de un edificio, para el caso, un teatro. Otro buen ejemplo, y aun mucho mejor, resulta la pelicula del realizador Lamberto Bava titulada"Demons", un clásico del terror hecho en Italia, al igual que su secuela. Sin embargo, en "La Chiesa", los siguientes episodios desmerecen la buena labor realizada hasta entonces, sucediéndose algunas muertes poco elaboradas, con la excepción del ataque al portón principal, reduciendo el nivel de horror visual al mínimo, contra lo que se esperaba. Por ello, el terror visceral apenas propuesto al inicio luego brilla por su ausencia. Para mayor tropiezo, llegamos al momento en que se realiza un "homenaje" (o plagio) a la cinta "El bebé de Rosmery" en una serie de imágenes muy similares a lo visto en la película de Roman Polansky. Sin embargo, aquí no se logra el mismo nivel de inquietud, por mucho que se deje ver el vulgar ente demoniaco. La atmosfera que se distingue en los distintos rincones del edificio es lo que otorga a esta película un encanto muy especial, pues hay muchos momentos donde destaca el buen aprovechamiento de aquellos espacios.

Soavi sorprende en el inicial recorrido histórico, y además consigue mostrarnos momentos muy cautivantes al interior de aquella catedral, realizando recorridos cual si fuera un laberinto, desde su profundos túneles, sus ocultos pasajes, yendo luego por cada una de las partes principales como las naves y el altar, hasta lo más alto en el campanario lleno de sombras, y los corredores, donde sucede una secuencia muy intensa entre el padre Gus y el Reverendo, interpretados por los actores Hugh Quarshie y Giovanni Lombardo, respectivamente, la cual resulta muy reveladora. Pero sin duda, visualmente es más impresionante el lugar en el cual encontramos el mecanismo principal de todo el condenado edificio; entiéndase este último adjetivo muy literalmente. Otro buen logro del film lo constituye la estupenda orquestación de un buen grupo de músicos, como lo son Keith Emerson, Phillip Glass y la entrañable banda Goblin, la cual fortalece la fascinante ambientación de tan terrible cuento gótico.

"El engendro del diablo" es una película de mucho interés, a pesar de su debilitamiento en su segunda mitad, pero que recupera el brío en su desenlace apocalíptico, donde nuevamente Soavi resalta las grandes cualidades de su potente puesta en escena, enigmática, cautivante y aterradora, al proponernos la ficción de una serie de terribles secretos ocultos dentro de lo que el hombre considera lo más sagrado de su civilización.