En la oscuridad de la noche, un tren enciende sus motores anunciando su salida. Los pasajeros al interior del transporte son apenas unas cuantas personas, aparentemente sin mayor relación entre ellos: un hombre vestido de negro que acompaña a una joven distinguida, una elegante dama junto a su empleada, un religioso miembro católico y un pasajero solitario que lleva una extraña maleta. Una vez que el viaje empieza, este último pasajero solitario inicia un inesperado plan de venganza, desatando un tiroteo en el vagón. Es el inicio del viaje al infierno que ha dado comienzo en medio de la noche.
Si encuentras una película cuyo reparto incluye nombres como Tony Todd y Lance Henriksen, pues, sin duda, debería atraer tu atención. Se trata de dos buenos actores, muy reconocidos, con muchos años de actividad recorridos por caminos separados.
Así que, ahora, tenemos que hablar de... Tony Todd y Lance Henriksen
Tony Todd empezó a mediados de los años ochenta, tal como se registra en el imdb, asumiendo papeles secundarios, donde destacan dos obras: en la película de fantasía "Sleepwalk" y en el film de Oliver Stone "Platoon", ambas en el año 1986. El rol que lo convirtió en gran protagonista fue el remake del clásico del cine de terror "Night of the Living Dead", en el año 1990, dirigido por el célebre especialista en maquillaje Tom Savini. A partir de ahí, la carrera de Tony Todd despegó notablemente al reconocerse su buena labor, siempre dentro de la serie B, hasta convertirse en uno de los más célebres monstruos de los años noventa, como lo es "Candyman", película del año 1992 dirigida por Bernard Rose, un título mítico dentro del terror fantástico. A esta obra le siguieron dos secuelas dentro de la década. Su estatus de cinta de culto permitió que, varios años más tarde, se realice una nueva versión, esto en el año 2021, en una gran producción de Jordan Peele ("Get Out") y dirigida por la realizadora Nia DaCosta ("28 Years Later: The Bone Temple"). El actor repite su papel porque sólo él podía darle nueva vida a tan siniestro personaje.
Tony Todd sumó otro rol icónico como William Bludworth, el misterioso sujeto recurrente dentro de la saga de películas de "Final Destination", desde la primera entrega en el año 2000 hasta la más reciente del año 2025. También participó en obras tan recordables como "The Crow", la mítica entrega con el actor Brandon Lee, "The Rock", enfrentando a Nicolas Cage, o "Man From Earth", ciencia ficción del escritor Jerome Bixby. La actividad de Tony Todd se desarrolló entre el cine y la televisión en forma imparable hasta el año 2024, cuando nos dejó a causa de una enfermedad mortal. Sin embargo, su gran presencia y su voz imponente siempre serán muy recordadas.
Lance Henriksen es un notable actor norteamericano, de una amplia trayectoria que se remonta hasta la década del setenta, donde se acreditó oficialmente como parte del reparto de distintas producciones siendo destacable su presencia en títulos como "Dog Day Afternoon" del año 1975, "Close Encounters of the Third Kind" del año 1977, y en "Damien: The Omen 2" del año 1978. Pero fue en los años ochenta cuando su rostro se hizo necesario dentro del cine de género, desde el film "Piranha Part 2", donde se vinculó al elenco del director James Cameron, y participó en sus siguientes obras clásicas, como lo son "Terminator" y "Aliens". El actor volvió a destacar de forma impresionante en otras películas, como "Savage Dawn", una cinta de acción motorizada, "Near Dark", la obra de culto sobre vampiros en la carretera, "The Horror Show", conocida como "La Casa 3" o "Pumpkinhead", el debut en la dirección del especialista Stan Winston.
En los años noventa, alternó su figura consagrada entre producciones de Hollywood y la serie B directa al video. Siempre con total eficacia en su trabajo interpretativo, el actor llegó a la televisión de la mano del realizador Chris Carter, el creador de la célebre serie "X-Files", para convertirse en el principal protagonista de su nueva serie "Millenium": obra de culto que duró tres temporadas. Llegados los dos miles, hasta la actualidad, el actor se mantiene principalmente dentro de la serie B, donde siempre ha aportado solidez con sus participaciones. A sus 86 años, continúa en actividad.
Ahora, ¿qué ocurre cuando en una película se enfrentan estos dos actores mencionados? Pues, sin duda ocurre algo digno de verse, por muy breve y sencillo que sea.
Para "West of Hell", la dirección recae en Michael Steves. La historia fue escrita por el actor Yusef Abu- Taleb, quien fuera una celebridad de la internet de los primeros años dos mil, y su guion fue desarrollado junto al director y dos escritores provenientes de la cinta previa de Steves titulada "Clinger", una comedia juvenil de horror del año 2015, con el actor Vincent Martella, la voz de Phineas, de la serie animada "Phineas and Ferb". Tanto "Clinger" como "West of Hell" son a la fecha sus dos únicos largometrajes dirigidos.
La película es un relato ambientado en el lejano Oeste, el cual cuenta con elementos propios del terror sobrenatural. La historia es el clásico relato sobre personas atrapadas al interior de un espacio cerrado, que son enfrentadas a sus mayores temores y a los terribles secretos que ocultan, como un producto de viejos pecados cometidos. Es un relato muy en la línea de las historias ejemplares de la serie de TV "La Dimensión Desconocida" (The Twilight Zone"), con un grupo de protagonistas, sin aparente relación, que es sometido a situaciones insólitas, porque hay una fuerza sobrenatural que los acecha con fines malévolos. Cada uno de ellos debe enfrentar sus pesadillas convertidas en realidad, y las cuales pueden llegar a ser mortales.
El alcance de la puesta en escena es modesto, pues se reduce principalmente a tres o cuatro escenarios, algunos escasamente iluminados, siendo esto último el mayor aspecto negativo de la cinta, es decir la escasa iluminación acompañada de neblina constante, como suele ocurrir en producciones de bajo presupuesto, cuya ambientación tenebrosa se apoya ampliamente sobre este aspecto. Sin embargo, a su favor la cinta desarrolla una serie de episodios en los cuales el elenco de actores se mantiene a la altura de sus posibilidades, dando suficiente credibilidad a sus personajes, lo cual permite al espectador verse envuelto en la trama enrarecida por los hechos inexplicables. El rol protagónico recae en el gran actor Tony Todd, a quien ya mencionamos en primer término. El veterano artista impone su presencia en cada intervención, y demuestra su saber hacer, dentro de una trama que no sorprende con el misterio que propone.
El elenco de actores también incluye a otras figuras de interés. La réplica a Tony Todd es realizada por Michael Eklund, un actor de extensa carrera, sobre todo en televisión, a quien recuerdo como Bobo Del Rey, uno de los extravagantes villanos de la gran serie de TV "Winonna Earp". Eklund por lo general interpreta personajes duros, imponentes y crueles. En este caso, se convierte en un guardaespaldas, capaz de venderse al mejor postor. Acompaña al actor la joven actriz Juno Laporte, protagonista de la anterior película del director Michael Steves. Su rol alcanza mayor dimensión, a medida que la trama se desarrolla hacia su revelación. También tenemos a la actriz Jill Hoiles, como una dama distinguida y ocasional pasajera del tren, y a Jeryl Prescott, como su empleada acompañante, teniendo en cuenta aquellos tiempos de segregación racial normalizada, dentro de una sociedad cruel e inhumana. Finalmente, es destacable la presencia del veterano actor Richard Riehle, de larga carrera en Hollywood, como el misterioso conductor del tren, quien luce su presencia casi sin diálogos a su cargo.
La película muestra la desigualdad en la sociedad norteamericana de aquellos días, y la convierte en el centro del conflicto entre los personajes. Esto nos recuerda a Tony Todd en su memorable interpretación de Daniel Robitaille, el espectro de "Candyman", víctima de la injusticia que lo convierte en el ser maligno. Si bien es cierto, la historia en "West of Hell" es distinta, y queda muy lejos de la maestría en el relato escrito por Clive Barker, de todos modos, es un episodio dramático y duro que el actor sabe interpretar totalmente. Hay un relato menor que involucra a un sacerdote dentro del tren, papel a cargo del guionista y actor Yousef Abu- Taleb, ya mencionado. Una breve historia que suma un episodio aislado del relato central, pero que se une al conjunto por la revelación final dentro del tren.
Ocurre en el último tercio del film la llegada del personaje encarnado, nunca mejor dicho, por el actor Lance Henriksen: y la película cobra mayor interés, pues esto desencadena la serie de sucesos hacia la resolución final y el destino de cada personaje. Henriksen está impecable haciendo poco, pues su presencia es destacable, a pesar de los años con los que luce el actor.
El encuentro de este pequeño grupo de personajes es lo mejor de la película, pues son ellos los que otorgan a esta producción el mayor acierto. Asimismo, los momentos de pesadillas que enfrenta cada uno de ellos están bien conseguidos, dentro de sus limitaciones, resultando muy reveladores sobre los pecados y las torturas que conllevan. La dirección de Michael Steves es correcta, aunque la narrativa puede resultar algo confusa en ciertos momentos, cuando hay cambios de una situación a otra. La ambientación es lograda en sus reducidos espacios, pero es muy limitada, ya que los exteriores sufren de la oscuridad envolvente. La película no alcanza la hora y media de duración, lo cual es de agradecer teniendo en cuenta la sencillez que oculta la intriga de este cuento sobrenatural. Aunque no es recomendable para todo público, merece una oportunidad.
